良庆吃穿上一向简朴，但因为是年节，厨房特意多加了些菜。
一大盆焖黄牛肉，一钵松子鸡，一尾红烧肥鲤鱼，一盘清醋白腰子，一大碗白菜豆腐，四色鲜蔬，并五珍脍。
另添了一个八宝酱菜盘做下酒菜。
难得丰盛。
良庆和毓敏两人在门后摆了长案，对雪小酌。
屠苏酒入喉，烘得浑身暖融融。此情此境，佳节有雪，身伴良朋，手边有酒，实是人生一大快哉惬意事。
院门口传来声声爆竹。
因离得近，声极响。数竹并爆，噼啪响促声震得墙头青瓦也颤，风雪无意更缭乱，立时就有了欢乐祥瑞的过年气氛。
那爆竹炸了好一阵子不歇。良庆这时也有些疑惑——不像是路过的人随手丢的，但放石居确实一贯没有在除夕燃爆竹的习惯。
想是客来。
正待要起身去看，泰山石后转出两个人来，俱着红衣，喜气洋洋的，见面就唤，“良叔过年好啊！”“敏叔过年好！”
良庆和毓敏哪还能坐得住，忙站起还礼，“公子爷，少夫人过年好。”
常千佛人高走得也快，大步流星地进了门。穆典可缓行几步，在是阶下立定，两手平举额前，大袖云垂，对着良庆深深一躬。
这一拜为何，在场人都心知。
常千佛含笑坐得安稳，并没有没阻拦，良庆便不扭捏，坦荡受了，招呼道，“少夫人请屋里坐。”
穆典可严肃了不过片刻，立时改换笑脸，提着裙子蹿进屋来。
如果说她视凌涪是如长辈一般可亲，那与良庆便是朋友，知己，相处起来更无拘无束，自在一些。
常千佛道声“慢点”，伸臂一扶，穆典可便搭着他的手腕坐下了，对着一条案丰盛菜肴搓搓手，有几分跃跃欲试的样子。
毓敏人情通达，早就吩咐了人去取碗筷了。
“刚听说良叔回来了，特意上门来讨杯酒喝。”常千佛笑道，“风险路阻，良叔这一趟辛苦了。”
“分内之事。”良庆说道。
四目短暂一碰，各自不多言，因说起别的话来。
良庆寡言，从不叫苦累，也不邀功。但纵使他什么都不说，常千佛也知，他这一趟差事办得艰难。
皇宫大内岂是等闲之地，且不说那姓黄的老宫监自身也是个高手。
但在绛湖边畔留下黄监，跟千里迢迢追去建康宫中将其击杀，意义是截然不同的。
前者只是防御杀人，并不针对窦氏本人；而良庆夜闯雍和宫，在窦氏眼皮子的底下杀掉她派出暗杀穆典可的干将，就成了一种明面上的警告了。
——不是空口警告，是出手就要见血，毫无退让的余地。
这是将穆典可的命和常家堡的命运绑在了一起，以合堡之力护她一人。
“我敬良叔。”常千佛新开一坛酒，满斟了一碗，双手举起道，“我尽兴，良叔请随意。”
粗大的喉结上下移，发出“咕咚”声响，片刻功夫，酒就尽了。
常千佛又倒了一碗，“这一碗，敬敏叔。旧年多有叨扰，来岁仍多仰仗。祝愿敏叔事胜意，身长健，年年喜乐。”
毓敏把酒盏换成了海碗，也斟满，笑说道，“承公子吉言。敏也祝公子和夫人恩爱美满，福寿绵长。”
两人相对饮了。
常千佛再倒第三碗，“这一碗，我代典可敬两位叔叔。”
穆典可被屠苏酒的香气勾起了馋虫，小声说道，“我能喝。”
常千佛没听到一样，自抬碗与良庆毓敏两人碰了，双手举起，一饮而尽。
穆典可有些不满，当着良庆与毓敏的面，却不好跟他抢，只好端起自己面前的茶来喝，“典可以茶代酒，敬两位叔叔。”
这时，厨房才匆忙赶出几样下酒菜送过来。
常千佛与穆典可却是没敢多吃，每样菜肴浅尝辄止——时候不早，还得留着肚子去合生堂吃年饭呢。
两人从放石居出来，雪势已不如先前猛，细而碎，如漫天琼英瓣，徐悠悠飘坠。
“你说敏叔是不是看出点什么了？”穆典可轻蹙眉道，“你送了这么大一个活人去琅玕居，都好几天了，他一点反应都没有。可看他的样子，又不像什么都不知道。”
“不傻。”常千佛笑，抬手拂去穆典可鬓角沾的落雪，给她拉上兜帽，“敏叔这个人啊，用不着你事事都跟他说透，他自会明白。猜没猜到宁苇霜的真实身份我不知道，但肯定知道跟你有关系，会上心，也不会人前提。”
“如此说来，倒是极有分寸之人。”穆典可道。
常千佛笑道，“敏叔出身勋贵之家，母亲是大西国长公主，人情练达而不多言，是出生就带来的。他自有矜养心，其实不大愿意知道这些事的。”
穆典可点点头，知道常千佛在教她日后如何与堡中人打交道。
“我初见敏叔时，还觉得他和徐攸南有些像。”她说道，“就是话没那么多。”
常千佛想了想，“风度仪表，确有相似。”
至于思谋，显然徐攸南胜了一筹。毓敏志不在此，倒更愿意把心思花在古筝和围棋上。
“其实我到了现在也不是很确定，究竟是宁苇霜自己决意要来洛阳，还是徐攸南一开始就打算把她送来我这里。”穆典可闷闷道，“不过也不重要了。她现在改了名字，有了新的生活，也算是与过去彻底割裂了——叫什么来着？”
“边秋。”常千佛说道。
戍鼓断人行，边秋一雁声。
穆典可稍愣，吞了口空气，似想把刚才的话咽回去。
“也是痴——”
“都是些傻姑娘！”穆典可打断了常千佛。
看他说着说着明显不虞的脸色就知道接下来没什么好话了——他是大度安置了宁苇霜母子，可为着自己认出金雁尘的玉佩，他还跟她呕了好几天气呢——果然得到了就有脾气了。
哄人她也算是摸索出一套经验了。当下挽住常千佛的胳膊，人就往他身上挂，娇俏俏的，“你就厉害了，你媳妇是个顶顶聪明的姑娘，不然怎么就在千万人中挑到一个这么好的相公？”
千穿万穿，马屁不穿。这一关总算过了。
“我看是。”常千佛笑起来，“不仅顶顶聪明，还是个顶顶会糊弄人的马屁精。”
“哪有。句句肺腑，绝无虚言。”
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