章武元年，公元221年12月，荆州，南郡，临沮
在位于荆山的汉军大营内，主帅张飞正郁闷地召集众将，商议进兵破敌之策。自朱然占据高林亭后，这支汉军三个多月来难以前进一步，被吴军死死地拦在荆山内。
这段时间以来，张飞每日派人在吴军北寨门前挑战，不仅百般辱骂，还派老弱残兵前去诱敌，甚至亲自在吴军寨前饮酒，但朱然皆是不为所动，只是死守营寨，绝不派兵出击。
朱然既不出来，张飞便想办法在吴军寨前立土山，搭楼橹，想要让士卒用箭矢射击朱然大营。
张飞此举，确实是古代常用的攻寨策略。但是由于风向时常不利的缘故，土山和楼橹必须建在百步之内，如此箭矢方有威力，但朱然军中还配备了八架六石床弩。
床弩是一种大型弩机，是防守营寨、城池的重要工具。由于张开弩机需要极大的拉力，因此通常会让多个士卒同时操作。射程往往可达两百步以上。关羽镇守江陵多年，也攒下了八架六石床弩，射程最大可达二百五十步，江陵陷落后，这些床弩便全都落入了吴军手里。
而朱然自吕蒙死后，便负责镇守江陵，此次他也将其中四架床弩带来抵御张飞大军。
最后的结果就是，在床弩超远的射程范围面前，汉军根本没法顺利搭建土山和楼橹，犹如长矛般超长的箭矢甚至可以一下刺穿多个汉兵。张飞无奈之下，只能就此作罢。
这个办法失败后，张飞又派士卒去东面的漳水探路，看看是否有办法渡过漳水，绕开朱然大营，结果也被朱然的巡哨船只截杀。
与此同时，秋雨连绵，荆山一带山路更为泥泞难行，让汉军苦不堪言。
而从上庸三郡运粮前往张飞大营又必走荆山，粮草应接自然也出现了不少困难。好在刘备及时让新城太守孟达返回新城负责粮草，这才没有让张飞大军断粮，但频频收到运粮队发生事故的消息，让张飞更为气闷。
何况，苞原隰险阻而结营乃兵家大忌，王甫、潘濬和关索先后提醒张飞要小心朱然使用火攻，因此汉军虽然人数占优，但始终保持高度戒备的状态，时间一长，士卒们不免焦躁。
张飞又命士卒另寻小路，试图走出荆山，但是汉军中车马繁多，想要找一条适合大军通行的路，实在是太难了。
就算士卒能走出荆山，无粮无马，也是自投死路。
更让张飞担心的是，十二月已是隆冬之际，再过不久就会天降大雪，到时候驻扎在荆山的两万汉军，一定会更加艰难。
今日这一番议论下来，包括关索在内，众将又没什么好主意，就连王甫与潘濬两位军师也只是建议静观其变，张飞顿时怒不可遏，拍案大骂道：“这**猾的吴狗，我定要杀他们个片甲不留！传令三军，明日不惜一切，强攻吴军大寨！”
“将军不可！”潘濬连忙劝道，“壕沟鹿角暂且不说，吴军寨中更有床弩。何况朱然麾下士卒众多，我军若是强攻，纵然胜了，亦会伤亡惨重！”
王甫与众将一同相劝，张飞也知道强攻实在是下策，气恼地双拳砸在桌案上，咬牙道：“唉！这也不行，那也不行！难道便在此干等不成？”
其实关索也是异常地苦恼，当初是自己向刘备建议走这条路的，如今却被朱然阻截在这里，进退不得，这让关索实在是郁闷不已。
就在张飞恼怒，众人无奈的时候，一名士卒快步跑进大帐：“禀车骑将军，营外来了一个自称周英的，说是枝江县鲍家庄的门客，有要事求见张将军！”
“周英？”
听到这个名字，关索与张飞等人皆是惊讶不已。自周英将关羽的灵柩护送回成都后，张飞、王宇、吴班等人已是两年未曾见过周英，就连关索也要一年半未与周英相见了。
“快，请他进来！”张飞连忙说道。
少时，身高七尺，虎背熊腰的周英在士卒的带领下来到账内，对着张飞行礼道：“小人周英，奉鲍凯庄主之命，前来拜谒车骑将军！”
由于周英当初和关索一同擒获张达与范强，救了张飞一命，因此张飞对周英的态度还是不错的，随即笑道：“周英，自阆中一别，不想你我还有机会再见！只是不知你今日来我大营，有何见教？”
周英则豪情万丈地把手一拱：“实不相瞒，小人正是来助张将军破敌的！”
此话一出，帐中众人皆是又惊又喜。就他们好奇周英有何良策的时候，关索突然奇怪地问道：“周兄，朱然率军把守高林亭要道，你是如何来我军大营的？”
关索这话倒是让众人心生疑惑，鲍家庄远在枝江县，要来荆山，必要通过高林亭，吴军怎会轻易放周英过去？
“大路确实被朱然守住，我是从小路来的！”周英微微一笑，如实说道，“此处往东七十里，有一条小路可出荆山，抵达当阳，只需两日。然而此路着实狭窄隐蔽，甚至要穿过几处洞穴，莫说吴军，就连当阳一带百姓也大多不知。”
“此话当真！”张飞顿时惊喜不已，若是可以绕过朱然大营，那两万大军便有用武之地了。
“千真万确，小人正是从此路来！”周英郑重地点头道，“只是此路极为难行，不利于大队人马行军。”
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