柳东行所说的功成身退，是指他终于要起程南下赴任了。
在柳东行的督促与柳东宁的出力下，新建的族学很快就定下了开学的时间。由于已经时近岁晚，家家户户都有事要忙，因此便决定开春后正式开课。不过因为已经定下了先生，柳东宁现在就可以自行上门去向那位名师请教。柳东行已经不需要再为了他拖慢自己的行程了。
十一月已经过去了一大半，马上就要进腊月了，水路已不可能通行，柳东行与文怡决定骑马坐车，走陆路南下锦东、长州，再绕道青州以西进入平阳境内，直下康城。如果一路上顺利，他们还能在腊月十五前到达康南，赶在年前完成职务交接，然后安安心心地去顾庄过年。
柳东行夫妻要离开的消息不久就传遍了整条柳街，顿时引起了轰动。各房族人，无论是老太爷一辈的，叔伯婶娘一辈的，还是堂兄弟姐妹一辈的，都纷纷前往长房见柳东行与文怡，诉说自己的不舍，再三挽留他们多住些日子。理智些的人，只是伤心地掉几滴泪，再三表示自己的感激，并请他们夫妻日后多回来看望族人；那些激动的族人，索性就号啕大哭了，简直恨不得他们夫妻带上自己一块儿走。
因为几乎每一房的人都来了，而且还不只来一次，有时候某个人跟父母子女来过了，过后又会跟堂兄弟、妯娌或姐妹们再来一回，长房的门槛在两天之内便迅速降低了一半高度。这让长房的现任主人们心里十分不是滋味，因为这些上门的族人没有一个是冲他们去的，仅有几个原与他们交好的，会在拜访完柳东行与文怡后顺道去看看他们。
柳复深觉再让柳东行在恒安多留些日子，会对自己在族中的地位产生很大的威胁。他是全柳街最希望柳东行尽快离开的人，为此他拿出了前所未有的积极行动，主动帮忙准备了各种路途上能用到的东西，大到马与马车，小到手炉干粮茶水，应有尽有，还给护送柳东行一家的士兵们送了丰厚的程仪与暖和的棉衣，写了好几封书信让柳东行带着，以备路上遇到他从前的故交时，可以获得方便。最后，他还在家里给柳东行夫妻设了盛大的践别宴。
柳东行欣然接受了他的好意，在践别宴上，对柳复从头到尾都恭敬中不失亲切，并且再三替其他族人说好话，请柳复不要为了前些时候发生的一点不值一提的小争执对各房族人怀恨在心，大家都是为了家族好而已。目睹这一切的族人都说，行哥儿实在是个好孩子，不愧是容氏太夫人的亲孙子，即使受到了这么多不公的待遇，但对曾经亏待过他的叔婶，却仍然不忘礼数，对曾经给予他关爱的族人，更是知恩图报。
柳复心中有一种想要吐血的感觉。柳东行现在是家族中现任官职最高的人，有他在，柳复想要给族人一个教训，还得思虑再三。原想着等人走了，自己就能放开手脚，让族人知道谁才是一族之长，但有了柳东行这番话，只要自己做点什么，马上就会被认定是心胸狭窄之人，对名声十分不利。可若什么都不做，自己又很难吞得下这口气。想他柳复自少年成名，数十年来一帆风顺，何曾受过这等窝囊气？若是柳东行给他气受，看在对方曾经帮过自己的份上，他还能忍了，可是柳氏族人……不过是一群看他眼色度日的庸人罢了！
柳复甚至对自己的长子生出了几分不满，认为柳东宁对族里的长辈太过客气了——他可是族长之子！犯得着这般礼敬那几个没半点本事却只能靠巴结长房来存活的小人物吗？！还有，他跟柳东行那么亲近做什么？东矢、东俊与东乔才是他的亲手足！
柳顾氏此时也一肚子气。她自打嫁进柳家，二十年来不知为这个家族做了多少事，可如今，在各房女眷眼中，她居然不如一个乳臭未干的顾文怡受人尊敬！她可是族长夫人啊！更让她无法接受的是，那些妯娌居然因为文怡而夸奖平阳顾氏的女儿教养好，但接着又小声添上一句“只有长房差强人意”，这是什么意思？！这些人当她是聋子吗？！
若不是丈夫再三勒令，她才不会出席这种无聊的场合呢！可又同样因为丈夫的警告，她再生气也只能死忍着，不能对文怡与别房女眷说一句不逊之语。她只坐了不到半个时辰，便再也忍受不下去了。顾不上妯娌们的窃窃私语，她借口身体不适，命文娴留下做陪客，自己匆匆离席走人。
柳复听说这件事后，脸上的神色更沉了几分。
文娴留在席上，面上维持着勉强的笑意，却如坐针毡。文怡已经完全是今天宴会堂客席上的焦点，她只需要静静地坐在那里，微笑着倾听别人的话，时不时回应一两句，别人就会冲她笑，然后跟身边的人说她是多么的谦逊亲切。可文娴身为主人家的儿媳，同样笑着坐在那里，却没有一个人与她搭话。
文娴曾经试图跟柳四太太说话，柳四太太回应了两句，便很快参与到妯娌们关于族学的话题中去了，把文娴撇在了一边。文娴觉得很委屈，又再试图跟邻桌的两位堂妯娌搭话，她们冲她笑笑，随口应了两句，便开始窃窃私语，声音虽小，她却隐约听到了“从没见过这么窝囊的正室”这样的句子，脸色顿时一白。
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