连山关建在细河河谷开阔地带，西面是摩天岭、东面是千山山脉梨山，发源于梨山主峰锅底山的细河在西城折道向北，成了连山关南城、西城天然护城河；而发源于摩天岭南部分水岭的旧帽子河自西向东，于城南十余里外向南流淌，汇入乌骨江上游草河。
高句丽鉴于此地可南行、可北行、可西行的枢纽价值，便修了这座城周十多里的连山关；之所以没有在旧帽子河和草河汇合地带修，是那里的山势已经倾斜向南，没有足够大足够宽的平地修城。
东城和梨山之间那片狭长的军田，其产出可以解决守军的一部分粮食，虽然不能令守军自给自足，平时还要从其他地方调粮补给，但也减轻高句丽国的部分压力，若是全部由其他地方补给，仅是运输的人力成本就是一个沉重负担。
连山关因为藏在大山之中，使得守军的日子过得既枯燥又悠闲，他们之前因为北方和西方战事的大败，防卫总算是严格和严谨了一些。但是城主栾力今天早上刚刚接到高惠贞的示警信：信上说明了黎山城情况，并信心十足的说他们能够守上十天半个月，而王子和王后此时要帮他们安定人心，三五后才能从黎山城过来，让他做好接驾准备。
正是因为这封军情，导致的连山关守军又放松了戒备。
残阳似血，三名骑士在大街上飞马狂奔，一路朝着城主府飞奔而去。
这种驰骋速度在这慵懒和悠闲的山中军城，极为显眼、极其罕见，引得路上悠哉悠哉士兵纷纷避让、高声呵斥和怒骂。然而马背上的骑士压根不管，一路来到城主府府前广场，这才控制马速、放缓速度。
到了阶前，三名骑士飞身下马，径自跑入城主府，在守卫的带领下来到栾力官署，一人气息不定的上前行礼道：「参见城主。」
城中有五千守军，其中一千为骑兵，由栾力的弟弟栾宏掌控，而说话这个低级骑兵军官是栾家家将，此时见到家将气喘吁吁的，栾力皱眉问道：「何事如此惊慌？」
家将发现家主面色不太好看，连忙躬身解释：「城主，西城来了一支溃兵队伍，自称是黎山城的溃兵，二将军已将城门关闭！」
栾力脸色大变，一惊而起，急声问道：「他们来了多少人？」
「大概有六七百人左右！他们看起来相当狼狈，很多人的衣服都破了，一些人的脸上都是泥巴、青苔。」家将看了栾力一眼，又补充道：「他们说是翻越摩天岭而来，带路的那个人是黎山城的风水师邹哲，另外还有两人是他师弟。」
「如果是邹氏师兄弟，那么黎山败军从摩天岭来，就合理了。」栾力出自国内城的一个小家族，从派系上说，栾家是渊氏集团一员，而且栾力跟随渊太祚一起打过粟末靺鞨，因为他在渊太祚战败之后，拼命护送渊太祚返回院落，故而深受渊子游器重。
渊子游本来让他去辽东城担任要职的，可他事母极孝，不愿远离家乡，便在连山关当起了悠闲的城主，母亲去年作古时，他便是让人去黎山城请邹哲师兄弟去看的风水。
鉴于路途遥远，栾力酬以重金，然而邹哲却说阴阳家自有阴阳家的传统和原则，若是有人上门请他们看风水，哪怕对方是仇人、哪怕是在万里之外，他们也得去，而且还不能故意找风光不好的地方当墓地；酬劳只能拿大三牲（牛头、羊头、猪头）和小三牲（鹅、鸡、鱼）。要是违背这两个原则，他们的观风水点穴术便不灵了。
最后，他们来回走了近千里路，忙活了十多天，只拿走大三牲、以及下葬时所用的小三牲；至于钱财，分文不取。然而即便是大小三牲，他们也不敢带回家，而是自己下手炖熟以后，再与栾家子弟一起吃了。【注】
因为此事，栾力一直很感激和佩服邹氏师兄弟，每次他们来连
山关卖药草、兽皮，都以远超他人的高价购买，并将他们兄弟纳为连山关「药材供应商」。
说着，让副将派人立刻关闭另外三门，自己则离开官署，向西城飞马而去。
西城外，邹氏师兄弟在前，杨集和朱粲、薛仁杲带着二十人站在他们身后；一百多步以外，则是用苔藓泥巴将自己搞成大花脸、亦或是披头散发的七三十名百名亲兵。
此时的七百多名亲兵乱七八糟的，很多人都坐在地上养精蓄锐，如此看来，使他们更像是一支吃了大败仗的残兵败将了。
隋军此次夺取连山关，有两个难点：一是时间短，如果溃兵在夺城之前跑来报信，轻装而来的隋军根本就夺不了高大雄伟、易守难攻的连山关，所以越早夺取，变故越少；二是四周视野开阔，步兵和骑兵都不能在城门关闭前，大规模靠近。
杨集便决定黎山城溃兵到来之前，以溃兵的面孔出现；而七百名只有短刃的士兵对于拥有五千守军的连山关城主来说，并没有构成多少威胁，其戒备之意也不重，但是这七百余人只要进了城，就能爆发出七千人的战斗力，从而一战定乾坤。
也是在这个时候，先前有问必答、却不敢多说一句话的邹哲终于鼓起勇气，说他与栾力熟悉、有交情，或许可以将之劝降。
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