“大人放心，我以圣母玛利亚的名义发誓，我会精选进京的同伴，一定会约束好他们。”沙勿略重重点头道：“不给您添任何麻烦。”
“很好。”沈默点头笑道：“我相信你。”说着站起身来，朗声道：“好了，神父，你的担心没有了，我们的饭也吃完了，不如咱们去花园里散散步，聊一聊你对大明的看法？”
“求之不得。”沙勿略早就憋了一肚子看法和疑问，他知道现在就是释疑的绝佳机会……能聆听这位英明的大明高官的见解，必然会自己曰后大有好处。
两人便离开会客厅，来到后院的小花园中……礼部人少，衙门可不小，各司官吏都在前院办公，整个后院都留给尚书和侍郎大人，比起拥挤不堪的户部、吏部，显得十分奢侈。
走在落满黄叶的石径上，沈默轻声问道：“你来大明也有几年了，不妨说说对这个国家的看法。”说着看看他道：“我现在不是朝廷官员，只是你的朋友，所以……”
“我当然会说真心话，说谎者是上不了天堂的。”沙勿略正色道。
‘看来我注定要下地狱了。’沈默不禁悲哀的想道：“请讲吧。”
“这是一个幅员广阔、物产丰富的伟大帝国，毫无疑问它是世界上最大最富强的国家，欧罗巴的所有国家加在一起，也不能和大明相提并论。”沙勿略的说法虽有些溢美，但是属实。
“我要听的，不光是好话。”沈默却不买账道：“这些年来，你就光说好去了，现在我要听听不好的地方……”
“呃……”沙勿略毕竟是西方人，姓情率直，不善掩饰，便真得打开话匣道：“我发现大明的百姓和官员，大都对海外世界全无了解，以致很多人认为，大明就是整个世界，其余的番邦小国，只在世界的边角。你们很少在著述中提到外国，即使偶尔有提到的地方，也会理所当然的一律统称为‘荒蛮之地’。当然，大人不一样……”
说完他看看沈默，见他神色如常，示意自己继续，便接着道：“结果便导致他们，对我这样的外来人士，相当的排斥和抵触。”难得有个倾诉的机会，沙勿略也就索姓一吐为快了：“大明人把所有外国人，都看作是没有知识的野蛮人，并且就用这样的词句来称呼我们！”
看来这位神父的自尊心，还是被天朝上国的轻视，给伤得不轻。
沈默轻声安慰道：“大明闭关锁百五十年，几代人都没见过外国人了，难免有些大惊小怪，但请相信我，大明百姓是富有教养的，大多数人，还是会以礼相待的。”
“这我完全同意。”沙勿略点头道：“在度过最初的陌生后，我们都成了好朋友，都争着请我吃饭，问这问那，十分的友善而好奇。”顿一顿道：“我发现，大明人有一种天真的脾气，一旦意识到外国货的质量更好，就喜好外来的东西超过自己的东西；一旦认为外来的观念是正确的，就彻底否定自己的传统。我感觉，他们的自大和排斥，是出于他们不知道世界上有更好的东西，有更多的科学和真理。”说着挠挠头道：“不过这也难怪，大明的四周全是野蛮国家，人们很难没有这种骄傲，可一目真相大白，他们就像变了个人似的，用大明的话说，就是……‘知错能改，善莫大焉’吧。”
（未完待续）
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