钱嬷嬷满面风尘，精神不是太好，扶着丫鬟的手慢慢往前挪着腿脚，跟孙妈妈寒暄了几句之后，就解释素莲的同来，“……你们都来京，独二太太在家的时候，没少找她的麻烦，幸好是西边儿素荷帮着照看，解了不少围，不过私下里二太太对她也不好。后来，二太太也进了京，她在东府才算过了几天正经日子，只不过……东府搬了出去以后，她跟着段姨娘她们一起住，也吃了不少苦。有次我碰见她，见她实在瘦得不像样子了，就把她接到了我家里，这次来京，索性带了她一起。”
素莲忙跟着分辩：“我没吃什么苦，是想来京里看看太太。”
孙妈妈就明白了，叹道：“当初你去了东府……唉，也没想到最后会这样，倒是让你受罪了。这次来京就在京里住下吧，你要是愿意，还可以像以前一样，跟着飞云一起伺候太太。或者，跟着钱嬷嬷也可以。”
素莲低了头，默默跟在后头走着。
孙妈妈让丫鬟去收拾延寿堂的厢房，朝钱嬷嬷客气地说：“您老暂且在那里委屈一宿，今日天晚了，明天一早我就叫人另外收拾一个院子给您落脚。”
钱嬷嬷忙说不用，“……我跟着老太太住就挺好，许久不见了，听说她一直病着，我得在跟前伺候她。”说着就要去见老太太。
孙妈妈亲自带路进了延寿堂，满院子静悄悄的，金鹦银鹦领着丫鬟婆子们上前相迎，恭敬给钱嬷嬷见了礼，轻声说：“老太太正睡着，您老先去歇息用饭吧？”
钱嬷嬷问老太太在哪个屋里睡，金鹦指了指东间寝房的窗子，钱嬷嬷看着窗户就红了眼圈。低头瞅瞅自己衣服，忍泪道：“我满身是尘土，且去梳洗一遍再见她老人家。”
金鹦便让底下丫鬟去备热水，领了钱嬷嬷去盥洗更衣。孙妈妈道：“太太正要往这里来接您老，只是园子太大还要走一会，您且稍待。”
钱嬷嬷忙摆手：“这怎么行！我是下人，哪有让太太亲自来接的道理，你快去按住了太太别让她出门，待我换了干净衣裳拜过老太太，就去给太太磕头问好。还有，你也去忙你的，别领着一堆人在这里陪我，我突然过来已经给你们添了麻烦，别让我再愧疚了。”
她说得诚恳客气，孙妈妈便笑道：“那您老先去歇脚，我去后头看看太太。”
“嗯，快去吧，千万别让太太过来，折煞我了！”
孙妈妈目视素莲，素莲福身：“奴婢也梳洗干净了再去叩见太太。”
孙妈妈便带人走了。这边钱嬷嬷放下行李，洗了头面换了衣服，并没有立即吃饭，而是先进了老太太的正房。蓝老太太还在睡觉，寝房里静悄悄的，只有银鹦领着一个小丫鬟在床边候着，照看火笼，伺候热汤热水。
钱嬷嬷轻手轻脚挑开绣帘，迈进房间里，一眼看见架子床半掩的幔帐里仰卧的身影，一直忍着的眼泪就掉了下来。银鹦轻轻起来让座倒水，钱嬷嬷阻止了，上前跪坐在床边的脚踏上，看清老太太的模样，眼泪就掉得更凶，哽咽道：“怎么瘦成这样？”
其实蓝老太太并不瘦，只是跟以前比清减了些，银鹦知道钱嬷嬷是关心情急，就缓和地跟她解释，“老太太整日睡得时候多，醒着的时候少，经常没胃口吃不下东西，所以瘦了一些。不过这两日吃得还可以，听我们说话，知道要过年了，她也跟着高兴，胃口就好了许多。这下您一来，老太太更是高兴了，所以说不定很快就能大愈，您老别担心。”
钱嬷嬷又不是小孩子，怎会被这样的话哄住，左耳听了，右耳冒出去，只看着床上老太太深陷的眼窝难过不已。老太太睡梦中嘴半张了，不停流口水，钱嬷嬷掏帕子给她细细地擦，像是呵护幼儿。
秦氏进屋的时候，就看见钱嬷嬷一边给主子擦口水掖被角，一边自己低头抹泪的情景。两个头发花白的老妇人，一个躺着昏睡，一个跪坐流泪，傍晚天光渐暗，昏幽的房间里两人像是两道剪影，沉默无声，望之不由唏嘘。
察觉有人进房，钱嬷嬷转头看，发现是秦氏，惊诧不已，连忙站起来上前相迎，不住地低声告罪：“老奴本要去跟您问安的，只是老太太一直没醒，老奴想等着给她问个好再去您那边，就耽搁了时辰……”
“嬷嬷别客气，您千里迢迢奔波劳苦，特意来探望老太太，难道我还要和您计较礼节不成。快别说这样的话了。”秦氏打断钱嬷嬷的解释，关切道，“听小丫鬟说您还没用饭？老太太这时候睡下，恐怕要到明早才能醒来，您别一味守着了，去填了肚子要紧。”
“谢太太关心。”
因是许久不见，钱嬷嬷跪下去给秦氏行了大礼问安。秦氏忙让人将她扶起来，请她下去吃饭。
睡在床上的老太太许是梦里听见动静，动了两下，张开了眼睛，偏过头来满屋里找人。钱嬷嬷见状便顾不得秦氏了，一下子扑到床边，激动地唤着，“老太太！老太太您醒了！老奴来了，老奴失职，这么久都没在您身边，您……”哽咽地说不下去。
蓝老太太这段日子以来时好时坏，有时许多天都不能清晰说出一个字，有时又突然清醒，吩咐人做这做那。听着有人在跟前叫嚷，她浑浊的老眼微微动了动，目光停在钱嬷嬷脸上，慢慢地，仔细地，困惑地辨认。
“老太太！老奴是影心呐！您不认识了吗？”
“影……心？”
蓝老太太紧紧地皱了眉头回忆，突然，露出恍然的神情，“影心！”
“哎，就是老奴。老太太，老奴来看您了。”钱嬷嬷扑在床沿上痛哭。
“影心，影心！”蓝老太太突然坐起来，一把抓住她的肩膀，急切地问，“你来了！见着泯儿没有，去，去把我老家那几间铺子都交给他！悄悄的，莫让老大知道！”
秦氏未免尴尬，站在那里走也不是留也不是。
“老太太……”钱嬷嬷也愣了。
蓝老太太喊了几声，一抬头，这才看清屋里还有秦氏，怔怔地盯着秦氏看了片刻，怒道：“我们说话，你怎么在这里？你偷听我们说话，你想干什么？别惦记我的东西我的钱！”
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