太哀十一年，太女沈三千退位，四皇子沈恭被册封为太子。
同年，永宗皇帝病逝，大高太后扶持太子沈恭登基为端宗皇帝，改年号为太元，开始垂帘听政。而小高太贵妃自请西琳庵，带发修行。
韶华公主府，紧挨着御街，门庭若市。
乔大将军解甲归田，却种不出粮食，只能时常窜门蹭饭。九乐和阿玄也是常客，一个拉着三千叽里呱啦个不停，另一个坐在软塌上点头如小鸡啄米，哈欠连连。当然，采薇与招瑶这对夫妻，也会在月黑夜风高之际，翻墙入内，讨要几杯梅子酿。
不错，三千如今专心种梅。
宫粉梅、朱砂梅、照水梅、素心梅、绿萼梅、龙游梅、玉碟梅、乌羽梅、紫月梅。朵朵梅香，冷冽而不寒凉。
可是，那枚素心梅簪，被收藏在紫檀嵌八宝盒里。
长庚则是坐在轮椅上，偶尔替三千擦香汗，顿觉岁月静好。
除此之外，有落魄秀才，衣衫褴褛，恳求韶华公主收留做园丁；也有边疆百姓，远道而来，捧着一篮子腊鱼腊肉，千恩万谢韶华公主灭掉突厥。
三千只能散一散家财，热情招待他们。
唯独，唯独不见爱喝梅子酿的云阙。
其实，她去过御街胭脂巷，不止一次。却是在巷口徘徊之后，收回了那份贪心。毕竟，如此闲适生活，不会持续太久。她没有勇气拖累云阙。因为她知道，她越来越猜不透母后的心思。
太元第二年，阿史德之弟阿史那，集结突厥残余部落，立国号为柔然，自封大可汗，侵占边疆九郡，烧伤抢夺，无恶不作。
乔大将军在大高太后的三顾茅庐之下，不得不答应出征。
出征前夕，三千和长庚举办饯别宴，替乔大将军送行。
“乔大将军，皇姐就嘱托给您了，请您将她平平安安带回。”三千站起身子，双手捧着夜光杯，葡萄眼儿清澈透亮。
采薇打小酷爱耍银尖枪，对战功赫赫的乔大将军仰慕不已。这次死皮赖脸地加入乔家军，还要多亏三千从中斡旋。
哎，那朵娇花小瑶瑶什么都好，就是醋劲大。
“殿下，您托付错了，正主儿在那里。”乔大将军调笑道。
语罢，引起一阵哄堂大笑。若是换作往常，招瑶必定冷着脸，将采薇拽入哪座假山，仔仔细细地惩罚。
可是今晚，招瑶显然心不在焉。
他紧紧地握着采薇的手，仿佛害怕失去珍贵的东西。而且，他难得大方，允许采薇大口吃肉大口吞酒，寒凉美食也不忌讳。
“阿千妹妹，你见过云阙么？”招瑶突然问道。
话音刚落，立即安静下来，唯有两道灼热目光，齐刷刷地望向三千。九乐望向三千，纯粹是感到扫兴。而长庚望向三千，是忐忑不安，也是万分期许。
三千见状，轻轻摇头，淡然一笑。
“阿千妹妹，我和采薇这次出征后就在幽州定居了。世事无常，应当珍惜。”招瑶饮了一口采薇爱喝的烧刀子，呛得滑落几颗眼泪。
如果，如果没有意外，采薇会死在战场上。
毕竟，采薇和三千的命格簿，皆是他亲自编写。
夜半三更，宴会散去。诺大的韶华公主府，蓦然变得空落落的，正适宜感时伤怀。
三千原以为，她当惯了扯线木偶，对于万事万物早已麻木。然而，当她收拾到一碟樱桃山楂时，心底初初发疼。她拾起一颗樱桃山楂，轻轻咬破糖霜，那股酸味立刻充满喉咙，再窜入鼻尖，眼泪簌簌。可是，她仍然不放弃，凭着固执本性，吃了一颗又一颗，牙齿越酸疼，眼泪就落得越汹涌，仿佛要将这一辈子的眼泪都落尽。
“阿千，去吧。”长庚低声叹道。
三千怔愣住片刻，尔后使劲摇摇头。
“阿千，去吧。记得早上回家吃我做的白粥配麻辣牛肉和香油芥菜。”长庚故作轻松，嘴角浮起一缕凄婉的笑意。
他之所以如此大度，是因为这两人像木讷的梁山伯一样不识祝英台的女儿身，一个单纯，另一个幼稚，哪里懂得少年少女之间的朦胧情意。因此，三千是属于他的，生生世世都是属于他的。
其实，三千姿容上乘，却缺乏光华。
他为什么会喜欢三千，他自己也说不清楚。或许，情人眼里出西施吧。云阙和九乐不是也说不清楚，喜欢三千的缘由么。
“谢谢你，长庚。”三千轻声道。
瞧吧，三千道完谢谢，就急匆匆出门。三千若是对云阙产生丁点男女情意，至少会妆扮一番。女为悦己者容，亘古不变的真理。
公主府外，竟是落起雪沫子，难怪那些素心梅打起花苞。
三千张开双臂，仿佛脱了线的风筝，在风雪中飞翔。这一刻，三千是自由的，不是长庚的妻子，也不是大兴的韶华公主。
畅快，发自肺腑的畅快，畅快到想高歌一曲。
可是，她不会唱歌，她只会哼起《菩萨蛮》。
人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。
小时候，她一生病就会央求母后哼唱《菩萨蛮》。
吴侬软语，听着听着，仿佛瞧见了西湖。
母后还承诺过，待到天下太平，她就可以游玩江南。春天垂钓鳜鱼，夏天采摘莲蓬，秋天听钟鼓声，冬天走过断桥。
可惜，大人的承诺，终究变成谎言。
临近胭脂巷，三千的小心脏扑通扑通狂跳。她待会儿见到云阙要说些什么呢。劝他少跟着逍遥真人喝花酒？不许他脏话连篇？哦不，这样忒像个老妈子。不过，云阙如此幼稚，确实需要管教。
于是，三千抬起裙角，脚步轻快。
然而，距离雪香洲百步之远，她见到最厌恶的男人。那是一个净身太监，长相阴柔，敷粉簪花，颇得大高太后的恩宠。
“杂家给韶华公主殿下请安。今夜，陛下同太后娘娘争吵，气得太后娘娘晕厥过去，杂家就赶紧赶忙地过来寻找殿下您了。”太监总管李涟躬着身子，低眉顺眼，一副温温和和的模样。
三千先是生出几分担忧，尔后逐渐狐疑。
太巧了，病得实在太巧了，她不得不怀疑。
“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。太后娘娘只要不开心，就会哼唱《菩萨蛮》。”李涟嗓音婉转，最擅长唱曲儿。
“走吧，直接去寿康殿。”三千负着双手，心绪不宁。
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