按照惯例, 每年正月初十到正月十六, 是京城最热闹的时候, 到那会儿, 几乎大半个京城都会沉浸在一片璀璨灯火之中，如果是从未到过京城的人, 必定会为这样的盛况而惊叹, 天子脚下这四个字, 意味着它的元宵灯会比大明朝其它地方的规模都要大, 甚至繁华如织的苏杭扬州也不能比拟。
现在才大年初二, 灯会还没开始，但是城中大街小巷也已经挂起不少灯笼，大都以红色为主，放眼望去，红莲似火，延绵到天际，大明门、东华门外熙熙攘攘，吆喝声此起彼伏，又伴随着爆竹声, 谈论声，叫好声，杂耍的, 练摊的, 撮弄的, 蹬长竿的, 几乎每一处有热闹可看的地方都被围了个里三层外三层，连转个身都困难，在这样热闹的日子里，连深闺小姐也会在家人的陪伴下出来玩耍，道路两边的客栈酒楼早已被高朋满座，尤其是窗边的好位置，因为方便观看表演，也在几天前就被订下了。
眼下的杂耍水平已经相当高，只见人群之中，高高立着一根细长的竹竿，约四、五米长，一人举着，另外一人跳上他的肩头，顺着竹竿一溜往上攀爬，嘴里还衔着根棍子，棍子上托盘飞转，也没停下来，那人一边爬，一边还不时做着鹞子翻身、金鸡独立之类的动作，下头围观众人喝彩声不断，声势几乎要把旁边的房子掀翻。
朱翊钧和赵肃二人吃过饺子，就结伴出来逛逛，以两人的身形，在人群中行走，也差点被冲散，跟在皇帝后头的便装侍卫们使劲拨弄着人群往前走，也只能不远不近地缀着两人，吃力不已。
“看来这几年没白锻炼，身子弱一点的人估计已经吃不消了！”好不容易挤出人最多的地段，朱翊钧犹有余悸。
赵肃道：“是啊，臣前几年在莱州和成都过年时，虽然也热闹，但比起京城来，总觉得少了几分味道，现在想来，兴许就是这种汇聚了五湖四海的京味了。”
朱翊钧觉得有趣：“朕……我倒忘了问你，在那些地方过年时什么滋味？”
“各有各的民俗，像四川，过年是要搭台子唱蜀戏的，莱州临海，百姓会在海边祭神明，办庙会，但是真正要说海纳百川，还得是京城，永乐年间的时候，还有海外各国前来朝贡，各种肤色，各种语言，济济一堂，想来不啻盛唐再现。”
朱翊钧大感神往，悠悠叹道：“惟愿我有生之年，也能看到这么一天！”
赵肃想起彼得大帝微服到欧洲学习的事情，便笑道：“说不定陛下将来，还能到泰西去游览一番呢！”
朱翊钧闻言也觉心动：“朕也想去瞧瞧他们的海军如何称霸海上，还有那不列颠女帝治下的国家。”
赵肃：“其实他们也便是在这一百年间才醍醐灌顶，奋起直追的，先前愚昧落后，长达上千年。”
朱翊钧：“即便如此，也总还是先行了一步，大明……”
话没说完，突然顿住，旋即失笑。
“瞧我，这大好日子，好不容易出来一趟，竟拉着你说这些！”
走了一会儿，他忽然停下来，指着前面一处：“你还记得这里吗？”
赵肃凝目看去，发现皇帝所指却是一棵树，树下摆了好几个摊子，卖各种小玩意。
他想了想，全无印象：“不记得了，这是……？”
朱翊钧含笑：“不知怎的，我却还隐隐约约有些印象，那年出来玩耍，和冯大伴他们走散了，就是在这儿碰见你的。”
时隔多年，赵肃被他这一说，也想了起来：“嗯，我记得了，那会儿你要买糖葫芦，还跟那小贩讨价还价！”
“我竟有这般无赖么？”朱翊钧有点诧异，看起来完全不记得了。
赵肃调侃道：“当时我帮你出了买糖葫芦的钱，你就抱着我的脖子不放了，那会儿就是把你卖了，只怕你还高高兴兴的！”
朱翊钧笑嘻嘻：“听说我小时候可爱得很，你定是舍不得的。”
赵肃想起他幼时白白嫩嫩的包子模样，目光柔和起来：“确实玉雪可爱。”
朱翊钧忍住去拉他走的举动，“那现在呢？”
赵肃失笑：“陛下如今自然是英武不凡。”
朱翊钧咳了一声，故作不在意地转了话题：“我听说，福建那边，男子结交，盛行以契兄契弟相称，甚至还有契父契儿的？”
这所谓的“契兄契弟”，其实就是同性恋，时人都有耳闻：闽人酷重男色，无论贵贱，各以其类相结，长者为“契兄”，少者为“契弟。但实际上，明朝由于不许官员嫖娼，却不禁优伶小倌，江南一带很多小倌堂子因而光明正大地开起来，而且生意兴隆，很多眉清目秀的小倌甚至比当红花魁还要受欢迎，在京城一带，自然也有不少这样的地方，朝廷官员中也不乏家中养优伶娈童的，当时的社会舆论对此的宽容度，反倒还要大于嫖妓宿娼，而且也成为一种风流名士的象征。
但赵肃听到这话，却突然想起历史上这位皇帝男女不忌，在后宫狎玩太监的传闻，心道对方只怕是从哪个嘴碎的宦官听到这话。
他略略沉吟，问：“陛下是从何处听到这种传言的？”
朱翊钧面色不改：“我想了解各地情况，曾让那些内宦宫女讲述他们家乡祖籍的一些民俗，怎么？听你语气，好似不是什么好事？”
“这契兄契弟，说白了，就是男子相恋。”可怜赵肃还以为皇帝推迟大婚，极有可能因为迷上了这种旁门左道，正绞尽脑汁想用婉转的说法来劝他回头是岸。“无论是男女相恋还是断袖之情，世间万物，自然有其存在的道理，臣本身倒没有轻视之意，只是男子也有家业香火要继承，沉迷此道，终非长久之计。”
“喔？依你的意思，那末若是不妨碍香火继承，而且功名有成，便可以沉迷了？”朱翊钧作恍然大悟状。
“啊？”赵肃一呆，口灿莲花的他生平第一次有种词穷的感觉。
就在这当口，他注意力被分散，冷不防就撞到旁边的人。
啪的一声，一盏花灯被撞落在地上，上头的琉璃碎成几片。
“你不长眼睛啊？！”
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