傅游艺率众返回合宫县廨时，街鼓已经响过几通，立足未稳，便被县吏通知县丞正在署中直堂等候，着他返回后即刻去见。
此刻傅游艺已经很疲惫，毕竟六十多岁老人家，沿洛水南北奔波大半天，更不要说早上在三王府还被河东王把脑袋给开了瓢。
但见县吏神情严肃，他也不敢怠慢，只能强打起精神来，往直堂行去，迈步行入堂中，对着端坐于正堂县丞拱手道：“知府君使人召见，卑职不敢怠……”
“这一整天去了哪里？”
县丞名为萧至忠，四十出头的年纪，正在捧卷读书，眼见傅游艺行入，丢下手中书卷，开口便打断了他的话，神态很是不悦。
“卑职……”
“调出吏丁三十余人，我听说是去了洛北，谁人使你去的？”
萧至忠更不给傅游艺发话的机会，直接拍案逼问：“什么时候县事已经伸到了洛北？傅某已经不是气盛少年，你不知曹士越境会被御史言问？”
听到县丞如此不客气的斥问，傅游艺一时间也是老脸羞红，年老位卑已经让他很难为情，更被比自己年轻得多的上官斥责不懂事，自然更加羞愤难当。
“今日并非卑职轻率浪行，履信坊河东王要往拜魏国寺，恐于行途喧闹，随员不足，才……”
官大一级压死人，尽管心里已经恨不痛快，但傅游艺还是硬着头皮解释说道。
但他不说还好，一说萧至忠神态更加不悦：“那我倒要问你，你究竟供事王府还是供事县廨？这么热心权门私事，不如明日卸任入府？履信坊外卒士众多，要靠你一个县中老吏牵马拱卫？如果再有下一次，我不会只在直堂问你，退下去！”
“是、是，卑职再也、再也不……”
傅游艺一脸窘迫退出直堂，一路垂首疾行，就算途中遇到县吏打招呼，他也黑着脸不作回应。
他在神都没有官邸，只能住在县廨后方的厢舍，一路闷行返回自己的房间，斥退两个县中分来的老仆，重重的关上了房门，负手站在房中良久，他才抬手捂住脸庞悲泣起来：“恶官怎能如此辱我……”
虽然在一众县吏面前，他也是堂堂一位主簿，但在真正的官场中，不欺少卑，不敬老尊，像他这种又年老又位卑的，则又是最受鄙视看轻的一种。
哪怕已经就任畿内赤县，但前程也几近于无，即便是兢兢业业干满一任没有出错，说不定就直接老死在下一轮守选中。
如果仍是辗转外州，到了傅游艺这个年纪还是如此卑品，一颗心肯定也已经是拔凉拔凉。
可是偏偏在将要服老之际被授予合宫主簿，眼见到那些寒庶卑鄙之众都能邪途邀进，乃至于直接官授五品，他心里自然充满了不甘心！
那些小人骤幸的事迹，他听了太多，自觉得这些人也实在没什么了不起，那些手段他也玩得出，欠缺的只是一个机会而已！
心中正自悲伤，紧闭的房门却被叩响，并响起衙役低唤声：“傅主簿睡了没有？下吏已经打听到……”
“稍等，稍等！”
听到这声音，傅游艺精神顿时一振，抬手狠搓脸庞，悲态荡然无存，这才举步上前开门，将人请入房中。
来人正是此前他安排在洛北的其中一名衙役，其人行入房中一脸神秘道：“下吏两人尾随那几个走卒，到了偏僻处稍作逼问，果然他们交待积德坊魏国寺后一户园邸有异物出没，但是否瑞物，却含糊不清。马十三返回坊里准备夜探，下吏返回来告……”
“那几个走卒在哪里？有没有带回？”
傅游艺听到这里，老眼已是神光熠熠，忙不迭又发问道。
衙役闻言后便尴尬摇头：“当时街鼓将要响起，那几人又飞车奔逃，下吏恐惊动洛北巡卒，不敢穷追。但见他们炭车痕迹还新，不是远途入洛，想必就是左近炭工，来日可以细索。时下只是盛夏，都内用炭也少，搜索应该不难。”
傅游艺闻言后便点点头，但心中还是有些隐忧，话虽如此，若那几个炭工是洛南人，倒是可以仔细搜索，但却是在洛北，洛阳县自然不会容许他们去仔细盘查。
“今夜且先如此，明日、”
傅游艺讲到这里，又想起刚才县丞萧至忠对他劈头盖脸一顿训，心中便有几分迟疑，沉吟片刻后才将心一横：“明日再集今日同班，且先随我出城，去上东门等候马十三消息，若此事是真，咱们即刻、是了，那园邸是何家宅院？”
“下吏匆匆返回，实在无暇细问。”
“那就明日再说，回去罢，早睡早起，养好精神！”
傅游艺摆摆手屏退这名衙役，又有老仆送来饭食，午后备好的胡饼，此刻早已经冷硬下来，凉掉的羊肉也膻气浓厚，全无调料，芹菜熬煮的菜羹更是清淡寡味。
傅游艺满腹心事，勉强吃了几口，只觉得味同嚼蜡，摆手斥退老奴并吃食，就这么空腹合衣躺在了床上，自然是辗转反侧，一夜无眠。
第二天天还未亮，傅游艺便瞪着密布血丝的两眼早早起床，他在县廨中满心焦躁的徘徊走动，好不容易等到晨鼓敲响便匆匆行入直堂，请人通知县令他今日要出巡城外乡野。
稍作备案之后，不待县令答话，他又行入班房去召衙役。但这些衙役们似乎也受到了教训，应者寥寥，勉强拉出来十多人。
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