这一日大早，衙门口外就聚满了人。
高文还没挨到跟前，前边就传来一阵欢呼：“中了中了。”
“中了。”
“中了。”
满眼都是喜气洋洋的面孔。
受到他们的喜悦表情的感染，高文一用力，直接挤他最前头。定睛看去，自己的名字豁然位置正中的位置，其他考生则围在周围，形如众星捧月。
原来，明朝县试放榜的形式做圆圈状，第一名在正中，其他人则依照名次不同，组成大大小小环环相扣，从左到右的圆圈，形如箭靶子，因此又被称之为轮榜。
这次县城试，不出意料，高文得了头名。
他心中得意，又看了几眼，才发现不对，怎么人人有份，所有人都中了，难怪刚才的欢呼声这么热烈。
没办法，来考试的人实在太少，根本就不足额。只要能进考场，只要你不在卷子上写打油诗，也是能考中的，所谓拣到盘子里的都是菜。
又因为人实在太少，面子上须不好看。所以，上头的名字写得极大，如此才勉强将一张榜文占满。高文二字更是其大如牛卵，光彩夺目。
这次考试对于高文来说，那就是重量级拳王泰森和一群小学生同台较技，赢了也没有什么了不起，反觉得有些胜之不武。
县试到这个时候算是告一段落了，接下来就是府试。按照朝廷制度，一般来说，府试都在当年五月，各地依照地方民情不同，可以提前也可以靠后，反正只要不影响大比年的秋闱乡试就好。
昨天高文已经从段廪生那里问得清楚，今年因为是大比之年，朝廷开恩科。为了方便考生在远院试获取秀才功名之后留有温习功课，去考乡试，本府的府试和院试都提前了半个月。也就是说，今年平凉府的府试提前到了四月十号，而院试则是六月一号。
府中出台的这个政策不可谓不是善政，不过，段廪生说到这里是却是嗤之以鼻。说，这府衙还真是想在这科举考试上有所作为，但结果只怕是要让一众大人们失望了。别说应届的秀才，只怕就是那些考了几十年的往届秀才们也是一个也中不举。没办法，我府文教底子实在太薄，人才稀缺啊！
官家这么干，那就是做了无用功，徒劳无功。
最后，他笑了笑，说：“尔止你说不定可以试试，说不好你要成为我府的那根独苗。”
高文只能谦虚几句了事。
考试时间突然提前，对高文来说却是一件大好事。自己身上背负这件莫须有的大罪，多一天就多一份被人抓捕的危险，急需一个秀才功名防身。如果能够考个举人，自然是最好不过，举子那可是老爷，妥妥的迈入统治阶级，到时候，黄威一个小小的主薄又岂奈我何？
现在是二月中旬，距离府试还是五十天。高文琢磨了一下，先在庄浪县等上一阵。等到石献珠回来之后，取了银子，再到其他地方转转，寻几个名师，加强一下八股文写作，学习一下经义。这次县试也是自己运气好，刁知县出的题目恰好自己记得一篇范文，直接抄上去就成。可接下来的考试，若出的题目自己不会，那可是要出丑的。县、府两个考场或许不正规，但一旦到了院试那一关，那就是正经的科举考场了，人不能将希望完全寄托在运气二字上面吧？
在此之前，高文还得去拜见刁知县谢恩，这也是士林的规矩，算是正式拜师。
于是，高文在段廪生的带领下拜见了刁知县。
去的时候，其他二十个考生也在保人的牵引下进了县衙。
庄浪县衙又破又小，后衙顿时挤满了人。
刁知县性格很不好，看到下面乌泱泱一群中式考生，歪歪斜斜没个正形，心中就来气，见人就厉声呵斥，你虽过了县试这一关，也算是读书人了。当以圣人之言为戒，戒焦戒躁，不可因为自己读过几年书，就自大。古人有云，少时了了，大未必就佳。方仲永前车可鉴，断不可如他一般云云。
见刁知县一脸铁青，众人都惊得满头是汗，唯唯诺诺而退。县试多是童子，拿方仲永做反面典型比拟倒还说得过去，但考生中却有两个发须皆白老者，被这么一通呵斥，更是面无人色，说不出话来。
发了一通脾气，将一众考生打发掉之后，刁知县这才叫高文进去。
这个时候，他老人家又换上另外一副模样，满面笑容，一脸春风，不但说了许多勉励的话，还破例叫衙役给高文和段廪生各自送了一杯茶来。
又道：“尔止，你的文章还算过得了眼，字里行间大有东南气韵，在这西北苦寒之地倒也难得，却不知道接下来你有何打算？”
说话间，一双绿豆小眼就炯炯有神地看过来。
高文知道刁化龙是在问府试的事情，回答道：“学生进学多年，原本就是想走科举这条路子，四月的府试自然是要去试一试的。”
旁边段廪生插嘴：“县尊也无须担心，尔止的八股时文已然大成，府试应该不成问题。”
高文忙装出一副汗颜模样：“段先生谬赞了，学生制艺也不过是三两年工夫，尚未摸到八股时文的门槛，又如何敢夸言府试一关必过？”
段廪生笑道：“尔止你也太谦虚了，这人谦虚是好的，却不能因此丧了志气。”
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