如今这样，却是人家看重她了。
真是荣幸之至。
想通关节，转目却狠狠盯了寒芳一眼，“既是许多日的事，为何现在才报？因我接了你的荷包，就觉我易于哄骗讨好，无需你花什么本钱就能得我欢心？”
这话说得又直接又严苛，寒芳伏在地上连连磕头：“姑娘恕罪，是奴婢初时未曾往这上头想，如今略有些察觉就马上说给姑娘听了，一时也没敢耽搁！”
如瑾冷笑，眉间冷色如冬日霜华：“你能察觉这些，也是不同寻常的伶俐人了，只不知你分来我院子时，可曾有谁交待给你什么话，而你又领会到了什么？”
寒芳一凛，瑟瑟垂了眼，连忙俯首：“奴婢不敢隐瞒姑娘，奴婢过来时一为给姑娘伺疾，一为填补梨雪居的空额，二太太亲口嘱咐奴婢们要尽心伺候罢了，并无别话。”
“或者确是没有，或者你不敢说，这都都没什么。”
如瑾神色淡淡，扬起春山浅黛，“原是你这些日子也没做过出格的事，否则我不会留你到今日。”说着扳了指头细数，“十一个荷包，七双鞋垫，两件贴身的小衣，这是你们日常人情往来，你愿意与人相交维护关系，我以前不干涉，以后也不会管。不过……”
话锋一转，声音带了些许严厉，淡淡看住她，“你今天既然跟我说了这些话，可想明白了自己以后处境如何？”
如瑾说一句，寒芳额头就有一滴冷汗，瞬间打湿了额下石砖。
荷包，鞋垫，小衣……数目一丝不错，正是她进院来送给院中诸人的小物。一想到自己一举一动都在如瑾看顾之下，她就觉得后怕不已。
好在……自己并没有错了主意，做出什么背主的事来。而如瑾这样精细，也不枉她今日冒死赌对了一回。
寒芳咬了牙，立即郑重作答：“奴婢生死系于姑娘，日后必定忠心勤谨，不负主子。”
“若我负了你呢？”如瑾追问。
寒芳毫不犹豫：“奴婢无悔，只求姑娘怜悯谷妈妈。”
“针线房母亲接管不久，谷妈妈要被遣退却应是早有风声，为何你往日不去求二太太？”
寒芳直言不讳：“求谁恩典，为谁办事，奴婢不愿违背良心。而且谷妈妈若知道了，也定是宁愿出府孤苦，也不会享受奴婢舍了良心给她求来的恩典。”
“听起来你们师徒倒像是忠厚人了。”如瑾闻言笑了笑，“只是你既直接，我便也不瞒你，此刻我并不能完全信任于你。”
“奴婢明白，日久见人心，奴婢等着姑娘的信任。”
“那么你就说说这梳子和梳头水有什么奇效吧，一点一滴做起来，我才能慢慢给你信任。”
寒芳踟蹰一下，却是面有难色：“姑娘……奴婢真不知道，否则不会放弃姑娘给的机会，要么……奴婢拿了梳子和水去找谷妈妈问问？她年纪大经事多些，兴许能猜得出来。”
如瑾沉吟，继而道：“不必惊动他人，此事你要保密。你无须时时提起谷妈妈给我听，只要你忠心，我自然会给她一个去处。”
寒芳赧然垂首，不敢再多言。
“下去吧，今日之事不要声张。”
“是。”
寒芳一把一把收了梳子，抱起精致小巧的梳匣躬身退出，脚步依然踉跄虚浮，但背脊挺直了许多。
光亮整洁的青石砖地没了彩色梳子点缀，又恢复了往日颜色。如瑾盯着寒芳摆放梳子的地方沉默良久，仿佛还能看见那鲜亮花俏的色彩，刺得眼睛生疼。
好深沉的心思，好巧妙的心机。
她是再也不能抱有任何虚妄的期望了。为着相互之间从不曾存在的亲情而留有余地，只做防守而不反击，是她不切实际。
风过香庭，吹进满园草木芬芳，如瑾却渐渐嗅出那风里带着血腥气，像是日光下的阴影里有猛兽蛰伏着伺机而动，口鼻散出令人作呕的臭味。
扬声叫碧桃，进来的却是青苹。
“碧桃姐姐出去了，姑娘有什么吩咐？”
自从得了如瑾重用，碧桃在人前真正有了一等丫鬟的体面，与各处奴婢走动得勤些，也是为了日常探听消息。如瑾便吩咐青苹：“适才的茶不好，换别的沏来。”
青苹拿了茶盏要出去，如瑾扶了扶挽起青丝的温润玉簪，状似无意随口问道：“适才梳头觉得香气宜人，想是调制梳头水的人做事勤勉，不知是谁，月底多打赏些。”
青苹想了想：“是冯妈妈，她爱干净，手脚也稳重。”
“就是额角有颗红痣的那个？”
“是。”
如瑾想起她病中第一次叫了院里仆婢们训话的情景，插金戴银的婆子里冯氏就是一个。原就警戒着她不敢让她到跟前伺候，只分派一些无关紧要的活，却不料一个梳头水也能被人动了心思。
青苹自去沏茶，恰好不一会碧桃回来，脸上有些喜色，近前就说：“姑娘，凌先生那边查出人来了！”
如瑾心中一紧，也不知该喜该忧。
若是喜，这接二连三的事也太多了，左不过又查出了一件阴私，有何可喜？若是忧，却偏偏在这个时候，似是专为给她送主意的。
轻轻盖上铜镜遮帘，稳了心神徐徐开口：“是谁？”
碧桃低声：“果真是东府派去的，是二太太一个陪房叫周大林，平日不怎么得用，谁知这事落在他头上。是他找外头闲汉做下的，那闲汉为了请到凌先生，还特意叫兄弟先找事支开了蒋先生。”
如瑾冷笑道：“正是平日状似不得用，才好派去做这些腌臜事，被人识破了也可推脱是他因不得志而心生歹意报复主子，她们正好撇清。”
碧桃想了想，连连点头：“还是姑娘头脑灵活，奴婢先还疑惑着，这样隐秘的事为何不用心腹，偏用个平日里不妥当的，听说周大林经常私下抱怨主子呢。”
“这就是了，更加可以推脱。”如瑾想到一事，问，“难为凌先生查得仔细，可知他如何查清的？”
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