在茫茫戈壁滩，太阳异常毒辣，置身于此犹如蒸笼一般，一支千人左右的军伍正在冒着酷热行军，这支军队正是火器监。
“鞠兄，喝口水，”墨顿举起一只水壶，抛给一旁的一个雍容华贵的年轻人，此人赫然正是前高昌王麴智盛。
“墨侯客气了，罪人实在不敢当。”麴智盛谦卑道，恭谨的接过水壶，小心的饮了一口水。
墨顿摇了摇头道：“鞠兄太谨慎了，鞠兄此去长安城之后，我等都同殿为臣，无需多礼。”
麴智盛不由惨笑道：“墨侯实在是高看了麴某了，鞠某不过是灭国之人，一生恐怕都不能出长安城，能够保命已经是满足了。”
墨顿却深深的看了麴智盛一眼道：“鞠兄未免太过于悲观了，祸兮福之所伏，福兮祸之所倚，以墨某看，高昌灭国对鞠兄来说并非完全是坏事。”
麴智盛不由嘴角一抽，他原本是高高在上的高昌王，如今成为了阶下囚，被送往长安城还宣扬唐皇的功绩，还不是坏事。
墨顿哪里不知道麴智盛的想法，当下解释道：“鞠兄可曾想过这一点，高昌自称强大，然而诸国面前，不过是一个玩笑而已，西突厥，吐蕃，甚至北方的薛延陀、铁勒都能够轻易灭掉高昌，那时候，鞠兄和高昌是何下场，想必鞠兄很清楚，如今高昌被大唐攻占，高昌皇室尚能保全，而鞠兄更是被朝廷任命为金城郡公，可以在大唐传承万代，是福是祸谁能说得清？”
“西突厥，吐蕃，薛延陀。”麴智盛一想到此，不由的浑身战栗，他自然知道高昌的处境，平时大多都是左右逢源，才能在列国之中夹缝中生存，饶是如此，也不能得罪任何一个，甚至还时不时的被勒索。如果真的被这三国灭了高昌，恐怕他早已经身首异处，他的妻女下场恐怕更加凄惨。
而他能够保全自己的家人的安全，全赖大唐乃是礼仪之邦，而且有颉利可汗的例子在前，他当时才动了投降的心思，如果是其他三国来攻打高昌，恐怕麴智盛只有一条路，那就是抵抗到底，当然最后的结局恐怕更为凄惨。
“多谢墨侯当日的仗义执言。”麴智盛再次拱手感谢道，当初侯君集同样也想斩杀麴智盛，好在墨顿分析利弊之后，侯君集这才放下杀意，将麴智盛暂时关押，而关于唐军纵兵劫掠的风声，他并非没有听到过，然而他却守口如瓶，唯恐露出一点破绽引来杀身之祸。
“我之所以当初出言，乃是知道陛下的为人，你也莫要灰心丧气，如今长安城的各族之中的将领受重用的颇多，只要麴兄心向大唐，将来未尝没有受陛下重用的可能。”墨顿劝道，在他的印象之中，麴智盛后来直接被朝堂重用，外放为官，只要麴智盛不出幺蛾子，以后的结局不会太惨。
麴智盛想了想大唐军中赫赫有名的胡将，不由点了点头，道：“天可汗胸怀博大，罪臣亦是久闻，心中佩服至极。”
想到天可汗的传闻，麴智盛这才略微放心，心中对前往长安城的惶恐不禁少了很多。
“要出戈壁滩了！”忽然前方传来一声欢呼，墨顿顿时望去，只见前方已经隐隐约约露出一些绿色，他们已经不知不觉之中穿过了两千里隔壁。
“大唐要到了。”
麴智盛心中一震，走出两千里戈壁，他们恐怕就要到了大唐的地界了。
曾经的他可是无比钦慕大唐的文化和繁盛，幻想自己有朝一日能够登上王位，亲自来朝见天可汗，见识长安城的繁荣，却没有想到如今竟然是这种途径来到长安城。
整个火器监纷纷欢呼，火器监虽然带了充足了水源和食物，但是两千里戈壁滩的酷热却仍然让火器监将士吃足了苦头，只要他们走出两千里戈壁滩，就会很快到达玉门关，到那里他们就会得到充足的补给和休憩。
一想到即将回到大唐，一众火器监将士不由加快了步伐，向前行军。
忽然前面开路薛仁贵随意的举起手中的望远镜，这是他作为军人的素养，平时总是随时观察，确认安全，然而这一次，望远镜中的一片黄沙之中，却出现几个胡骑斥候。
这的确是胡骑斥候，薛仁贵绝对不会认错，跟着墨顿经历过西征吐谷浑之战，和西征高昌之战，他又岂能分辨不出胡骑和普通商旅的区别。
当下，薛仁贵大手一挥，带领两队火器监骑兵悄然的隐藏身形，向胡骑包抄而去。
胡骑斥候没有望远镜，但是却极为警觉，待到薛仁贵到近前的时候，很快察觉到危险，立即转身逃跑，薛仁贵举弓就射，其他火器监将士纷纷射击，很快几名胡骑斥候中箭倒地，但是一名斥候，却忍痛催马离去，快速的逃离。
薛仁贵脸色凝重，上前查看射杀的胡骑斥候，看到胡骑脸上那显赫的高原红之后，不由脸色凝重。
“吐蕃骑兵！”火器监将士惊呼道。
薛仁贵脸色难堪，他怎么也没有想到吐蕃骑兵竟然出现在数千里之外的茫茫大戈壁滩，而且这仅仅是吐蕃的斥候而已，其身后有多少人马谁也说不准。
“走，回去禀报祭酒。”薛仁贵明白事态严重，立即往回。
这戈壁滩上，中箭吐蕃斥候纵马狂奔，很快，来到了吐蕃大军的藏身之地。
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