先前大周人来势凶悍，大军突破大梁边境关口后就一进再进，四个城池在两个月内纷纷沦陷，百姓人心惶惶，家家户户供神供佛虔诚祈祷，也是知晓朝廷大军来援后他们才稍松下一口气，这才有了些盼头。得军需官这一召集，民妇们个个积极参与，为保家卫国的军士们出力的热情高涨。
然而，还未等她们制作出来多少数量，大周人就再度发起了新一轮进攻。
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鲁城郡以北八十里的鹤鸣关，大梁军士全力迎战。
金戈铁马，烽火连天。
兵戎相见，四起硝烟。
这一仗打地极为胶着，攻守交替进行，双方阶段性的胜败不住反转，足足打了一个半月。
待顽强的大梁军士将大周军队的营寨往北逼退一百里，已是太和五年的腊月底，临近元辰节。
不止大梁士兵因这一胜仗激动难抑，大军获胜的消息传来时，在危险边缘被拉回安全之地的鲁城郡百姓们更是欢呼雀跃、喜极而泣，但他们未能亲自见识到凯旋大军的威风，因为士兵们忙着连夜拔营，往北迁了数里。
此次虽胜，却胜地艰难，战死兵卒众多，伤者残者亦是无数。
军医署的医员药员们抬着伤兵回来营地的同时，营地另一侧的校场方向传来了震天动地的军士喊声，其声震撼人心，其士气能撼山动地。
这阵巨大的动静，是出现在高台上的首领，慰勉众将士的话落之后。
朗空中星辰密布，冰天雪地之间，雪光皓然，身着银甲的首领相貌清隽，战袍猎猎飘扬。纵使其白袍上已染了血污，头顶的盔上亦有杀敌留下的一痕血迹，他微抬下颚，勉励众将时，那神清似雪，面似琢玉，清冷傲慢与从容自信合二为一，仍旧让人觉出了几分与这血腥战场似融洽似不搭的贵族优雅。
谢湛勉励完众人后，回了大帐，卸下铠甲，由军医处理胳膊上的伤口后，从案桌抽屉里取出了一本瞧起来书面装订地微显粗糙且陈旧的书册。
这是他临行前扶以言命人送来的。上头密密麻麻地记录着有关大周人的信息，其作战习惯、其素常作战的首领、其优劣之势等等不一而足，且分门别类之细致，其间用心可见一斑。
对比扶以言日常上书的公文，谢湛看地明白，这心血还非是扶以言的，而是扶以问的。
不得不说，这回战事上，这里的内容果是帮了忙的。
他就是借助自个往前操练谢家部曲的经验，还有这其中曾提及的一些大周人素爱使用的一些战术的提示下，占得到了几分知己知彼的有利优势，这才在敌多我寡、敌军气势高涨我军萎靡的状态下，扭转了乾坤，获得首轮大捷的。
谢湛指腹摩挲书册封面，想起那位女郎每每谈及伯父时，眼中星光熠熠的闪亮模样，疲惫的唇角逐步勾了起来……
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在鲁城郡北部遇挫，南下攻打的脚步被阻，不止如此，还被对方赶退了百余里，本是高涨的士气一下熄了不少，大周首领拓跋邑此刻怒恨交织于心，手中挥着弯刀，在帐中对着烤羊疯狂砍杀，用以泄心中之愤，然而，越砍越气。
他用大周话愤愤不平——
“不是说他毫无领军经验？丢人！丢人！”
“我方大军比他们多了数万人，连连得了几回大胜，这样的情况还不能拿下鲁城郡，你们倒是说说，要如何才能得胜？”
首领素来激进，性子急躁，此刻因战败暴怒，下属们讷讷不敢言，生怕弯刀挥向自己的脖子上。
只有一位副将领开口道：“将军，依属下之见，此回大梁朝廷派来的首领虽是新人，但战术颇有几分熟悉，好像……对，有些像原来百岳军中的那位。”
拓跋邑对扶以问从他手中夺走巴东郡、建平郡及其余几城一直耿耿于怀，甫一听得属下之言，顿时眉目一凛，“姓扶那人？”
“正是！”
“可瞧见人样了？可是他那杀我兄长的那位‘好’儿子？”
“属下迎战时远远瞧见过一回，神色上看来，不太像。”
拓跋邑咬牙，“传令修整，十日后再度进攻。”
一轮战事刚平，在大梁所有军士眼中，大周人刚吃一败仗，定然不会这么快再来进攻，可谁都没料到的是，除夕之夜，正当谢湛与众将在篝火旁饮酒同乐，按荆州当地习俗，一同守岁之际，斥候来禀，大周有五万人马出现在了嘉鸣关……
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一家家主尚在前线拼杀，扶家、谢家的这年皆是过的清冷朴素，并无多少热闹氛围。
就在这样平静到略显压抑的氛围里，元辰过了，上元过了，甚至正月也过了。
而扶萱自从除夕起，便再未收到每隔十日便会夹在军报中，单独传回给她的短短一句话的私信。
她不免忧虑难熬，夜里时常惊醒，猜测谢湛这是为何不再写那句“吾安好，卿勿忧，念你”了。
而这日，扶萱竟然梦见了谢湛浑身是血，躺在被踩地又脏又硬的雪地里，不远便是横尸遍野，火光冲天，还有人冲着他大喊“威勇将军！”“威勇将军！”……
“威勇将军”四个字声声重锤胸腔，饶是她在书院忙碌了一整日，此音也仍然在耳边挥之不去，扶萱心绪恍惚，在回程马车上时，想及自己那本《威勇将军传——四》还留在听风苑的谢湛书房，似鬼迷心窍般，她命车夫将马车赶到了乌衣巷。
进了谢湛书房，从他的书架上取下她的书，紧紧抱在怀里，仿佛抱着谢湛般，扶萱才觉得不宁的心绪稍缓。
然，就在她带着书欲转身离去的当口，蓦地瞥见，放置此书的下一层书格里，原本放置的一套游记，换成了两本厚实的破旧的应是古籍的书，扶萱遂就未着急离去，而是好奇地伸手去抽出一本来看。
却不料，刚抽出一本来，随书便飘下一封信来。
扶萱看它飘落于地，待停稳后，她定睛一看，霎时如五雷轰顶，脸色煞白，瞪圆双眸——
那信封上，竟是写着《退婚书》。
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