沈英最怕小孩哭，焕焕这回哭得如此凶猛，倒让他手足无措起来。眼见着沈时苓过会儿就要到了，等她看到儿子哭成这模样，非得发一通大火不成。
沈英愁眉不展之际，救星终于到了！孟景春刚从药铺赶回来，见状赶紧将焕焕抱起来，一边顺他的背，一边柔声哄道：“焕焕不哭，你娘亲快到了，若瞧见你哭了，定然要不高兴的，那样就没有生辰礼物啦。”
焕焕抽抽搭搭抹鼻子揉眼睛，努力止住哭。孟景春抱着他往前面走了，留下原地两只小崽子和沈英面面相觑。
焕焕将眼泪蹭了孟景春一肩，哽咽着说：“还是舅娘最好……呜呜。”
孟景春揉揉他脑袋，回书房将他放在软墩上，又去找了一盒糖拿给他，嘱咐道：“不能多吃，知道了吗？”
焕焕很乖地点点头。他性子很乖巧，每回孟景春拿吃的给他，告诉他只能吃几个，他便当真吃几个，非常老实。
与阿树与回甘两个调皮鬼比起来，孟景春倒更喜欢焕焕这样的孩子。且这孩子每回都是可怜兮兮的，实在是招人怜。
她又塞了一本三字经给他，教他念了会儿，便去喊沈英过来看顾着孩子。
今日一早，帮厨便出门去买了许多菜回来，中午厨工就忙活开了。孟景春去看了看，又从酒窖搬了坛酒出来。这个小酒窖，是以前父亲还在的时候造的，后来多年不用，近两年孟景春闲着没事，便常常往里放些好酒，偶尔自己也会酿一些花酒青梅酒，过年过节搬出来自己饮用，或是分送给旁人。
沈英本是不喝酒的，现今受孟景春熏陶，竟也不时小酌上一两杯。尤其是冬日里，走夜路从衙门里回来，手脚都是冷的。烫一壶酒，不急不忙地啜上一会儿，两个人坐着聊聊天，却也是分外惬意。
与一个人生活十年时间，本以为不会改变的习惯，原来也都在不知不觉中悄然变了。
那年她还是青涩不经事的年纪，胆子看似大得没边，其实就是个胆小鬼，且还很冒失大意。如今虽然成熟太多，举手投足已然是当年不敢妄想的气度与沉稳，但与他在一起，偶尔还会闹一闹脾气，调侃一下当年糗事，骨子里其实还是个小孩子。
沈英一人带了三个孩子，见孟景春忙活来忙活去，想帮个手都无力分神。
那边回甘抢焕焕的糖，这边阿树趴在桌上铺了张纸乱涂乱写，焕焕急得又快哭了：“舅娘、舅娘说……糖不能吃多。”
哎，三个都不省事。沈英只好转过身将三只拎回来，拿过一本书：“别闹了，今日考考弟子规，答不上来不许吃饭。”
那边回甘一垮小脸：“爹爹我饿。”
沈英连忙找了点心拿给她，又板了脸道：“不许闹了。”
三只终于被哄得妥妥的，那边孟景春也好放心准备今晚的生辰宴。
庆生宴第一位来客，是沈代悦。
她亦已是二十几岁的年纪，个子比十五岁那年又窜了不少，如今当真是亭亭玉立了，照沈时苓的话，姑娘已经熟了，但某些方面却还是一片空白，不知何时才能寻良木而栖。
代悦自己倒是极无所谓，毕竟她的仕途才刚刚开始。说是仕途其实也算不上，如今女学已自成体系，礼部认为女学的讲书、博士最好是女官，朝廷便单独开了女子科举，选才学品行均上优者，入女学为先生。
代悦不是头一批，而是今年科举才考上的。沈老爷原本不放心她一个人去，加之又想念京城的一对子女，便说，她去京城考试也可以，但要带上他这个老头子。于是沈代悦便带上了老父亲，进京赶考。
沈老爷在沈时苓的宅子里住了一阵子，见他们都过得很好便也放心了，嘴上却说京城怪无聊的，赶在代悦科考成绩出来之前，便又长途跋涉回华阳去了，旁人劝也劝不住。
没料代悦这一考便是女子科举第一名，沈时苓闻言觉着很骄傲——我们家出的全是状元！
所谓厚积薄发，其实她拿状元之位也不为过。她不想叨扰阿姊和阿兄，自吏部分派结束之后，便自己搬去了官舍。极巧的是，那间官舍亦正是十多年前沈英住过的那一间。
又所谓——铁打的官舍，流水的吏。
只有官舍才是永恒的。
代悦给仨倒霉孩子都带了礼物，公平起见，带的全是书，结果仨孩子收了礼，除了焕焕之外，其余两只不高兴透了，觉得小姑姑送的礼物好没劲。两只这不高兴表现在脸上，结果被孟景春毫不留情地训了一顿。两只娃便又向小姑姑鞠躬道了谢，弄得代悦倒有些不知所措起来。
天色渐渐晚了，冷菜和酒均已是摆上了桌。孟景春将大门打开迎客，宗亭、董肖佚陆陆续续到了，严学中也赶在天黑前从楚州回来了，颇有些风尘仆仆的模样，孩子们开心地收着礼，却因为肚子饿了，都眼巴巴望着桌上的冷菜。
焕焕坐得最老实，他跟严学中诉了会儿苦，得了安慰后便又心满意足地坐好。阿树和回甘两只调皮鬼从椅子上跳上跳下没个消停，孟景春过来瞪了一眼，两只便又乖巧坐好。
回甘说：“焕焕，你娘还不来呢。”
焕焕暗暗往严学中那边靠了靠，挺直了脊背说：“我娘回府给我拿生辰礼去了。”
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