沈英一行抵达华阳城，正是春光明媚好时候。
由是出发前也未与家里通过信，沈夫人得知他们到了则是惊喜非常，匆匆忙忙出门相迎。沈夫人顾不得沈英，一心全在孟景春身上，瞧她又瘦了便絮絮叨叨说了许久。直到沈英将阿树从马车中抱出来，沈夫人的目光才移了过去。
她按耐住喜悦之情，看了一眼沈英。沈英又看看孟景春，这才将阿树给她抱过去。
沈夫人一时慨然，沈时苓成婚已久一直无后，沈英则是一直拖到快而立之年才成了婚，府中冷冷清清多年，已太久未听过小孩子的声音。阿树刚醒来，一双眼朦朦胧胧望着沈夫人。
沈夫人低头看着阿树愣了神，仿若看到当年还在襁褓中的沈英。直到沈代悦从府中出来，她这才回了神，将阿树又递给孟景春抱着，笑道：“进去罢，别站在门口了。”
沈英自然惦记着父亲的身体，便不由提起，沈夫人未多说，只领着他们往后边走。一行人到了沈老爷卧房外，沈夫人停住步子，道：“他还不知道你们回来，我先去说一声。”
沈英站在原地，脸上神情落在孟景春眼中竟有一丝难揣。她不清楚他年少时是怎样与父亲翻的脸，亦不知这些年这对父子之间到底有什么样的来往，到现下这情形，他是何样心境，她并不能琢磨透。
孟景春腾出一只手握了握他的手。沈英反握之，平和有力，示意妻子不用担心自己。
沈夫人未再出来，只一侍女走了出来，低头道：“老爷请少爷少夫人进去。”
沈英携孟景春一道进了屋，只见沈老爷半躺着，指着案上漆盘道：“我要吃粥，让他喂我。”
他的手微微抖着，像是中风后的症状。沈英默不作声走过去，端过案上粥碗，在床边坐下来，挖了一小勺粥递过去。沈老爷看着他，一直微黯的眸子里有了一些亮色，然他吃着吃着，嘴角总有粥淌下来，沈英便腾出手取过帕子，耐心替他擦掉。
沈夫人在旁看着，心中百感交集。
好不容易喂完了一碗粥，沈英将空碗搁回案上，回头示意孟景春过来。孟景春喊了沈老爷一声，沈老爷“诶”地应了一声，目光已是移到了孟景春怀中抱着的阿树身上。
他颤抖地抬了手，轻轻地招了招。孟景春走近了，将阿树抱到他面前。小家伙尚不会喊人，却一个劲地笑着，一双眼睛伶俐非常。沈老爷微微眯了眼，唇角亦不自觉地微微上扬，半天才问：“叫什么？”
孟景春温声回：“名字还未起，小名唤作阿树。”
沈老爷凝神看了一会儿，哑着嗓子说：“阿树挺好。”过了会儿又说：“名字就叫沈树罢。”
沈英坐在一旁一言不发，孟景春看了他一眼，他方说了一句：“儿子知道了。”
“这会儿是饭点，别在这儿耽搁了，去吃饭罢。”沈老爷说完已示意那侍女过来扶他躺下，一副觉得倦了，不愿再搭理他们的模样。
沈夫人站在沈英身后轻扯了一下他衣裳，沈英这才起了身，待孟景春沈夫人都出去了，这才跟了出去。
回府后的第一餐并未提前准备，吃得甚是简单，素餐淡饭，很是俭省。沈夫人道：“我是吃斋念佛的人，素食也惯了。代悦这丫头回来后竟也吃得简单，荤腥竟是碰也不碰了，还找府上厨工琢磨新的斋菜样式。只是委屈你们了。”
孟景春忙道无妨，路途中吃得乱七八糟，正好吃得清淡些养一养。沈英闻言却问道：“代悦如何不来吃饭？”
沈夫人看了一眼旁边的空位置：“兴许又回去看书了，不必管她。”
沈英有些忧心，孟景春自然知道他忧什么，代悦如今荤腥均是不碰，不知是不是因为陈庭方的关系。
餐桌上沈夫人忽提了一句，说如今楚地南边疫情严重，已然成灾，不知朝廷有没有重视起来。她说着叹了口气：“如今南边的生意全都停了，也不知这疫灾何时能过去。华阳城城门口应是守得死死罢？听说流民都不让进的。你们今日进城时，可被为难了？”
沈英却道还好，他离京前尚不知此事，也是临近楚地了，才听闻南边爆发了疫灾。
沈夫人不再多问，沈英便又问了一些关于沈老爷身体的事，沈夫人只道是去年突然中风，之后腿脚便不利索了，大夫说卧床静养最好，适时走走即可，他便在家中养到现在。
一顿饭吃得气氛略显沉重，草草收了场，孟景春便独自回房喂阿树。
大约是受南边疫情影响，华阳城看起来也略是萧条，全然不复前年的繁华景象。孟景春见沈夫人兴致不高，想起芙蓉楼的八格点心来，这日一早安顿好了阿树，与沈英打了一声招呼，便独自出了门。
她记性好，竟自己摸到了芙蓉楼门口，进店买了他们家的八格点心，又尝了些新式的，包了些好吃的，便拎着出了门往回走。
温度渐高，走了长段的路她竟觉着有些口渴，便拐进街边一间茶楼，要了一壶清茶。
因只短暂小憩，她便也没心思去听台上那人在说什么。那说书人正在兴头上，引得哄堂大笑，孟景春无意间偏过头，一道熟悉的身影却从人群中走过，虽只有个背影，但那深褐色海青袍她却一眼认了出来。
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