刘桐微垂着头。
他在元武帝跟前从来都是这副模样，与元武帝说话时，也从来平平板板。
说是父子，其实陌生之极。
“回父皇，儿臣这桩差事，办得倒算顺利。”
回答简洁，毫无赘言。
元武帝点了点头，也知道刘桐便是这样的性子，问什么说什么，不多话。
他顿了顿，方才又问道：“去兖州都见了些什么人啊？朕瞧着你这奏章上，也只写了如何抓捕齐鲁两家人，以及这两家人的一些证词，倒是没有别的了。”
刘桐用余光隐晦地瞄了元武帝一眼，方才慢悠悠道：“回父皇，儿臣去兖州，自然见了当地一些饱受三大族欺压剥削的乡绅与百姓，也搜集到了足够多的百姓的口证。除此之外，在此事上置身事外的宇文一族，儿臣也前去询问过。”
元武帝的目光陡然变得有些锐利，也不过是刹那，便又收敛了起来，笑问道：“哦？小九觉得宇文家怎么样？”
刘桐勾唇一笑，语调更加悠闲慢速。
“儿臣觉得，不，怎，么，样。”
元武帝眉头微皱，正要开口，刘桐却又继续出声了。
“这当中，要属宇文家一位名宇文斯元的少爷，最让儿臣印象深刻了。”刘桐用闲谈的语气说道：“此人面相刻薄，神情阴郁，瞧着便是个喜怒不定的主儿。他与儿臣说话时，语调更是阴阳怪气令人不喜，似乎对儿臣极为鄙夷。二十七八岁的人了，竟然如此不稳重。好在宇文家有长子长孙，轮不到这么个玩意儿继承家业。”
元武帝面上的表情顿时十分怪异，刘桐就和眼瞎看不见似的，又叹了一声，状似遗憾道：“不过也不能这般说，若是宇文家让这么个玩意儿继承了家业，对咱们大魏来说，或许还是件好事。兖州三大族如今只剩这宇文一族，让宇文斯元掌了家，这宇文氏，怕是也到了头了。”
说到这儿，刘桐方才像是才注意到元武帝似的，一副请教的模样问道：“父皇觉得儿臣说的可对？”
元武帝握拳在嘴边假意咳了咳，道：“宇文家如何，倒是不用多管。”
元武帝沉了沉眼：“你行了一趟兖州，觉得兖州此地如何？”
刘桐道：“当地百姓人高马大，性子却也淳朴热情。虽说当地民风彪悍，想来也是因为近海缘故。儿臣倒是觉得，兖州富庶多产，若是能经营得好，对咱们大魏来说，也不失为一州粮仓。”
元武帝闻言沉思，也不出声。
刘桐便也就站着不说话。
良久后，元武帝才道：“既如此，那兖州此地，倒的确该下下功夫了。”
刘桐垂首不搭话，这举动的言外之意就是，下不下功夫，跟他没关系，犯得着和他说吗？
元武帝看了刘桐一眼，心里暗叹一声。
脑海里又想起刘桐方才对宇文斯元“这么个玩意儿”的评价，元武帝又觉得心口闷痛难受。
“行了，这桩差事你办得不错，朕会给你赏赐。”
刘桐便也拱手道：“多谢父皇赏赐。”
这话又将元武帝噎了个正着。
换做其他皇子，哪个不会先说一句“为父皇分忧乃儿臣分内之事”这样的场面话？偏就刘桐，说给他赏赐，他还就这么木呆呆地立马接了。
元武帝这会儿对刘桐也没了脾气，挥挥手道：“下去吧。”
刘桐便拱手弓腰：“儿臣告退。”
出了勤政殿，刘桐掸了掸袍角，回头瞄了眼勤政殿，正好看到停驻在殿檐上方的一只小鸟。
他盯着看了一会儿，方才收回视线。
过得两日，齐、鲁两家被定罪判刑。
两家中共有四十一人，被判斩首示众，余下三百多人，有的流放边关，有的被罚为各地劳役，有的没入贱籍，有的则是几年到几十年不等的徒刑。
大魏律法刑罚种类不多，酷刑基本没有。自元武帝登基以来，更是没有发生过这么大规模的问罪定罚之事。
京中告示一张贴出去，立马引起了百姓们的围观，闲谈之中总会提起此事。
西街菜市口，也成为了百姓们约定好，秋后一定要去的地方。
毕竟大魏也好久没有人被斩首示众了。
刘桐交了差事，又在元武帝面前恶心了他一番，只觉得浑身舒坦了许多。等到听到齐鲁两家被定罪判刑的消息后，更是心情舒畅。
于是这日一早，他便早早拉了常润之起来，要带她去西街那家馄饨摊子吃馄饨。
常润之拗不过他，好笑道：“怎么突然跟小孩儿似的？前两天你不是才吃过吗？”
“就是因为吃过了，才想那个味道。”刘桐道：“味道特别鲜美，你也一定喜欢的。一定要是他们刚做好的，新出锅的，那才最好吃……你快些，去晚了，那边儿人可多了，都没坐着吃的地儿。”
常润之无奈，只能快速起身穿衣洗漱。
刚弄好，就让刘桐拉着忙不迭往府外去了。
常润之觉得刘桐有些兴奋过了头：“真饿了，府里立马就能给你做点儿吃的端上来，瞧你这样……哎呀，你口水流出来了！”
刘桐忙伸手去抹嘴，可根本没摸到什么口水，顿时反应过来是常润之在打趣他。
“好啊润之，居然诓我！”
刘桐揽住她的腰挠她痒痒，常润之赶紧求饶。
两人打打闹闹地出了皇子府，刘桐轻车熟路一般，目标明确地拽着常润之走。
一路行来，常润之倒是越发觉得真实。
嫁人前也好，嫁人后也好，她每日的生活都是有条不紊，规规矩矩，颇有规律。
但久了，总觉得有些乏味无聊。
可今日她看到了一副不同往常的市井生活。
时辰还早，西街却已经开始热闹起来了。
摆摊的人很多，有的农人的裤脚和鞋袜上还沾着露水与泥土，妇人们也毫不示弱，头上绑着巾帕，腰间扎着腰带，卖力地吆喝着。
青绿菜蔬、新鲜水果、咯咯嘎嘎直叫的鸡鸭，还有案板上鲜嫩的猪肉……
有穿着体面的人已经在这当中来回走动了，常润之知道那定然是各家负责采买的管事。
“这儿好热闹……”
常润之感觉自己像是发现了一个新大陆：“……就是味道有些不好闻。”
“西街菜市口，可不就是这个样子。”
刘桐笑了笑，道：“咱们先把馄饨吃了，到时候你想逛，我再陪你逛。”
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