“那我今日的祈香……”
郑淑看了眼一旁点燃的香炉，轻声道，“熄了吧，从今日起，你再不用来这里祈香了。”
柏灵略略睁大了眼睛，“为什么？”
“老夫人昨晚就递了消息来，夸你心诚。”郑淑淡淡说道。
“是吗？”柏灵笑了笑，“真没想到……”
郑淑刻意压低了声音，如同叮咛一般地说道，“其实老夫人不是个心狠的人，那日说要你来祈十二日的香，大约也只是试探罢了。你既然有这个心，那她就不会再让你吃这个苦头了。”
柏灵望着郑淑，“这也是老夫人告诉淑婆婆的原话吗？”
郑淑略略挑眉，“哪还用得着老夫人说……我在屈家待了几十年了，我自己的眼睛不会看，耳朵不会听吗？”
柏灵对着郑淑稍稍欠身，“那还请淑婆婆代为转告老夫人，就说柏灵谢过老夫人的体恤。”
“收拾收拾，跟我走吧。”郑淑看了看四周，“这里也不是说话的地方。”
“好。”
柏灵没有再问什么。
虽然屈老夫人让她停止祈香的原因她暂时还不得而知，但柏灵心里明白，不论这位老夫人到底是出于何种考量，都不会是郑淑口中所说的那个理由。
不过在这件事上，屈老夫人和她到底还是都各自往后退了一步。
这种平衡也许维持不了很久，但总归有胜于无。
柏灵转过身，收拾起了自己的小包袱，香炉有些沉，索性就继续留在了假山顶上。
“淑婆婆要带我去哪儿？”
“咱们还是回承乾宫。”郑淑头也不回地道，“今天带你走另一条路。”
……
柏灵跟在郑淑的身后，向着御花园的深处去了。
虽然行走的方向大致还是朝着承乾宫那一头，但从久无人扫的落叶、还有两侧略有些斑驳的墙根来看，这里确实人迹罕至。
路的两侧不知是哪些宫殿的宫墙，粗大的树枝沿着墙向外爬升，几乎挡住了天。日光透不过两人头顶的茂密枝叶，只有隐隐绰绰的光影掉下来。
忽地，不远处一阵稀稀疏疏的声响，柏灵抬头望去，只见树和墙的交连处，有一只三花小猫跳跃穿行，像精灵一样闪过了身，又消失在树影里。
柏灵眼前一亮。
而后大约也就十来步的距离，柏灵又看见了两三只成年的大猫，都是再普通不过的田园猫，但每一只都圆滚滚的，没有半点野猫的样子，显然是有人在喂养。
难怪之前十四说宫里猫多，以至于他要把喜欢的花都挪到玄穹塔的塔顶去。
郑淑渐渐放慢了脚步，咳嗽了几声。
柏灵收回了视线，笑着道，“婆婆今天想和我说什么呢？”
两人都停了下来。郑淑思忖了片刻，终是低声开口道，“按说你的年纪还是个孩子，可你既然已经挑起了娘娘的担子，我也就不把你当孩子看了。”
“嗯。”柏灵点头，“婆婆请说。”
“我有几件事要问你，你要如实答话，明白吗？”
郑淑的声音带着几分长辈的威严，说这话时，她也绷紧了脸。
柏灵认得这表情。
这是郑淑的“正事专用表情”——没有一点笑意，嘴角略略下沉，眼睛也并不完全睁开，而是半垂着眸子。这样的一张脸，像一块枯木似的没有半点生机，却也把所有想法情绪都掩在了古井无波的平淡之下。
“明白，不过淑婆婆……”柏灵轻叹了一声，“在你问话之前，能不能先如实答我一问？”
郑淑警惕地看过来，“什么？”
“我现在究竟是在回淑婆婆的话，还是在回老夫人的话？”柏灵问道。
柏灵问起话来的样子并不紧张——她甚至歪着脑袋，目光也丝毫不闪避地望过来。
郑淑隐隐觉得，自己好像越来越吓不住这个小姑娘了。
“我今天找你，没和老夫人说，我也不打算主动和老夫人说。”郑淑直白地答道，“但我做事从来也不会瞒着老夫人，要是她老人家问起来，是什么样那就说什么样，这是我的本分。”
“明白了。”柏灵点了点头，“那我大概能猜到了……婆婆是为我昨晚拒绝劝娘娘去游园会来的，是吗。”
见柏灵单刀直入地切入了正题，郑淑也不客气地点了点头。
“对，这就是我今天要问你的第一件事，”郑淑声音转冷，“你今晚打算和娘娘说什么？到底是劝她去，还是劝她不去？”
柏灵想了想，“淑婆婆想我怎么做？”
郑淑哼了一声，“你是个聪明的，根本不需要我教。给个准信儿吧。”
柏灵低头一笑，一时没有言语。
见柏灵还是不答，郑淑的声音更沉了几分，“你现在已经进承乾宫了！置身事外的念头，你最好想也不要想，否则——”
“淑婆婆，”柏灵忽然笑着抬头，“其实这句话应该是我和您说才对……我记得之前听宝鸳姐姐提过一句，您已经有孙儿了吧。”
郑淑通身一震，目光霎时间变得阴冷。
“婆婆别用这个眼神看我，”柏灵有些无奈地摆了摆手，“我没想威胁你什么，这种事我也做不来……”
“那你想说什么？”
“其实类似的话我应该说过一次了，置身事外这种事……我从来就没有抱过这种奢望。婆婆在宫外有天伦之乐等着，宝鸳姐姐也已经许给了人家，整个承乾宫里论起来最没退路的人就是我。所以今天，我也索性……就把话都说开了吧。”
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