因杜容芷起床梳洗又花了好半天时间，两人抵达何府时，其他宾客已经都到齐了，何员外跟何夫人正亲自等在门口迎接他们。
见宋子循扶着杜容芷下了马车，何员外连忙迎上来，拱了拱手，“宋大人与宋夫人光临寒舍，真是蓬荜生辉啊。”
何夫人也走上前朝两人福了福身，笑道，“刚还跟我家老爷说呢……也不知今日能不能请得来宋夫人。”她含着笑把杜容芷端详了番，只见她穿了件浅碧色的薄衫，因是高领，修长的脖颈仅露出小小的一截，小脸上略施粉黛，却带着淡淡的嫣红，宛如一只刚被阳光雨露滋润的海棠花，娇艳无比。何夫人是过来人，哪有不明白的道理，不禁掩着唇笑道，“民妇今日算是知道什么叫浓妆淡抹总相宜了……也怪不得宋大人成天把宋夫人藏在家里，不舍得给咱们瞧呢！”
杜容芷脸上微微一热，柔声道，“何夫人说笑了……其实是我笨嘴拙舌，不善交际，所以平常不大出来……你们可不要笑话我。”
何夫人心说杜容芷也太客气了……且不说宋子循是本县的父母官，就算他身上没有一官半职，仅凭他国公府大少爷的身份，别说是他们山荫县，就是放眼整个运阳府也找不出几个比他更金贵的来……他的心肝宝贝，谁还敢不捧着哄着？
何夫人笑容满面道，“宋夫人才是真的说笑呢。夫人如此平易近人，民妇那些手帕交们听说民妇曾有幸见过夫人，都羡慕得跟什么似的……只恨无缘与您结交。宋夫人今日能来，民妇可是欢喜极了。”
杜容芷嫣然一笑，“那待会儿就有劳何夫人为我引荐了。”
何夫人赶紧笑道，“这是自然。”
宋子循在旁看她们你来我往说得甚是热络，心下也有些诧异。想杜容芷这人平时看着虽平易近人，好像对谁都和和气气，其实性子却有些清冷，难得她跟何夫人一见如故，宋子循直觉得这趟带她出门算是来对了……于是笑着对何员外道，“方才等内子梳妆打扮耽搁了些功夫，所以来迟了些，何员外莫要见怪。”
何员外忙摆手道，“没有的事……其实大家也都刚到不久。”他正说着，目光不经意落在宋子循脖子上，脸上顿时露出个讳莫如深的神情，淡笑道，“宋大人与宋夫人伉俪情深，真是羡煞旁人。”
杜容芷听他这话的语气莫名有几分暧昧，下意识蹙了蹙眉，眼睛沿着他的目光望去，却见宋子循喉结处有一块小小的红斑，配着他白净的皮肤，实在有点打眼……
嗯……昨晚上，好像，似乎，大概……
杜容芷只觉得全身的血液都一股脑往脸上涌，脑袋里只剩下一个念头：杜容芷你是瞎吗，你是瞎吗，是瞎吗？！这么明显的印子你居然没看见，还敢跟着他大摇大摆地出门……
偏这厮还有恃无恐，听了何员外的话不但不以为耻，还漫不经心地轻转了下脖子，淡笑道，“哪里……何员外与夫人才真是鹣鲽情深。”
何夫人见杜容芷羞得耳朵根儿都红了，于是上前不动声色地扯了扯何员外的袖子，柔声道，“老爷还是赶紧请两位贵客里面坐吧……”
“瞧我！”何员外拍了拍额头，笑眯眯朝两人恭恭敬做了个“请”的手势，“宋大人宋夫人快里面请。”
…………………………
今日何员外宴请的都是山荫县有头有脸的人物及其家眷，这些人宋子循已经十分熟悉，倒是杜容芷，除了何夫人和有过一面之缘的王员外之妻吕氏，其他人一个也不认得。好在何夫人八面玲珑，又十分诙谐幽默，一个个为她引荐下来，不但丝毫没有初次见面的尴尬局促，反而在她的妙语连珠下，屋子里气氛始终轻松热闹，欢声笑语不断。
其中有位被称为董夫人的中年女子，见杜容芷温柔和气，一点都没有官太太的架子，故意寻着机会凑上前，带着几分讨好地对杜容芷笑道，“先前我家老爷听说于掌柜唐突了夫人的事，简直气得不行……要不是看他做了这么些年，没有功劳也有苦劳的份上，真想辞了他给宋夫人谢罪。”
杜容芷怔了怔，一时有些没反应过来。
“董老爷是本县数一数二的富贾，万福金楼也是他们家名下的产业。”何夫人好心在杜容芷耳边轻声提醒道。
杜容芷方回想起来，脸上不由露出个淡淡的笑容，“那天的事我并没有放在心上，董夫人无需介怀。”
董夫人见她笑容和煦，仿佛真的毫不在意，心下微松之余，面上无比郑重道，“此事夫人肯不追究，乃是夫人的气度……咱们却不能不引以为戒。想我们董家几代人在山荫县行商，何曾闹出过这样的事？真真汗颜得不行。我家老爷交代了，还请宋夫人好歹给咱们个将功补过的机会，等得了闲再去万福金楼里坐坐，随便夫人喜欢什么，全部记在我家老爷账上……算是咱们向夫人赔罪。”
万福金楼的首饰是全县最好的，就连今天在座的夫人们每人身上也能找出那么几件，众人听董夫人一番话，不由想这董家到底家大业大，居然肯下这么大本钱讨好知县夫人，一边又苦思冥想自己该怎么跟杜容芷套近乎。
却听杜容芷柔声婉拒道，“董夫人真的不必这般客气，如此，倒叫我有些不安了。”
董夫人抿了抿唇，正想开口，就听另一位夫人帮腔道，“宋夫人既然都表示既往不咎，胡姐姐就别再为这事耿耿于怀的了……”她边说着，边同仇敌忾道，“何况此事细论起来，最该怪的应该是那个顾氏——若不是那蛇蝎毒妇到处摆谱生事，于掌柜又怎会为了息事宁人，不小心唐突了宋夫人？倒不是民妇马后炮——那娼妇民妇一早看着就知道不是什么好东西！”
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