沈默的面色终于郑重起来，缓缓道：“您的意思是，从乡试开始，那些功底深厚地老前辈，就显示出厉害来了？”
“不错，”沈老爷颔首道：“你这样的少年郎，虽然天资聪颖，但年岁还没有人家用功地时间长，要是还不努力怎么行？”
沈默发现沈老爷与沈炼完全两种风格，老师是那种，你必须去这样做，做好了才告诉你为什么的。却不如沈老爷这种摆事实、讲道理，更让他觉着心悦诚服。
见他终于服气了，沈老爷呵呵笑道：“当然你也不比妄自菲薄，你举业已臻大成，若是在平时，点个翰林都是没问题地。”
沈默苦笑道：“但现在我若是考不中解元，就有可能在会试中被人做掉，连个进士都中不了，对不对？”
“明白就好。”沈老爷点头道：“别看你已经是钦命的浙江巡按监军道，但严党想要黑掉你，绝对不费吹灰之力。”说着不无懊恼道：“你本来是铁打金铸地前程，早就注定的翰林，却被你师父这一折腾，给弄得凶险无比……真是失策啊失策。”
虽然自从知道沈炼上书的消息，沈默都快怨死这个臭老头了，但在大明朝，学生是无论如何也不能指责老师的，所以他还得为沈炼说好话，说‘老师是对我有信心’，‘或者另有安排’之类。
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临走时，沈老爷交给他一口沉重的书箱，据说里面是他们兄弟俩共同研究经学近十年，记录下来的所有心得，对于他深刻体会经言大义‘有很大帮助。’
从沈家台门出来，铁柱问道：“大人，咱们回家？”
“不，去知府衙门。”从鉴湖回来，他有一个问需要人解答，徐渭那种没心没肺之人也说不清楚，只好去请教唐师叔。
去的时候唐顺之正在写字，听见他进来头也不抬道：“我知道你有问题要问我，但是我帮不了你。”
“为什么。”
“因为我也不知道，到底有多少大户，跟倭寇有联系。”唐顺之抬起头来道：“只能告诉你，一点联系都没有的……不多。”
沈默错愕道：“不至于吧？”
“我们浙直的大户人家有个共同点，你知道吗？”唐顺之笑道：“几乎家家都有纺织工场，生产的棉布、丝绸，每天都能生产出成千上万匹，这些罗绸缎，绫布巾毯生产出来，卖到哪里去了？”
沈默心中如惊涛骇浪一般，他知道北方连年大旱，百姓吃饭都困难，根本消费不起这么多又好又贵的东西，所以唯一的外销途径，就只有销往海外一条路了。
而大明朝的海禁虽然已经名存实亡了，但毕竟是非法的，明着搞是要掉脑袋的，所以必须通过那些走私海商进行贸易……而在这个海防废弛的年代，海商们基本上就是有买卖时跑海运，闲下来就当强盗，本身便可与倭寇等同视之。
当然，如果没有官府睁一眼闭一眼，恐怕是不可能演变成如此大规模的全民走私的。
大户，海商，倭寇，浙直闽~官府，甚至还有上百万的织工，这一切的一切，组成一张异常恐怖的大网，难怪北方朝廷对它屡战屡败呢，原来症结在这里！
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