夜幕中，宋军营帐戒备森严，一队队士兵在营栅四周巡逻，外围一里范围内也不时出没骑兵巡哨的身影，大营四周都挖了深深的壕沟，撒下不少蒺藜刺，只有从南北两座营门进出才比较安全。
营门的地方自然是重中之重，两座城门前都有超过五百名士兵在夜里站岗，两边哨塔上的哨兵也目光锐利地注视着四周的动静，一刻不敢松懈。
今晚当值的主将是统制牛皋，他此时就在北营门处巡视，今天是驻营的第一夜，尤其要防止敌军夜间偷营。
牛皋在京兆军中比较低调，在隶属关系上，他属于副都统王贵的部下，虽然为人低调，但他做事却很干脆果断，屡立战功，成为诸多统领中第三个升为统制的大将，仅次于燕青和曹猛。
“牛将军，戒备这么紧张，是不是有点大惊小怪了，韦城守军怎么可能出城偷营？”一名部将低声对牛皋道。
牛皋摆摆手，“你小子要搞清楚，我们不是为了韦城的军队，而是防御东边那支军队。”
“可是如果能外松内紧，说不定还能诱引他们来攻营，这样太紧，他们反而不敢来了。”
牛皋轻轻叹息一声，“这个建议王副统也提出来了，但都统另有想法，他不希望敌军来偷营。”
“是不是想去踏割.......”
部将没有说完，牛皋便拍了他一掌，“别胡说八道，这件事情不是该我们问的，好好执行军令就是了。”
部将吐了下舌头，不敢吭声了，这时，营门外传来了急促的马蹄声，牛皋连忙催马过去，只听哨兵大喊：“是什么人？”
“东外围斥候！”
“口令！”
“长生果！”
核对了口令，一名斥候催马疾奔而至，在他营门前翻身下马，守门士兵再次验证了他的斥候牌，这才放他入营。
“可是有情报要汇报？”牛皋问道。
“启禀牛将军，卑职在三十里外发现敌军主力。”
敌军主力应该在五十里外的罗城，现在却出现在三十里，显然是敌军主力有动作了，牛皋连忙道：“你跟我来！”
他带着斥候便匆匆向中军大帐而去。
此时中军大帐内依旧灯火通明，李延庆站在地图前沉思不语，他在思考自己接下来后续应对，今天一早他接到快报，西夏军加紧了对凤翔府大散关的攻打，西夏军显然是想尽快攻入关中，从后面断自己的退路，西夏并没有退出熙河路之意，说明自己施加的压力还不够，还没有让西夏感到危机。
“都统，卑职有点奇怪，西夏既然兵力不足，为何不动员部落出兵？”旁边王贵不解地问道。
李延庆微微一笑，“西夏也要考虑国力承受，这些年西夏一直处于战争之中，而且他很大程度上是依靠辽国支持，辽国被灭，和金兵争夺大同府又遭到惨败，应该是西夏的国力承受不住了。”
刘錡也笑着补充道：“都统说得没错，西夏不象大宋是中央集权，他们实际上是由各部落组成，就算最大的拓跋部内部也并不是一条心，这几年西夏损失惨重，各部落又得不到利益，当然不会像从前那样乖乖听从朝廷召唤，李乾顺需要拿出对等的利益交换，各部落才会出兵，估计李乾顺就是舍不得拿出利益才没有动员全国。”
王贵沉吟一下说：“会不会李乾顺宁可最后让利动员各部落军队，也不肯撤出熙河路？”
“有这个可能，而且可能性很大，我们的策略本身也只有四成把握，如果西夏始终不肯撤军，那我们也只能尽可能损耗西夏国力。”
三人正说着，帐外有士兵禀报，“启禀都统，牛统制紧急求见！”
“都统，一定是有敌情了！”刘琦率先反应过来。
李延庆点点头，“让他进来！”
片刻，王贵带着斥候快步走了进来，躬身行一礼，“参见都统制，参见刘都统！”
“王将军有什么军情禀报？”李延庆笑问道。
“启禀都统，这位斥候弟兄发现了敌军动向！”
王贵给旁边的斥候押队使个眼色，押队连忙上前道：“启禀都统，卑职和手下在白马沟发现了敌军主力！”
李延庆立刻走到地图旁，很快找到了白马沟，位于踏割岭的北端，距离宋军大营约三十里。
从这个位置来看，西夏军的目标显然是踏割岭，李延庆和刘琦对望一眼，李延庆又问道：“敌人有多少军队？”
“大约一万五到两万人之间，轻兵简行，没有携带辎重！”
有没有携带辎重倒不重要，踏割寨距离罗城只有七十里，攻打不下，迅速退回去也不影响军队生存，但如果罗城失守呢？
李延庆负手来回踱步，他在考虑如何用最低的代价歼灭西夏军，这时，刘琦又问道：“你们确认对方没有辎重？”
“辎重肯定没有随军，但会不会后续送来，卑职暂时不知道。”
刘琦摆摆手，让斥候押队退下，这时，李延庆笑着问牛皋道：“老牛有什么想法？”
牛皋躬身道：“卑职认为敌军孤军深入，不智之举！”
刘琦微微一笑，“牛将军说得对，说到底李乾顺还是有点轻敌了。”
李延庆点点头，“我现在考虑如何用最小的代价歼灭这支敌军？”
“如果想用最小的代价，那就要避免正面诶作战。”
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