“父亲，已经确认了，弗雷德执政官和莱希亲王，都死了！”
尼科尔伯爵听着儿子的汇报，脸上的皮肤剧烈地颤动了一下。
昏暗的烛光照着他阴沉的侧脸，看起来有些可怖。
见尼科尔伯爵半晌没有回话，斯巴顿骑士忍不住再次开口道：
“父亲，圣兰德斯公爵已经投靠了柯林·安格列，我怀疑弗雷德执政官就是他杀的！
所以，我们也要尽快转变立场啊，现在皇室大势已去，未来的帝国，恐怕要由北境人说了算啊！”
尼科尔伯爵终于回过头来，目光深沉地看着自己儿子，沙哑着嗓子道：
“转变立场？怎么转变？”
还没等斯巴顿骑士回答，尼科尔伯爵就自己接着道：
“你别忘了，我们家族原本就是柯林·安格列扶持起来的……”
斯巴顿骑士的脸上浮现出一丝怨恨，但又很快消失不见：“父亲，但您……之前不是曾投靠皇室了嘛……”
“是啊。”尼科尔伯爵自嘲一笑，“所以，你明白我们跟圣兰德斯家族的区别了吗？
他们现在投靠柯林·安格列是没有负担的，而我们，则有了背叛的前科……你觉得柯林·安格列会接受一个已经背叛过自己的人旳再次效忠吗？”
斯巴顿骑士有些急了：“父亲，但您总得试一试啊，或许安格列伯爵会原谅我们之前的背叛。”
尼科尔伯爵摇摇头，眼中满是凄凉：“别傻了，不要对柯林·安格列这种人抱有天真的幻想……”
“那难道我们就坐以待毙吗！”斯巴顿骑士咬牙道，眼中的怨恨再也无法掩饰。
尼科尔伯爵静静地看着自己儿子，一直看到他重新冷静下来，他才开口道：
“我们必须为曾经的错误付出代价。不过，这些其实都是我的失误，我没有想到柯林·安格列居然能够拥有如今的声望，更没有想到他居然能够成为圣骑士……
所以，这个代价我会自己承担，不用你担心。”
“父亲……”斯巴顿骑士惊疑不定地看着自己父亲，“您究竟想干什么？”
尼科尔伯爵站起身来，缓缓抽出腰间的佩剑，递给儿子。
斯巴顿骑士接过剑，疑惑道：“父亲，您这是什么意思？”
尼科尔伯爵缓缓转身，将自己的后背对着儿子，口中淡淡道：
“杀了我。”
“什么？”斯巴顿骑士简直不敢相信自己的耳朵。
“杀了我。”尼科尔伯爵再次重复道，“然后用我的头颅去找柯林·安格列，告诉他，尼科尔家族之前的背叛行为只是我的主意，而你一直都……”
“不！”斯巴顿骑士大声打断道，“父亲，您这是干什么……”
“闭嘴！听我说！”尼科尔伯爵头也不回，声硬如铁，“这是个残酷的世界，我们既然参与了这个危险的游戏，就必须愿赌服输。
记住，在柯林·安格列面前，你一定要表现出对我的怨恨，将所有的责任都推在我的身上。
如今东境虽然已是北境的囊中之物，但他仍然需要一个代理人来帮他治理，埃克特·圣普洛斯还太年幼，只能做一个傀儡公爵，所以，在他成年之前，就是我们尼科尔家族最好的机会。
我判断失误，已经无法再获得柯林·安格列的信任，但你还有希望！
所以，不要再犹豫了！”
斯巴顿骑士持着长剑，双手颤抖，脸色一阵挣扎。
但终究，他还是发出一声嘶吼：
“抱歉了，父亲！”
哧！
长剑穿胸而过，露出一个血腥的剑尖。
……
“本森骑士，对于您父亲格兰图男爵的战死，我深表遗憾。”
坐在骑士大厅的中央，柯林喝着一杯热咖啡，口中道。
本森骑士恭敬地站在旁边，弓着腰，低着头，脸上满是惶恐和谄媚交织的表情。
“伯……伯爵大人，感谢您对父亲的哀思，能够为帝国战死，是父亲的心意，也是格兰图家族的荣耀……”
“是吗？”柯林撇了撇嘴，“我还以为你对我，对加西亚侯爵心存怨恨呢。”
“没有，绝对没有！”本森骑士急忙否定道。
柯林正要再开口，却见门外突然走进来一人，手中还提着一颗滴血的头颅。
浓郁的血腥味瞬间弥漫了大厅，而等众人看清那颗头颅赫然正是尼科尔伯爵时，气氛顿时变得有些微妙。
斯巴顿骑士大步来到柯林跟前，毫不犹豫地单膝跪下，将尼科尔伯爵的头颅放在面前，大声道：
“安格列伯爵，此人屡次背叛于您，甚至还密谋对您进行刺杀，实在是罪不可恕！
我已经代您将他杀死！还请您宽恕尼科尔家族的过错！”
柯林饶有兴致地看着这位刚刚弑父的斯巴顿骑士，也不知道在想些什么。
良久，他才再次开口道：
“斯巴顿骑士，今晚密谋对我进行刺杀的，可不止他一个。”
斯巴顿骑士抬起头，一手扣在胸前铠甲，发出砰的一声巨响：
“还有谁？我愿成为您手中的利剑，为您铲除所有的刺杀者！”
柯林嘴角微微翘起，然后一手指向旁边的本森骑士。
本森骑士吓得魂飞魄散，但还没等他开口辩解，就见跪地的斯巴顿骑士猛地冲了过来。
哧！
一道寒光闪过，本森骑士的头颅就已经滚落在地。
疯子！
在场的众人心中都闪过这个念头。
在他们看来，这个斯巴顿骑士真的已经疯了，先杀亲生父亲，再杀帝国男爵的第一继承人，这简直是藐视贵族法则，更是将自己逼上了一条绝路。
如果柯林不收留他，那他必定会被整個贵族阶级排斥，下场必将会极为凄惨。
但如果柯林保了他……那他将成为其手下的一条疯狗。
“很好。”柯林满意地点点头。
随即站起身来，在大厅中环视一圈。
目光所到之处，众人全部恭敬地低下了头。
“由于突然遭受兽人的袭击，冬泉镇损失惨重，从今天起立刻进行戒严，关闭城门，禁止出入！
另外，圣兰德斯公爵、斯巴顿骑士，还请您们立刻派人前往卢瓦尔河谷大营，抽调部分军队，对这股潜入帝国腹地的兽人军队进行围剿！”
“是！”
圣兰德斯公爵和斯巴顿骑士当即应声道。
随后，柯林又看向门萨依枢机主教，道：
“门萨依枢机主教，还请您即刻返回御龙城，将有小股兽人部队潜入的消息传递回去，让御龙城提高警戒。”
“是！”
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