在七月初的川军整编会议上，中央代表和四川军阀勾心斗角，四川各军阀之间也彼此算计，众人耍尽了十八般武艺，场面可谓是群魔乱舞。
然而会议进行到第三天，七七事变的消息传来，让阴阳怪气的川军整军会议，瞬间变成热血沸腾的誓师大会。
从刘湘到川军小军阀，纷纷表示拥护中央，坚决抗战到底。
常凯申对刘湘的爱国热情给予了高度评价，并张口做出承诺，要在安徽、河南、山东建立第七战区，由刘湘担任战区司令，并率领川军主力在第七战区抗日。
刘湘满怀憧憬的答应下来，于是他麾下的川军被分为两路。一路从重庆出发，东出夔门进入河南；一路从成都出发，北走剑阁进入河南，两路川军约定好了在第七战区汇合。
但东路和北路的两股川军，一出川就被各战区司令长官分割，四分五裂的被打散调入抗日前线，刘湘几乎已经失去了对前线川军的掌控。
顺便一提，参加抗战的川军还有一路，那就是从贵州出发的杨森部队。
杨森在与刘湘的军阀战争中失败，遂投靠老蒋，被调入贵州“清乡”——其实老蒋打算调杨森去云南，以取代云南王龙云，结果被龙云挡了回去。
杨森部是第一支开赴前线的川军，从贵州徒步出发，用24天时间走完50天的路程，在湖南乘车船转到上海，没顾上修整就被投入淞沪战场。这支川军与日寇血战七天七夜，一万二千人只剩下五千士兵。
更惨烈的是杨森旧部第43军26师，郭汝栋率军从贵州出发，经46天的跋涉抵达战场，第二天就投入战斗。四个团长阵亡两个，十四个营长伤亡十三个，连长、排长伤亡250多个，全师七千人只剩下七百名还能站起来的士兵，伤亡率高达90%。但他们坚守了七天七夜，把阵地完完整整的移交给换防友军。
杨森和郭汝栋虽然打得惨烈，但他们跟老蒋关系好，事后尚且得到了应有待遇，而刘湘的部队就没那么好运气了。
历史上，邓锡侯率领北路川军，从川陕公路徒步进入陕西，原计划是要去河南接受刘湘的领导。西安的长官蒋鼎文一拍脑袋，就命令火车把这支川军拉去山西打仗。
邓锡侯被搞得一头雾水，却只能服从安排，他唯一的要求是川军出发时天气炎热，现在北方日渐寒冷，希望第十战区能解决棉衣。蒋鼎文说：“到了第二战区，装备和补给，阎锡山都会给你们安排。”
而当邓锡侯率部抵达山西后，阎锡山这个老抠一毛不拔，漠视川军挨饿受冻，就是不愿提供棉衣和装备。而阎锡山囤积的物资，后来大部分都在太原沦陷时，成了日本鬼子的战利品。
不但如此，六万成编制的北路川军，被支离破碎的分散到各战线，真正的战斗力根本无法发挥。在撤退途中，他们又被友军抛弃，连司令邓锡侯都差点被伏丧命。
这路川军几乎没有打像样的仗，就已经损失近半兵力。客死异乡的川军儿郎，在凛冽的北国寒风中，临死时身上还穿着出川时的单衣。
就这样，邓锡侯、孙震所率的第22集团军，只剩下两万残兵败将。他们流落北方，缺乏衣食弹药，不得已抢了晋军的军械库。而丢了整个太原，将大量物资扔给日本人也不给川军的阎锡山，对川军的“抢劫”行为大发雷霆，咆哮着让老蒋把不抗日只抢劫的川军调走。
老蒋问程潜：“是否愿意把川军调到第一战区。”
程潜怒道：“阎老西都不要的破烂，你塞给我？坚决不要！”
老蒋也怒了：“那让他们滚回四川去称王称霸好了！”
这个时候，白崇禧出来打圆场，联系李宗仁收留了这支可怜的川军部队。
李宗仁只给川军拨发了500支步枪和若干弹药，就让处处受欺负的川军感激涕零，于是有了后来的台儿庄大捷。
至于刘湘亲率的东路川军，虽然待遇要好得多，但却被老蒋玩阴招搞得一塌糊涂。当时刘湘已经病重，部队由唐式遵和潘文华指挥，老蒋收买唐式遵，打压潘文华，把东路川军弄得分崩离析，气得刘湘吐血不止，一命呼呜。
由此，川军各部都成了后娘养的苦孩子。他们放下原先的矛盾，只剩下一个共同愿望，那就是：跟日寇血战到底，然后……死在一起！
周赫煊现在能做的，只是给川军将士发一身新衣服，别让他们在寒风中穿着单衣客死他乡。
九月一日，成都。
邓锡侯召集第四十五军出川官兵，做最后的动员训话：“一二五师的官兵扬言，不发清所欠薪饷就不出发。你们的欠饷是该发清的，但我真的拿不出来……日寇侵我国土，杀我同胞，抢夺我们国家和人民的财产，全国一致请缨杀敌，我们军人的天职就是为全中国人民，出川抗日。前线情况，急如星火，怎么能说要发清欠饷才出发呢？”
数万官兵站在烈日下，默然无语。他们身体瘦削，穿着褴褛的单衣，脚踩破旧的草鞋，似乎被风一吹就要倒下。
邓锡侯大声问道：“你们是等发欠饷，还是马上出发？”
突然，全体军官带着士兵应道：“愿立即出发杀敌！”
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