魏主名叫慕容暠，今年六十多岁。
慕容暠是上任魏主的嫡弟。
上任魏主因为国内唐夷矛盾的越来越激化，一边是大批的唐人士大夫进入朝堂，一边是掌握大权的鲜卑贵族不肯让出权柄；同时也是因为大量的民户被鲜卑军功贵族侵吞占据，变为他们私属的营户，大大减少了国家对百姓的掌控能力，遂出於加强集权、崇高王权的目的，在国内大力推行唐化，重用唐人官僚，削弱鲜卑贵族的权力，最终导致了国内保守势力的反叛。
一场数年的混战过后，上任魏主兵败被杀，慕容暠被推举成为了新的皇帝。
慕容暠雄才大略，明白唐化其实是历史的大势，对他兄长的唐化举措原本并不反对，但他同时也看到，鲜卑人才是魏国统治中原的根基，认为他兄长的政策太过激烈了，是在自坏根本。
是以，他即位以后，面对国内尖锐的唐夷矛盾，先是联合保守力量，扑灭了再度兴起的乞活军，族灭了两个不肯入仕的北地唐人高门，接着压制住了东南方面久怀野心的羯人贺浑邪，在使国家的形势得到了一定稳定的基础上，随之任用少数的唐士，承袭上任魏主的政策，继续对本国进行唐化的改革。当然，他吸取了上任魏主的教训，推动唐化的过程极其缓慢。
而且他比他兄长，也即上任魏主更聪明的地方是，对鲜卑贵族的既得利益，他不但没有过度地削弱，并且每当国内的保守势力出现反对浪潮的时候，他就选择对外用兵，或者南侵唐地，或者北掠柔然，或者进攻蒲秦，以转移矛盾，把战争的缴获赏给反对者，平抚他们的不满。
在他殚精竭虑的苦心经营下，魏国竟是内忧外患之中，风雨飘摇至今。
慕容暠撑着身子，半躺在床上，目光如莹莹的烛火，暗而不灭，——这正如魏国眼下的局面，在他床榻前诸子的脸上一一扫过。
慕容氏的崛起经历过棘城、龙城和入主中原三个大阶段。
早在棘城、龙城时期，慕容氏就相对地重儒、重教，这也是慕容氏为何能在晚接触中原政权的情况下，却於鲜卑各部中可以最早地入主中原之原因，尽管上任魏主的唐化被保守势力打断，但实事求是地讲，比起拓跋等鲜卑部族，慕容部的唐化程度还是比较高的。
慕容暠和他的儿子们，如他们的祖先一样，审美的眼光好，且因久居中原，也不再是生活在野外草原，故此皆已不再习用鲜卑人的旧俗，没有髡头小辫的，尽是扎髻戴冠，不过在衣服饰品上，因为骑马是少不了的，故而还是秉承着胡夷的习惯。
其诸子俱著各色的锦绣褶袴，腰蹀躞带，挂金饰牌，头戴远游冠。
诸子中一人，三十来岁，冠有三梁，以翠羽为緌，缀以白珠。这是慕容暠的嫡次子慕容炎。慕容暠的长子已卒，慕容炎是魏国的今之皇太子。其余诸子的远游冠都以青丝为緌。
蒲秦呼慕容氏为“白虏”。鲜卑人的肤色多很白皙，慕容家的基因出色，其族中子弟又皆高大，慕容暠的诸子个个都在八尺上下。数子立在一处，无不魁梧英俊，给人以珠玉琳琅之感。
慕容暠却无欣慰之意，他眼神游离，充满了深深的担忧。
时而，他往殿门处看去。
不远处的内侍知其心意，每次都在这个时候回答慕容暠：“大司马还没有来。”
大司马慕容瞻，是慕容暠的幼弟。
与西唐“八公”均为虚职不同，魏国的大司马是具有实权的最高军事长官，设此职之用意是在帮皇帝分担统军的重任，“大司马总统六军，不可任其非人”，多以皇帝的兄弟出任为主。
慕容瞻，是魏国当今重臣中顶尖的实权派。
轻轻地脚步声在殿外响起，传入到寂静无声的殿中。一个四十上下的壮健男子身着褶袴戎装，到了殿门口。门口的侍卫、宦者通报：“大司马到。”
慕容暠示意召他进来。
大司马慕容瞻快步入殿。
慕容暠的诸子给他让开位置。
他伏倒榻前，说道：“臣弟瞻拜见陛下。”
“你起来吧。”
慕容瞻起身，眼中亦满是担忧，看着虚弱的慕容暠，关切地问道：“陛下急召臣弟入宫，可是有什么要事么？陛下，你的身体怎么样了？”
慕容暠叹了口气，呼慕容瞻的小名，说道：“元宝，朕不行了。人生长短，命中注定，复何所恨？唯是国家多难，板荡不定。
“贺浑邪，狼子也，朕一直想擒下他，杀了，悬首城门，奈何他与江左潜通，如要攻伐，需得举国与战，这些年朝中的局势不许朕这么做。拓跋部占有代北，拓跋倍斤无子婿之份、人臣之礼，上次讨柔然，只因为大军误踏了他代北的田地，他竟就欲兴兵与朕动刀戈，朕也早想教训教训他了，然而病体不适，无法用兵。戎虏蒲茂，重用孟朗，小有兴盛之像，亦我朝之敌也！江左名臣颇有，天命虽已属我，而其犹差可苟延，数十年不坠，更我朝之大敌。
“我部起於棘城，兴於龙城，攻战三十年，东降高句丽，北破扶余，灭段部、宇文部，乃有中原。前后百余年矣！未有危迫如今时者！
“数寇未灭，壹斗眷才具不足。元宝，朕打算把社稷托付给你，你来继承大位，如何？”
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