“蔷哥儿走几天了？”
除夕夜，大花厅上，宝玉忽然问道。
他这一问，众人先是面色古怪，随即湘云“噗嗤”一笑，众人哄堂大笑。
谁也没想到，会是宝玉最先提起贾蔷来。
今儿团圆夜，也不知为何，戏看的不美，丰盛的晚饭用的也不香甜了。
凤姐儿好笑道：“宝玉，不让蔷儿笞挞两句，你这年过的不痛快？”
贾母啐道：“那个混世魔王不在这，你倒又欺负起宝玉来。”
凤姐儿叫天屈道：“何曾是我提起的？分明是宝兄弟想念的紧！”
宝玉也没好气，道：“我是算他几时回，我还有几天好日子！”
旁人不知这些，贾母却明白，她算了算道：“京城离宣府差不离儿是四百里地，一日行军不会超过七十里，这寒冬腊月的，不会超过六十里，顶多一天行五十里路。如此，来回就要半个月。再加上办事，许他半个月，也就差不离儿到家了，正好过完年。”
薛姨妈笑道：“宝玉也能过个好年了。”
宝玉眉开眼笑的欢喜起来，姊妹们笑罢，湘云提醒道：“蔷哥哥是为国出力，皇上点兵。冰天雪地的，还有危险，还是盼他早日平安归来罢。”
宝玉赌气道：“如今天下太平，是亿兆不易之盛世，偏他逞能，自己请了个差事，怪得了我？”
湘云生气道：“胡说！蔷哥哥说的你没听见？是军机处有大学士举荐了他，皇上征询他的意见，他能说不？”
贾蔷不在，宝玉有些放飞自我了，老神在在道：“他说是就是？我瞧他就是在吹法螺！朝廷上那么多文臣武将，果真就没一个可用的，非得寻他？不过是为了多建些功劳罢了。”
探春看不过去了，道：“蔷哥儿先辞了高官，再说他本是武侯了，还要那么些功劳做甚么？”
宝玉也不惧她，笑道：“说不准，他还想封国公，封王呢？”
说者无心，听者有意，听闻“封王”二字，宝钗登时痴了……
她以为宝玉说的还是有几分道理的，满朝文武，果真只能指着贾蔷？
可见，多半是贾蔷指着此次战事，去立些功劳的。
他为何想这般急着封国公封王？
一时间，宝钗心中多有甜蜜。
可又有许多心疼，这冰天雪地的，却不知贾蔷这会儿在哪里受罪，可别冻坏了。
早知他如此辛苦拼命，上回该随了他的意……
念及此，宝钗原本白皙无暇的俏脸上，多了几抹桃红，让一旁看着她的宝琴感到一阵惊艳……
……
宣府。
京城的惬意年味儿，在这里是不见分毫的。
形势远比京城预料的，要严峻的多！
镇城女墙上，站满布防的兵卒，墙头浇水堆积成的兵里，有鞑子的脑袋、手脚和血肉。
城外二里处，骚气冲天。
蒙古人的帐篷、牛羊密密麻麻，仿佛望不到尽头。
遥遥可见胡骑纵马观望着城池，麻木的脸上，腥黄的眼睛里，森然没有一丝感情波动。
可怕。
总兵府内。
淮安侯华文眉头紧皱，显然这年过的艰难。
他不算无能之辈，若给他数年功夫，一点点用手段将宣府兵将或折服，或打压，或驱逐调离，那么三五年后，宣府就能姓华。
可如今连一年功夫都不到，宣府距离姓华，还有极远的距离。
宣德侯董家卖光宣府田地房宅门铺，算是断了个干净。
可宣府还有副总兵，还有诸多参将、游击。
各家明里暗里枝蔓相连，又连同宣府诸士绅、巨贾，编织成一张密不透风的大网。
淮安侯府虽是来做总兵的，可统共带来了不到百人。
一旦得罪了对方，被人一围，则几乎寸步难行。
不用强力撕破这张大网，他几乎被人顽弄于股掌间。
可是若他以强权强力破之，莫说未必能得逞，即便果真诛除一家或者几家，也势必落到满城皆敌的下场。
所以，不能由他亲自动手。
眼下这个关口，果真逼急了，有人狗急跳墙，私自放开城门关口，那就是倾天之祸。
所以，只能借助于朝廷之力。
却不知，朝廷会不会派人来，派谁而来，能不能成事……
“父亲，宁侯贾蔷如今是绣衣卫指挥使，此事涉及内鬼奸细，朝廷必是要派他来的。若是他来，凭咱们家和他的关系，必能听父亲的建议行事。”
世子华安知淮安侯之难事，开口劝道。
华文皱眉道：“他是新贵，这二年来，一日比一日兴旺。上回闹的那样厉害，朝野上下皆是喊打喊杀声，都没能把他搬倒。如今，他和咱们家已经不是当初合伙卖劳什子烤肉的交情了。他便是来了，也未必会将我放在眼里。更何况，眼下年节，他那样的新贵，如何会跑这冰天雪地来吃苦？若是换一个人来……这里多是晋商根底，他们和朝中势力关系极好，到头来，怕是查不出甚么名堂，也不敢查。”
华安闻言沉默起来，他知道其父所言不虚。
当年的贾蔷，还需要倚仗淮安侯府的势力保全自身，不被贾家贾珍之流欺负苛勒。
可如今的贾蔷，虽不说让淮安侯府仰望，但其所在位置，也绝对高于淮安侯府。
可若其他人来……又未必敢下手。
沉默片刻后，华安沉声道：“父亲，那晋商范家和董家交好，和副总兵侯家交好，和诸参将、游击都交好，要么用银子喂饱，有的干脆就是儿女亲家。这一次，内鬼出在范家，范家交出了一个管事就完事了。侯副总镇和诸参将都为他家求情，说范家给宣镇捐赠了许多草秣军粮，精忠报国，虽下人下贱，却没有因奴才而治主子罪的道理。范家甚至就出了一个游击，此次作战还很勇猛……
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