那女子正是常纪海的长女，常千佛的大姑姑，灵药谷谷主林退思的夫人常怀瑾。
常怀瑾一见常千佛，面上端庄雍容之色尽去，满溢着难言兴奋，叫了声：“小佛佛！”裙摆拂展，直接越过数辆马拉货车，从空中飞了过来。
众人俱叫这一出姑侄相逢看得一愣。
林慢颇感丢脸地低下头去，一面叹服于常千佛的好耐性:
小佛佛……也就他这表弟性子好，回回还能笑脸相迎。
换了林桥和林路两个，只怕当场就翻脸走人了吧？
常怀瑾飞奔上前，一把搂住常千佛，随后捧住他的脸，又拉他的手，上看下看，总也看不够似的：
“来，来，让姑姑好好看看你！这都多少年不见我们家小佛了。又长高了，唔，还瘦了，不过还是这么好看……”
常怀瑾兀自碎碎不停，林慢忍不住插道：
“娘，您去年春天还刚回过常家堡呢。再说表弟都二十了，哪能老长个呢？”
常千佛又唤道：“二表哥。”
林慢笑着应了声。
不知为何，傅修听常怀瑾一口一个“小佛”“小佛佛”，心头莫名生出些异样情绪，却不知这别扭究竟从何而来。
常怀瑾不满地横了林慢一眼：
“就你话多！你都三十大好几了，当然不长。你表弟才二十岁，还是个孩子呢，怎么就不能长个了？”
林慢哪敢惹自己的亲娘：“是是是，孩子。”
常千佛自幼失怙，母亲又狠心一走了之。几位姨母一提起自己这位无父无母的侄子，无不是心疼肝疼的，恨不能从常纪海身边夺来，日日捧手呵疼着。
但把个人高马大的大小伙当个孩子宠，开口佛佛，闭口宝宝的，也只有自己这位亲娘了。
林桥和林路小的时候，因不忿常怀瑾过分偏心，曾把年仅五岁的小千佛骗去药田，狠狠揍过一顿。
结果可想而知，当天晚上两人的屁股就开了花。
林路趴在床上，啃着林慢从厨房里偷出来的鸡腿子，颇为忿忿地感慨：“这可真是亲娘啊，林桥，咱俩怕不是捡来的吧？”
常怀瑾没工夫搭理林慢，冲常千佛眨眨眼：“我侄媳妇呢？”
林慢一听也来了精神：“什么侄媳妇？表弟要娶亲了吗？”
老娘一路可是连一句口风都没漏过，这也太沉得住气了吧？
常千佛淡淡笑，笑意里有些微苦涩：“侄儿没用，媳妇…跑了。”
常怀瑾母子俱是一愣：“跑了？”
傅修却在心里想，公子爷可真是性情豁达，换自己摊上这种事，定是羞于启齿的。他居然还就这么大大方方地说出来了？
常怀瑾蹙眉觑眼，盯了常千佛好一会，方道：“你说你要娶媳妇，让我去老头面前给你说好话。
合着闹了半天，人家姑娘压根就没答应嫁你？”
常千佛道：“算是吧。不过也快了。”
常怀瑾忍不住抬手扶额头，快了……那还跑了？
不过她对自己这个侄儿，一向是怎么听怎么信的，最初的质疑一闪而过后，剩下的就是鼓励和嘉许的话了：
“也是，这世上哪有风帆顺遂，一蹴而就之事。刘玄德冒雪三顾才访得一谋士，你这可是讨媳妇啊，婚姻头等大事，受点挫折算什么？
不愧是我侄子，越挫越勇，好样的！”
林慢当真是瞠目结舌：“娘，还能公道点吗？林桥追不到姑娘，在家里怄气，您还骂他没出息。”
不说还好，一说常怀瑾就来气：
“还提那傻小子呢。瞧他看上的什么人。我稍微透了下口风，让那姑娘知道，你四弟不是个采药的穷小子，是有家业继承富家子弟，第二天就自个儿凑上来了，德行！”
说实话，常怀瑾对那位早许了人的四小姐也是不甚满意的。
可自家侄子看人的眼光她还是相信的。
且他既巴巴地求上了门，且信中说得那般言辞恳切，必是情根深种，不可自拔。劝他回转心意已然不大可能，还不如帮他一道劝转老头。
横竖将来是小两口自己过日子，他们这些外人喜不喜欢有什么打紧？
当下拍着常千佛的肩膀，给他吃了定心丸：
“老头那边就包你三位姑姑身上了。莫要太担心，你小姑姑……”
提起往事，常怀瑾心中沉重，容光也黯淡下手：
“不怪你爷爷狠，实是那人心太坏，你小姑姑她也糊涂……
只要那姑娘心术是正的，想来不会有事……不过你也要早做准备……凌涪是个什么态度？”
林慢走一边继续指挥卸车去了。
原来常千佛的婚事还关山千重阻，八字没一撇呢。
追姑娘倒好说。
他家的那位外祖父，是个能被人左右的人吗？
林慢想着便摇头。
常千佛与常怀瑾说了些亲热话，又问林退思及几位表兄表嫂的近况。
赵平快步走来，先同常怀瑾见了礼，说道：“公子，库房的姚掌事和余掌事到议事厅候着了。”
常千佛道：“那侄儿就先去了。姑姑和二表哥车马劳顿，且先去歇着，待侄儿事情理清，再过去同姑姑说话。”
常怀瑾心疼地捧住常千佛的脸，道：“说话的倒不必了。才来就听蒋凡说，你一宿未睡了。记得凡事分个轻重缓急，拣紧要的处理了，赶紧去补个觉。
这不单是场攻坚战，怕还是长久之役，可千万别把自个熬坏了，啊？”
常千佛笑道：“侄儿知道的。”
又说了几句宽慰她的话，同林慢招呼了一声，这才同傅修赵平两个脚步匆匆去了。
边走边问道：“账房的水掌事还没到吗？”
赵平道：“没有。”
常千佛心中纳惑，水火焱是个急性子，一向做事麻利。昨晚散席蒋凡就去账房知会过了，没道理一夜过去，连个流水账目都整理不出来。
傅修解释道：“公子有所不知，账房最近出了些状况，人手短缺，账务的事务积压也有几日了。
一下子全整理出来，恐怕要些时间。”
常千佛道：“原来如此。”
因向赵平道：“你且去账房看一看，看目前整理出来多少，都送去议事厅。
另催促水掌事一声，请他务必想办法，在今日天黑之前，把所有账目都送过去。”
赵平领命去了。
傅修试探问道：“账房的账……很急吗？”
心中暗忖，若真的这般，自己不妨再去四合小院走一趟。毕竟眼下账房确实招不到合用之人了，那年家叔侄又是个中高手。
常千佛点头，边走边说道：“时日紧迫，须得赶在城门道路完全封闭以前，完成钱粮药材一应物资的调运。
等封了城，车马进出就没这么容易了。”
傅修不由得一愣：“封城？”
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