“皇上回城了！”
秘书官翁同龢好像是给朱济世打前站一样先回了应天紫禁城，第一时间向守着乾清门门口的侍卫女官通传了朱大天子从玛丽亚堡度假回来的消息。后宫当中，心怀鬼胎的诸人都是一阵鸡飞狗跳。
陪朱济世去玛丽亚堡的除了两个法国女人就是德川明子。罗家姐妹借口罗香梅身体不适，一直留在应天紫禁城中。苏玉娘忙着整顿近卫军为来年的北伐做准备，自然没有时间去玛丽亚堡。王云娇干脆不在应天，而是亲自坐镇淮安监控漕帮和拜上帝会的一举一动——眼下应天到上海的有线电报刚拉上，淮安到应天的电报线还没有拉好，没有特务头子坐镇对可能到来的血腥镇压可不大有利。洪宣娇也没有去玛丽亚堡，她在朱济世后宫当中的地位看起来是最低的，原本还能靠着姿色给朱大天子暖个床。现在玛丽亚这匹大洋马一来……所以洪宣娇一闻到宫斗的味道干脆闭门不出，呆在自己的小院子里礼佛！堂堂上帝家的丫头，耶稣的妹子居然笃信佛教，洪秀全知道了真不知该做何感想了。
而朱济世他们四个人则在风景秀丽的紫金山西北麓修养了整整20天才回应天城。在这段时间里面，罗家姐妹也没有闲着，频繁召见外臣，左宗棠、刘鹏、罗泽南、骆秉章、潘曾绶、潘仕成、吴春秋、陈继杰、朱原善（岷侯，鸿儒学士，宗人府令）、李瀚章（李鸿章兄，外交部侍郎）等朝廷重臣见了个遍。至于谈话内容则因人而异，有些是讲给太子、皇长子开蒙的事情，有些则是征询他们对《皇室典范》的意见，还有些则干脆暗示他们为限制后宫干政造舆论，只是不知道这样的行为本身算不算干政？
罗香梅是在欧洲见过大市面的，同西洋列强的王公大臣都见过面，谈过话。自然不会为召见几个大臣心虚。可罗香菊却是提心吊胆的，她这两年名为总摄后宫，实际上就是负责记录一下朱济世临幸妃子的时间而已。她自己就是个妃，何必去担后的责任？而且她还有一点点怕老公，是从来不敢违逆朱济世意思的。现在听到朱济世回来了，第一时间就直奔姐姐的房里来了。
“姐姐，这事情怎么办？皇上一定知道咱们再给他上眼药！说来说去，他总是咱们的主子……”紧张的俏脸儿都白了，一副愁眉苦脸的模样儿。
“玛丽亚回来了？”罗香梅正在两个心腹女官的伺候下梳妆，听到妹妹的话，只是淡淡一笑。说实在的，她不认为自己在做什么错事，后宫怎么能没个规矩？长幼尊卑怎么能没个秩序？没规矩，没秩序那是在埋祸根！历来多少宫廷斗争，都是从没规矩开始的！
“玛丽亚……应该会先回宫吧？皇上要参加立宪议会会议，听取议员们对《皇室典范》的意见。姐姐，您可不要和玛丽亚姐姐……”罗香菊知道姐姐对玛丽亚.克莱门蒂娜是很有些意见的。
“等她回宫了，让她到我这儿来一趟，我可有好一阵没和她好好聊聊了。”罗香梅不动声色，只是淡淡地道。
“姐……”
罗香梅回头看了眼忐忑不安的妹子，噗哧一笑：“菊儿，瞧你这担心的样子……你在怕什么？”
“姐，这儿可是后宫……”罗香菊心说，要是她老姐在宫里面和玛丽亚打起来可怎么办？也不知道皇上会帮谁的？
“后宫怎么啦？我只要还是皇后，她这个还没正式册封的皇贵妃就归我管！”她挥挥手，打发了伺候自己的女官，站起身在屋子里面踱起了步子，“菊妹，让你去请你就去，别担心我和玛丽亚在宫里面大打出手，我和她在欧洲可处得不错，算得上是好姐妹了。”
“姐……你这话听着都假，人家一回来可就霸着皇上，都20天了……”罗香菊心里头酸酸，不知道是难过还是吃醋。过去朱济世身边最得宠的女人可是她啊！只要朱济世在家，她什么时候会独守空房那么长时间？
罗香梅轻轻一笑：“就是争宠也得有个规矩……咱们当后妃的想尽办法讨皇上的欢喜就是本分，若皇上就喜欢骑她这匹大洋马，咱们姐妹只好认命啊。”
“姐……”罗香菊一踱脚，撅着小嘴儿就一溜烟出去等她的情敌玛丽亚了。果然，没一会儿，玛丽亚.克莱门蒂娜就先回宫来了。
立宪议会的会议向来又长又臭，常常会开上一整天，一大堆南腔北调的议员往往会为一丁点芝麻绿豆一样的小事吵上老半天。这大明朝的宪政可才起步，就甭想什么高效廉洁有秩序啥的，要到这一步还有许多路要走呢。
……
“妾身，玛丽亚给皇后娘娘请安了。”
大洋马一回宫，也没等罗香菊来请，就自动到罗大皇后的住处了叩头请安了。也不是单膝跪拜，而是中国传统的叩拜大礼，也不知道是因为疏忽还是有意为之，坤宁宫的女官也没有给她准备个垫子，就直接让她跪在硬邦邦的地砖上了。
“玛丽亚妹妹，你来的正好，本宫有个事情想和你说一下。”罗香梅也不给玛丽亚赐坐，就让她跪着给自己回话了。
“我是皇后，你是皇贵妃，大明后宫就以你我二人为尊。这些日子，我一直在上窜下跳当恶人，你倒是置身事外，逍遥得很啊。”
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