赵宇帮周显建立了莱州炮厂，很多热兵器都出自他的设计。从这点看，他劳苦功高。但他为人太过随性，大错没有，小错不断，很容易招致地方中规中矩官员的不满。但周显对他十分宽容，很多事情都主动帮他压了下去。除了他在火器方面的确有天赋外，还因为他从来都当周显为朋友，而没有因为身份不同而改变态度。
宋应星博览群书，涉猎极广，在很多方面都有很深的造诣。周显让他担任莱州六艺学院的院长，让他安心编书。而同时，他还偶尔前去莱州炮厂，改良某些方面，以增进火炮的射程和威力。所以，在平时他和赵宇多有接触。他本身是严肃之人，接触的人也多是如此。但赵宇性情乖张随性，接触下来，令他感到新鲜和自在。两人年龄相差近二十岁，彼此相交，可称忘年交。
看赵宇如此，周显转向陈锋道：“扶他下去休息，顺便给他煮些醒酒汤。”
顾炎武和于成龙也起身告辞，周显点了点头，亲自送他们到门外。他从腰间取下一个银袋子，递给于成龙道：“北溟，我知道你刚来山东，所带的那点钱财都用来安置家人了。现在物价飞涨，你那点饷银恐怕连满足一家老小吃的都不够吧！这点银子，你先拿着，应该够你一段时间用了。另外，以后为官了，去换一身好的衣服。”
于成龙皱眉，他想了一会道：“请督帅从我的官饷里扣，否则这银子我没法拿。”
周显点了点头，没坚持。“好，以后每个月扣一点，慢慢还。看顾炎武眉头紧蹙，“忠清，想什么呢！莫非你也缺钱？”
顾炎武摇了摇头，问道：“督帅，你真的打算坚守山东吗？”
周显点了点头，“是啊！有什么问题吗？”
顾炎武脸色难看，“我觉得督帅陈兵曹州和巨野，以抵御闯贼。但好像忽略了一地，北直隶大名府。”
周显一愣，低头沉默了好半晌，最终脸色顿变。“北溟，你现在就去找李开，让他立即集合军中所有的骑卒和一营士卒，等待我的命令。另外，让孙轩和阎应元立即赶过来。忠清，你随我来。”
说着，周显急匆匆带着顾炎武走进书房，将一张地图平铺在桌子上。“你怎么想到这个地方的？”
顾炎武道：“最近我正在编纂《天下郡国利病书》这本书，查览资料的时候，恰好看到有关大名府的一些资料。之前一直在想这个，也不知道对不对？”顾炎武不知军事，他只有隐约的一些感觉，而他恰好感觉对了。
河朔之地，在北有太行山、燕山环抱，在南有黄河作为屏障，中间是大片平原，极易形成封闭的环境和地方割据势力。
东汉末年，曹操便是以魏郡及广平、阳平二郡为根基，最终成就曹魏霸业。唐代河朔三镇（幽州、魏博、成德）之首的魏博镇，就在今日的河北省南部，河南省的北部地区。他们不服从中央管理，自己随意设置将领官员，各手握强兵，成为唐代“藩镇之患”的开始。后来安史之乱，颜真卿的主要功绩便是守住了魏郡，确保了山东之地不落入贼手。宋代因为失去燕云十六州，在这一带没有形成完整的防御体系，极易被敌人所攻。辽人也便是从这里攻入，最终逼迫宋签订了“檀渊之盟”。
大明定都北京，深感这一带的重要性，觉得不能让同一省来管理这个地方，以免生乱。因而明朝皇帝大笔一挥，将安阳、汲县划归给河南；将聊城以东划归到山东；而将剩下的地方划给河北。大名府，便是在这种情况下的独特产物。其控制地域东西一百多里，南北纵长近四百里，最南端深入开封附近的兰阳、仪封，在东是山东的东昌府。它就像一个大脚丫一样插入河南、山东两省中间，使两省在北部分割开来。也就是说，大名府归属于河北，但却深入山东和河南的腹地，是这一片区域一断为三。
而且最重要的是，大名府不设兵，连卫所兵都没有。用不设兵的大名府将有重兵驻扎的河南北部和山东省西部分割开来，使之不能连接在一起形成足够可以叛乱的力量。同时严令，擅自动用兵力越省界者视同谋反，是诛九族的大罪。
这可谓是神来之笔，清代沿用明代的政策。前后近六百年，在这片地域上，都没有再发生什么大规模的叛乱。
但这时，李自成占据豫东，他才不会管什么越不越界的限制。一旦他派兵越过黄河，大名府没有一点驻兵，瞬间便会沦陷。而他一旦完全占据大名府，便可直接进入山东的西南部的平原地带。到时候，周显在曹州、巨野部署的重兵便完全成了无用之兵。而且李自成还可以派出精兵北上，直接侵入京师地带。
周显仔细查看这地图，用纸笔描画了半天，最终说道：“我现在能调用兵力不多，无法阻止闯军渡过黄河，但无论如何不能让他们全占大名府。如若能守住滑县和开州，就能保住大名府中部和北部。”
这时，于成龙带着阎应元和孙轩急匆匆的赶了过来。周显招呼二人近前，“孙轩，目前在济南有多少骑卒？”
孙轩道：“大约有一千骑，但大部分都是新招募的。”
周显点了点头道：“你现在就回营中，携带三日之粮，向西前往大名府的开州。严密监视黄河南岸，若是有闯贼渡河，不与之硬战，尽力拖延。”看孙轩没有反应，周显怒声吼道：“还看什么啊！去啊！”
孙轩打了一个哆嗦，不敢再问，连忙起身，但顾炎武拉住了他。“督帅，您可得考虑好，擅自越境者，视同谋反。现在仅是一个推测，但您派兵前往，这性质就变了。即使真有闯贼侵入大名府，您也无功。而若是没有闯贼，您造反的罪名可真就落实了。”
周显怒道：“什么时候了，你还想这么多。孙轩，去，立即去。”
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