待众人退出屋子，宋老夫人慈祥地朝杜容芷招招手，“丫头，到祖母这儿来。”
杜容芷走上前甜甜一笑，“祖母……”
宋老夫人微微颔首，笑道，“先前你进来的时候我还担心……现瞧着这会说会笑的小模样，果真是全好了。”
“是。”杜容芷难为情地抿了抿唇，轻声道，“都是容儿不孝……让您老人家担心了。”说罢对着宋老夫人跪了下来。
宋老夫人连忙扶杜容芷起来，亲热地拉了她挨着自己身边儿坐下，笑眯眯问她，“循哥儿要外放的事儿，你也知道了吧？”
杜容芷的脸微微一热，轻轻点头，“大少爷都跟孙媳说了……”
宋老夫人见她这副神情，心底一片了然，语重心长道，“循哥儿待你这番心意，就连咱们这些局外人都看得一清二楚……你心里又是怎么打算的？可都想清楚了？”
杜容芷沉默了好一会儿，才抬起头冲宋老夫人嫣然一笑，“是……祖母，这些日子，孙媳已经都想好了。”她顿了顿，认真道，“孙媳这次回来，就是为了跟大少爷好好过日子的……从前的事，孙媳不会再想了。”
“好好好！”宋老夫人和蔼地拍拍杜容芷的手，一脸欣慰道，“有你这句话，祖母就放心了。”宋老夫人继续道，“你这阵子一直住在乡下，所以有些事可能还不知道……其实对循哥儿的前程，你们父亲原本是有别的打算……只因他执意想带着你出去，你们父亲这才答应了。”
杜容芷敛眸听着，抿唇道，“让长辈们为难了。”
宋老夫人无所谓地摆摆手，笑道，“你们打小在蜜罐里长大，哪里知道世道的艰辛？出去见见世面，多看看百姓疾苦也好……”她话锋一转，语气随意道，“只是你们母亲，心疼你年纪轻，身子骨又不好，只怕将来跟着循哥儿去了外头，事事亲力亲为，再累坏了你……还特地跑我这儿要了两个丫头。”宋老夫人声音一顿，目光打量着杜容芷，慢悠悠道，“我待要不给，倒显得我这做祖母的甚是小气，连个丫头都舍不得；可这给了，又恐怕你心里不痛快，再怨上我……”
“怎么会？”杜容芷柔柔一笑，温婉道，“其实先前孙媳在别庄养病的时候，也想过要给大少爷添两个人，只是大少爷对人选不甚满意，这才给耽搁了。还是母亲想得周到……祖母调理的人自然都是极好的，今日那俩丫头我也见了，模样生得也十分俊俏，孙媳对祖母感激都来不及，又怎么会怪您呢？”一席话既赞美了沈氏，又奉承了宋老夫人，答得滴水不漏。
宋老夫人看着她满意地点点头，“我知道你是个懂事的好孩子……”她拉住杜容芷的手，苦口婆心道，“其实这些都算不得什么，等你再年长些就明白了……现下最要紧的是你自己。赶紧把身子调理好，趁着年轻，再给莞儿添几个弟妹……日子会越来越好的。”
杜容芷心里一阵苦涩，乖顺地答应道，“是，祖母的话孙媳记住了。”
宋老夫人见她答应得十分痛快，面上也并无半分勉强之色，心里的欢喜亦多了一层，又拉着她说了好一会儿话，因想起来，问她，“怎地没见循哥儿跟你一道过来？”
杜容芷淡笑笑，“大少爷原是要过来给祖母请安的，只是父亲有事叫他去了书房……”
宋老夫人想了想，颔首道，“大约还是为了外放的事……”因笑着对杜容芷道，“你颠簸了一路，怕是也累了，赶紧回去歇着吧。不然等回头循哥儿找不见你，该埋怨我这当祖母的不体谅人了。”
杜容芷的脸恰如其分地一红，小声嗔道，“祖母……”
宋老夫人含笑挥了挥手，“下去休息吧……等晚些再过来陪我说话。”
杜容芷这才站起来，笑盈盈俯了俯身，“是，孙媳告退。”
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出了景辉苑，杜容芷抬头看了看天上的日头，漫不经心地问安嬷嬷，“怎么这阵子二婶跟母亲走得很近么？”
安嬷嬷四下扫了两眼，走上前压低声音道，“大上个月三少爷在瑞王府的赏花宴上，对庄侯爷家的姑娘一见倾心，最近二夫人正巴着夫人，想叫夫人替三少爷说亲呢!”
杜容芷冷冷勾了勾唇，“我就说二婶今天怎么跟转了性儿似的，原来是有求于人……”她说着不禁轻轻叹了口气，“果真是可怜天下父母心……”
“那倒是。”安嬷嬷深以为然地点点头，“奴婢听说庄侯爷家的姑娘不但模样生得好，而且琴棋书画样样精通，庄侯爷跟夫人疼得跟眼珠子似的——”她话还没有说完，就见杜容芷眼睛注视着前方，面上神情一滞。
安嬷嬷心下微诧，顺着杜容芷的视线望过去，只见不远处一个身穿素色袍衫的清瘦男子从亭榭处走来。
待看清来人是谁，安嬷嬷忙福了福身，“奴婢见过四少爷。”
宋子澈微微颔首，目光却始终停在杜容芷脸上，直到后者侧开脸轻咳了声，他才飞快转开，温声道，“早就听说大嫂今日回来……不想竟在这里遇见了。”
杜容芷淡笑了笑，“方才给祖母请安，陪她老人家说了会儿话……”
宋子澈点点头，目光情不自禁又落在她消瘦的脸上，不由道，“你比从前清减了不少……”话一出口，他自己也觉得不妥，又忙补充道，“不过大嫂的气色却是很好的……想来身上已大好了吧？”
杜容芷含笑点头，“已经没什么大碍……”她顿了顿，郑重道，“那日……幸得四弟出手相救，我一直感念于心，只是没机会当面跟你道一声谢……”
眼前不由又浮现出佛堂里触目惊心的一幕……宋子澈苦涩地摆摆手，轻声问，“你我之间，非得要这般见外么？”
杜容芷垂眸，“咱们虽是一家人，但救命之恩到底不是其他可比，我总要亲自谢过四弟才能安心。”
宋子澈抿了抿唇，半晌才道，“其实我并没有为你做什么……若是那日我能早一些赶到，兴许——”
“这都是命。”杜容芷冷不丁打断，抬起头冲他笑笑，语气平静道，“许是那孩子与我无缘，不该托生在这个家吧。”
看着那双带笑的眸子里一闪而过的水光，宋子澈胸口猛地一疼，他下意识向前一步，正要开口，忽听身后一人冷声道，“四弟怎么在这儿？”
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