未酉之交，一道闪电如同一条狰狞银蛇盘旋阴沉长空，随即一声「喀喇喇」巨雷，震得得窗棂抖瑟，绵绵细雨被瓢泼大雨取代，雨越下越大，天地间灰茫茫一片，数十步内的人影都看不见。
卫王府会客堂烛火通亮，香烟缭绕。杨集和萧璟、裴宣机相对而坐，郝瑗一侧作陪。
杨集看向两名文质彬彬的舅子，问道：「两位兄长连袂造访，不知所为何事？」
「贤弟，我萧家子弟从荆州江夏送了一份密报，你看了便知。」萧璟面色凝重的取出一封已经拆开了的书信，双手递给杨集。
杨集从萧璟手中接过笺纸，阅览完毕，面色顿时一片阴沉。
南方水师有五个水师基地，依次是汉水上的襄阳，长江沿岸的南郡、江夏、九江、江都；而位于江夏郡的水师基地是南方水师的总部。数天之前，朝廷决定抽南方水师七成主力北上，充作北方水师之基石，然而南方水师总署却于雨夜之间失火，虽然经过军民全力扑救，但是密藏于府库之中的桉牍、账簿化成一堆灰烬。
经过这场火灾，使得南方水师近十年来的收支记录、稽核收支明细付之一炬、荡然无存，这下子使反腐反贪的线索戛然而断，北方水师大都督周法尚想清查那七成主力将官贪污与否已是不能。
「这些水师将领竟然火烧桉牍、销毁罪证，当真是胆大包天、无法无天了。」杨集将目光从笺纸上抬起，向萧璟问道：「兄长，这个消息可信吗？」
「绝对可信。」萧璟点了点头，肃然道：「贤弟，我萧家有几名子弟在江夏水师基地担任文吏，据说官署失火之后，副都督王长袭已将管理文书账册的相关文吏尽数缉捕，并以玩忽职守之罪尽皆革职。荆州刺史、南方水师检校大都督刘仁恩闻讯，已离开州府南郡江陵县，前往江夏调查火灾原因。」
杨集放下了手中的信笺，冷冷一笑道：「定是那帮将领做贼心虚，这才纵火焚烧卷宗。然而他们想多了。」
南方水师总部所有账簿的付之一炬，的确让查帐工作变得困难一些，但是朝廷下拨的每笔钱粮都有详实记录，只要设想的官员把襄阳、南郡、九江、江都四个分部的账目统计清楚，再和朝廷的账册一核对，便能推断出大致的数目。
「六弟（萧玚）和裴公也是这么说的。」萧璟看了默不作声的裴宣机一眼，转而又向杨集说道。
「他们是怎么看待此事的？」杨集随口问道。
萧璟目光一片冷然，锋芒毕露的说道：「王长袭把南方水师长达十六年之久，这期间不知酿成多少亏空、不知吃了多少空额、不知克扣了多少军饷。六兄认为此番水师北上、总署失火便是一查到底的契机。」
「贤弟，家父也是这个意思。」裴宣机向杨集拱手一礼，说道：「朝廷对京兵进行轰轰烈烈大整改之事，早已传遍天下，然而这些贪婪之辈仍然不知收敛、仍旧蔑视国法，仍然如同蛀虫一般啃噬我大隋根基，所以家父认为要么不查，一旦查了就要将这些国之蛀虫一扫而空。」
萧氏和裴氏因为杨集是两家女婿的缘故，不约而同的选择了合作；独孤氏和窦氏也因为在李渊身上有利益共同点，于是走到了一起。区别的是由于李渊太过弱势，导致他得到独孤氏与窦氏全力支持；而杨集不但是皇族的旗帜，还是卫王系之首、寒门的代表之一，所以裴、萧两家在对待杨集之时，抱着既合作又竞争的心思，这也使三方的关系不像前三家那么紧密。
在杨、萧、裴三家中，萧裴两家的关系远比杨萧、杨裴紧密。不过这种若即若离、似友似敌关系其实也不是不好，最起码，这种关系能够起到避讳作用；要是太过紧密，只怕对谁都没有好处。但是若即若离，却也容易使三家渐行渐远。
萧、
裴两家在北方水师的问题上达成了合作关系，裴家为首的河东士族派认可和维护周法尚的大都督的地位，而萧氏为首的南方士族派系则在同意周法尚稳定以后，推荐裴仁基进入北方水师当将军。
这一次，萧琮和萧玚让萧璟、裴矩让裴宣机前来王府拜访杨集，是他们让前来询问杨集对南方水师的态度，要是杨集愿意参与其中、充分发挥出当朝第一红人的作用，那么在对付关陇贵族、推荐裴仁基的时候，必将起到事半功倍之效；此外，萧玚和裴矩也是希望三方关系在这场战斗中得到加深，而不是有了隔阂之后，渐行渐远。
「理当如此！」杨集点了点头，他沉吟片刻，向两位舅子说道：「不过两兄长回去告诉岳父、六兄，就说我就不参与此事了。」
萧玚和裴矩有他们的打算，杨集也有自己的想法。
杨广所创立的北方水师以七成原水师为基，一旦这支军队抵达东莱郡，北方水师大都督周法尚必将对这支军队进行整编，逐一剔除军中的害群之马。尽管他是忠于皇命，可是当他裁掉害群之马以后，利益受损的关陇贵族、以及关中士族、山东士族、河东士族、中原士族都认为他是为南方士族做事。而南方士族也认为他是努力帮南方士族拉关陇贵族子弟下马，这样才有更多的位子可挑、更多位子可分，跟关陇贵族讲起理来也理直气壮！
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