位于沧澜院以东的穆家正厅专用以接待贵客，长年闭锁着门，偶有客来，也只是开偏门。
今日朝南一排门扇全都打开了，厅中铺设毡毯，案几无尘，摆放着这时节稀少能吃到的果品和应季花卉。
是待客的最高礼遇了。
穆沧平和常纪海一主一宾，分坐在正对大门的主案两侧。常纪海在吃茶，穆沧平则展着一幅墨玉轴黄色长绢看。
绢是明黄色，是天家才能用的颜色。
——这是一道圣旨。
“越俎代庖了。”常纪海放下茶盏，正逢穆沧平读完圣旨，把卷轴合起来。话说得恰当时。
“老太爷言重。”穆沧平含笑道：“能入常家堡听训，是小女的荣幸。”
谦躬作礼，“叨扰老太爷。”
常纪海点点头，“盟主客气了。”视线转去左手边穆典可身上，少停，极慈和，“这孩子明慧，我也喜欢，谈不上叨扰。”
互谦过一阵，这才入了正题。
常纪海茶也吃过了，两手捂着盏，徐缓道：“今日上门打扰，主要为三件事：这其一嘛，就不必说了。第二件，我想替我那不成材的孙子求门亲事。沧平想来也知，这俩孩子虽说认识的时间不长，感情却要好，私下里订了终身。青春少艾嘛。我是想呢，天下哪有做父母的偏爱跟子女拧着的，他们自个把亲事选定了，我们跟着走个现成，也省心，沧平意下如何呢？”
穆沧平但笑，清远眉目里有少见喜气，“常公子品性端洁，少年有成，若得缔结良缘，实是小女之幸。”
穆子焱撇了撇嘴，实在看不惯穆沧平这副虚伪客套的嘴脸。
他才见过常千佛几回，知道个什么品性，还不是看中常家堡财大势大！
连盟主的架子都忘了端了。
事关穆典可姻缘大事，他忍住了没拆台。
聘礼没跟着牛车走，是常家堡后来送过来的，凌涪亲去大门口接应，这时正好抱着一只四角包铜的红色木箱子走进来。
“咱们都是江湖人，不讲那么多规矩，我也就仗着这把年纪，图个松懒，出来一趟，把该办的礼都办了。”
凌涪上前来，将木箱子搁在常纪海和穆沧平之间的主案上，当众人面打开。
箱子里空间宽阔，格开三层，最上置一对庚帖，箱底卧一双活雁，中间则嵌着卷径长六寸的礼单足有三卷。
凌涪请穆沧平接了。
“这是聘金和聘礼，盟主请收下，实物明日一早送到。”
此番便是将“六礼”中除了请期和亲迎之外的其余四项——纳采，问名，纳吉和纳征，全都做齐了。
从无此先例。
但常纪海以逾古稀高龄，亲出山门提亲，诚意却是十足的。
三件事了了两件，就剩下最后一件了。
“先出去等着。”常纪海转头看穆典可，语气和蔼说道。
穆沧平会意。
厅中其余人也都退了出去。
连排厚重的雕花木门一扇接连一扇紧闭上了。
外头站的众人都是老江湖了，看这阵势，便晓得里头即将要发生什么。
焦灼里隐隐带丝兴奋。
不想自己有生之年，居然有幸亲身经历一场百年难遇的巅峰之战。
对习武之人来说，没什么事比这更令人兴奋，更加让人热血沸腾了。
厅中安静得一丝声响不闻。
也就小片刻的功夫，约莫十来息，众人才刚紧张兴奋起来，正对着主座的两扇大门打开了。
常纪海和穆沧平一先一后走了出来。
从敞开的门洞看进去，厅中陈设完好，无一物错位。
没有打斗的痕迹！
唯一能证明两个人交过手的证据，是穆沧平的剑不在鞘中。
剑在穆沧平手中，却不是战斗中的姿态。那种握法，更像是有人倒持剑柄，将剑递还到了他手中。
递剑的人自然是常纪海。
场间一片死寂。
——天下第一剑，自出江湖来无一败绩的武林盟主穆沧平，居然在战斗中被人夺了剑？
常纪海还是来时那副步态，背佝偻，走得不快也不慢，只像一个寻常老叟。
所有人却肃然起敬，没有哪一个，敢有一分一毫将他轻看。
穆典可搀着常纪海走远了。
两行，老人手搭着穆沧平那只握剑的手，轻拍了拍，声音苍老如一声叹息。
“病久矣，该歇一歇了。”
***
水岸红松照影。
穆典可又回头看了一眼车马道的尽头，确认再无人来，心头怅然若失，提起裙摆登船。
轻舟离岸破水而去。
“等等！小四等等——”
远处呼声传来，一袭红绿蓝各色驳杂的身影朝着东松滩狂奔。
是廖十七！
她认识的人当中，只有廖十七会穿这样的衣服。
“小四……呼呼——”廖十七把食盒顿在脚下，双手拄着膝盖大口喘息，“累死我了，可算追上你了。”
“小蓝给你的。”气稍匀些，她蹲下从食盒里端出一碗面来。
看到碗里情形，她自己也忍不住“咦”了一声，露出一个嫌弃的表情，
一路奔跑，面汤都洒了，剩下浅浅小半碗，又干又坨，冻着中间一个白玉包黄金的荷包蛋。
穆典可坐在岸边，认真地吃着这碗已凉透毫无滋味的面条，眼泪大滴砸在碗里，又咸又涩，被她和着面吞下去。
廖十七也哭了，“小四，你不要太难过了。你又没有做错，凭什么只许她害你，你就不能还回去？”
可是世间事，哪是只用对错就能讲明白的？
她杀了她亲哥哥从少年时起就深深爱着的，也许是迄今为止唯一一个爱过的女子。
他的母亲死了，没人在乎他，他也没什么珍视的人。
他曾说过：小四儿和岚岚，是他最重要的人。
……
但他最终还是原谅她了。
***
信马自洛阳出，奔向四面八方广阔的江湖。
穆沧平发出了枫焰令。
除了急召剑阁李慕白和刀阁南蓬叶两位阁主速来洛阳，同时广告各门派：原定于来年秋天举行的武林大会将提前至今岁腊月二十。
巨石投下，大波轩然。
人们猜测或与常纪海的反常出山有关，但穆门缄口不言，没人知道常纪海进穆宅后究竟发生了什么事。
第二天一早，常家堡外的绿水湖面上泊满了红色的船只，一箱箱缠绕大红绸缎的聘礼从东、西、南三面渡头源源抬出，蜿蜒数里，合汇于城东最大的一个三叉路口，铺开成一片汪洋恣肆的红海。
涓涓长流，流进宏里巷的穆家大宅。
从清晨持续到黄昏。
然而匪夷所思的是，这场盛大华聘的两位当事人——常千佛和穆典可，都不在各自位上。
常纪海在前一天亲自送常千佛离开了洛阳，从建康来的一道圣旨又让穆典可提前进了常家堡。
今年注定是怪事频发，极不寻常的一年。
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