小女孩儿…索菲娅的脑海中浮现出某个穿着小裙子，怀里总是抱着一杆博尔尼的少女。
“您指的是莉莎·巴赫？”
“我指的是莉莎·奥古斯特——或者用某位友人的说法，最后的奥古斯特之血。”总主教沉声道：
“告诉我，你从未注意到她身上任何异于常人的状况。”
“我……”
“那是不可能的，因为她是着名的血魔法使徒奥古斯特的直系后代，即便没有觉醒力量也能轻松杀死半个排的掷弹兵——所以你肯定察觉到她身上的异常，只是没有在意罢了。”
“因为……”老人咬着烟斗的滤嘴，瞳孔在昏黄的光线下显得愈发明亮：
“她只是个小女孩儿。”
索菲娅微微一颤。
“就因为这个？”她抽动着喉咙，强作镇定着开口道：
“为什么你之前从没有告诉我？”
路德·弗朗茨没有直接回答，他注视着自己的小女儿，明亮的眸子穿透缭绕的烟雾，令后者倍感压力。
良久，老人发出了一声叹息。
“索菲娅…我亲爱的索菲娅，我该怎么和你说？”老人淡淡道，语气中带着一丝无奈：
“如果一个人从不询问，他能指望别人主动告诉他事情的答案吗？”
被讽刺的少女面颊泛红，却还是冷哼一声：“可你现在告诉我了。”
“没错，因为现在的你必须知道。”路德·弗朗茨端起酒瓶，重新为两人斟满了酒杯：
“如果今晚安森·巴赫出现在王都中央西站，在盛大的欢迎仪式中进城的话，你知道接下来会发生什么吗？”
“他会登报，会迅速蹿红，成为整个克洛维城最受欢迎的军人，会有成千上万的人想要知道他的底细，数不清的家族去打探关于他的一切消息。”
“然后…最迟三天，克洛维大教堂就会发出通缉令，逮捕旧神派逃犯安森·巴赫和莉莎·巴赫。”
“王家陆军颜面扫地，弗朗茨家族会颜面扫地，你办的报纸会因为此前所有的‘正面报道’变成废纸一张……”
老人淡淡道：“整个克洛维城，都将乱作一团。”
索菲娅紧抿着嘴唇。
“但他…安森·巴赫，他是弗朗茨家族的人…也是您的人。”索菲娅死死盯着自己的父亲：
“您是克洛维的总主教。”
“没错，可这并不意味着我能做任何事情。”路德·弗朗茨把玩着烟斗：
“如果安森·巴赫的身份曝光，我会在第一时间下令让求真修会逮捕他，关进克洛维大教堂的地下监牢然后秘密处决，二十四小时后将他的死讯公之于众…因为我是克洛维的总主教。”
“不要怀疑我是在威胁你，我可爱的索菲娅，因为我真的没有。”
索菲娅一怔，脖颈后传来刺骨的凉意。
“当然，那样做同样会产生极其难以挽回的后果，最严重的恐怕会摧毁三分之一个克洛维城，甚至是整个；所以我会竭尽所能避免那样的结果，比如……”他瞥了眼窗外：
“暂停某人的欢迎仪式和采访活动，将可能会造成不良影响的家伙，调到某个不会引来很多人注意的地方…因为我是克洛维的总主教。”
房间里陷入了沉默。
曾几何时，索菲娅以为自己远比“敬爱的兄长”更了解父亲，更清楚父亲所做的一切。
但现在…看着对面神色淡然的总主教，她惊悚的发现，自己很可能对父亲根本一无所知。
也许像路德维希那样离父亲远远的，才是正确的选择。
也许……
“不对。”
从最初的震惊中平息，逐渐恢复冷静的索菲娅微微蹙眉：“应该不仅仅是因为这些。”
“什么？”
“如果是因为担心安森·巴赫旧神派的身份会暴露，您早就应该有所动作了，而不是一直拖到现在。”
昏黄的煤气灯下，面色微醺的索菲娅眯起眼睛，努力观察着父亲的一举一动：“按照您刚才的说法，您应该是从开始就察觉到他是一个施法者了，不是吗？”
“所以为什么要等到现在，而不是早就有所动作？您早就知道我在做什么，知道我会为了超越我敬爱的兄长路德维希，让安森·巴赫名声大噪。”
“您有无数次阻止我的机会，有无数次让安森·巴赫和莉莎人间蒸发的机会，将一切在萌芽时期便扼杀的机会……”
“但您什么也没有做…为什么？”
不等老人回答，索菲娅冷冷地给出了答案：“因为您不在乎。”
“因为您是克洛维的总主教，只要您开口，整个克洛维城不会再有人关注这个问题；就算有一两个喽啰擅作主张，他们也无法掀起太大的动静就会人间蒸发掉。”
“安森·巴赫是个施法者…这有什么关系？不，倒不如说这样反而更好，因为如果某天他打算背叛弗朗茨家族，背叛您，顷刻之间他就会死无葬身之地。”
“所以我可以断言，施法者的身份只是您的借口。”缓缓挺直微颤的身体，索菲娅冷静道：
“但…绝不是真正的理由！”
“啪！”
老人的酒杯砸落在地，突然瞪大的瞳孔里绽出精芒。
索菲娅被吓得险些瘫倒在地。
但下一秒，他的眼神又重新变得柔和起来，用翘起的嘴角叼住了托在右手的烟斗。
“非常好…不盲信，不轻信，参照所有已知的讯息进行冷静的判断，得到一个合理又客观的结论。”突然变得红光圆润的路德·弗朗茨，几乎要笑出声：
“亲爱的索菲娅，你果然比你哥哥要优秀太多了！”
面色不改色的少女微微颔首，拼命克制着快要冲出胸口的心跳。
“你猜对了，这只是一个借口——当然，更准确的说是部分原因。”老人缓缓开口道：
“说实话，除了这些我还有无数个借口可以用来搪塞你和你的兄长；比如陆军高层对安森·巴赫的不满，比如他实在是过于年轻，比如他应该被冷藏一段时间，在某个地方好好熬一下资历。”
“我可以告诉你光是昨天，就有一打军官愤怒的找上门，希望我能‘劝说’陆军高层，把安森·巴赫流放到某个无人荒岛，或者所有人都找不到的地方。”
“他只是个小贵族家的次子，能够爬到上校已经令很多人嫉妒眼红了；更不用说他在瀚土的功绩，足以令成捆的军官颜面扫地——他们无法解释为什么西线战场和帝国鏖战一年，结果最辉煌的胜利居然是一个征召兵团打出来的。”
“但这些都只是借口。”
“为什么要调走他？很简单，因为我需要一个绝对信得过的人，去打一场快要输掉的战争。”
“这个噩耗，才是真正的理由。”
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