茫茫竹海之中，两位老人，一位手拄竹杖，和蔼可亲，与周围的竹林相得益彰，另外一位老人须发皆白，身着神仙道士衣，仙风道骨，二人交谈，恍若神仙中人。
沈长生一直在观察两人，眼神中有着少年人对于江湖的憧憬。
对于沈长生而言，他江湖就像是白绢笔下少年人的江湖，高人、奇遇、冒险接踵而至，各种各样的江湖怪客纷至沓来，与李玄都所经历的江湖相比，少了许多刀光剑影、人情世故、生离死别、人心难测。
虽然沈长生自小就生活在太平客栈中，见惯了各种江湖人物来来去去、打打杀杀，但直到他离开沈掌柜和陆夫人的庇护之后，才算真正离开客栈，也是真正踏足了江湖。不过他的运气又有些太好了，初出江湖，虽然误打误撞来了一次英雄救美而被青鸾卫追杀，但侥幸遇到了老天师张静修，被传授“太上丹经”，又在老天师的指点之下，一路跌跌撞撞来到蜀州，得见妙真宗的宗主万寿真人。
虽说因为“四六之争”的缘故，万寿真人与老天师闹得很是不愉快，但毕竟还没有彻底撕破脸皮，既然是堂堂大天师亲自修书，这个面子还是要给的，于是万寿真人出手治好了沈霜眉所中的“鬼咒”，并且让二人暂留于“青城”之中。
在这不久之后，张海石也到了。若论赶路速度，二人自然不能与张海石相比，只是张海石的蜀州行程也不只是拜访妙真宗那么简单，事实上，妙真宗已经是张海石这次蜀州之行的末尾，离开妙真宗之后，他便会返回清微宗。
沈长生从两人的交谈之中，渐渐得知了张海石此行的目的，是为了一颗名为“五毒真丹”的灵药，所用材料十分珍贵，有些更是只有邪道各宗才有出产，张海石为了炼制这颗丹药，花费了数年的工夫才勉强凑齐材料，为此花费的太平钱更是让人咋舌，更不用说其中所需要的各种人情，实在难以估量，最后交由万寿真人炼制，今日张海石便是来取丹的。
万寿真人问道：“这丹是为谁炼的？”
张海石道：“本是为了我那苦命的师弟而炼，只是如今他有自己的路，不欠我这个人情也好。”
万寿真人疑问道：“此话怎讲？难道你们二人还要强分彼此？”
张海石叹道：“亲兄弟明算帐，而且上头还有一个老爷子，许多事情也不是那么容易就能分清的，不过这颗‘五毒真丹’也能派上其他的用场，倒也不会浪费就是了。”
万寿真人道：“花费如此的精力，留着传个代也是好的。”
张海石自嘲道：“我既无徒弟又无子侄，孑然一身，传给何人？难道是跟着我进到坟墓里，然后等着后世哪个小子来挖我的坟，得一个天大的奇遇机缘？”
万寿真人一笑置之。
他们又不是江湖散人，身后有着大批的弟子，不必担心这一身家当无人可以继承。
张海石轻声感叹道：“人生不满百，常怀千岁忧。”
万寿真人又是一笑。
对于旁人来说，可能还真是人生不满百，可对于他来说，却是不合适了。
接下来便是长久的沉默，就算张海石偶尔的出声说话，也是言简意赅，让人捉摸不透。
沈长生陆续听到了李玄都、李元婴、老爷子、谷玉笙、谢太后、老五、老六等话语。
期间，身为本地主人的万寿真人一直都是沉默不语，不过看其神情，应该是把张海石的这些话语全都听到了心里。
沈长生记得当初在芦州的客栈，那位带走了周淑宁的李先生便曾经说过他叫李玄都，还笑言：“我叫玄都，你叫长生，说到底是一个意思，都想在这个世上活得长久一些，所以我们两个还算是同路之人。”使得沈长生印象极为深刻。
就在此时，张海石转头来望着沈长生：“还未请教小友名姓？”
沈长生顿时惶恐起来，他如何当得起老前辈的“小友”二字？毕恭毕敬道：“我姓沈，名长生。”
然后他又挠了挠头，有些不好意思道：“没有表字。”
张海石笑了笑，又问道：“沈无忧是你什么人？”
沈长生疑惑道：“沈无忧是谁？”
张海石笑道：“你不知道沈无忧？”
沈长生老实地摇了摇头，接着说道：“不过我知道李玄都李先生，他曾经去过我们客栈。”
万寿真人轻声道：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”
沈长生不是愚笨之人，自小也被掌柜和陆夫人教导识字，这句诗还是听过的，脸色错愕道：“沈无忧该不会就是沈掌柜吧？”
张海石伸手虚轻点了下他的额头，笑道：“你以为呢？若不是看在沈无忧的面子上，张静修又怎么会传授你‘太上丹经’？若是没有这层关系，沈元斋又何必舍了老脸专门去等你的李先生，然后请他帮着正一宗传话。”
沈长生越听越迷糊，一头雾水。什么沈元斋，张静修又是谁？难道是那个小道童？还有什么叫请李先生帮正一宗传话？
张海石忽然有些难掩疲态，双手扶着竹杖，轻声道：“取丹之后，我就要回去了。”
万寿真人微微讶异道：“这么急？”
张海石望向东方，喃喃道：“虽说我不想理会那些乌烟瘴气的糟心事，但以老四的为人，定然要直言抗争，我若不回去，他一个人怕是孤木难支。”
万寿真人轻声道：“关键在于大剑仙。”
张海石没有接这个话头，转头望向一直闭口不言的沈霜眉，道：“据我所知，金陵府落花台一战之后，江南织造局监正与江南总督仓皇出逃，江南织造局已然名存实亡，你现在赶回帝京，将你查到的证据交予内阁，正是痛打落水狗的好时机。”
沈霜眉猛然抬头，眼神一亮。
张海石望向万寿真人，说道：“如今帝党与后党之争愈演愈烈，否则老三也不会在这个时候匆匆赶去帝京，不过帝党也不好是那么好拿捏的，如今在帝党身后足足有六个正道宗门，你说是也不是？老真人。”
万寿真人面无表情。
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