常顾去了七八天，然后就由常怀安身边的亲信陪着又再来了。那亲信很会说话，说常怀安刚到任，事情繁多，不能亲自带着常顾来，很是抱歉。又说常怀安夫妇十分感激当初在平江时，严家人对常顾的教导，如今蒙严大人不弃，还肯收留常顾，实是不胜感激云云。
随身又带了许多礼物，说是专门谢师的。礼单送到后院，范氏拿着细看了一会儿，然后笑着对旁边的明姜说：“你来瞧瞧，这里面还有专门送给你的。”
明姜很诧异：“怎么会有专门给我的？”凑到母亲身边，就见母亲指着的地方写着：“浅碧琉璃珠手串一对，太湖珍珠一盒”，明姜转头问：“也没写是给我的呀，母亲如何知道是给我的？”
范氏一笑，手指头往下移了移：“你瞧，这里写着，‘给府上小姐闲时把玩或赏人罢’。”
明姜一看还真有，“常顾的母亲真客气，还单独给我备了礼物，倒叫我怪不好意思的。”
“是啊，实在太客气了，这礼我看着有点重，你瞧，还有几块上好的皮子。”手往上划了划。
明姜往上一看，见有银鼠皮也有灰鼠皮，甚至还有一张狐皮在里面，不禁咋舌：“他们家怎么有这么多好皮子？”
范氏合上礼单：“他们勋贵人家，和我们不同。这礼单我得给你爹看看，上次常顾来拜见已经带了土仪，这次来带些谢师礼本也平常，可东西实在太珍贵了，咱们却不好收。”
严仁宽看了之后也觉不太合适，让那亲信带回去，那亲信赶忙推辞：“这如何使得？来时我们老爷说了，严先生不是外人，二爷来常住，本该我们家自出银米，只是怕严先生以为我们外道了，才略备薄礼答谢，先生若是不收，我们二爷倒不好留下了。”
常顾也跟着劝：“先生若不收，学生脸皮就是再厚，可也觉着过意不去了，不如还是出去租了院子住吧。”
严仁宽十分无奈，只得跟范氏商量了，等过年的时候，回个大致相当的礼也就罢了。
明姜手上套着那对琉璃珠手串，捧着那盒珍珠去找王令婉：“嫂子是想串了手串戴呢？还是做几支珠钗戴？”
王令婉看着明姜手上的珠子，个头都不大，比黄豆略大一点，有的浑圆，有的是椭圆状，满满的装了一小盒子。就笑着说：“你的东西怎么来问我？这圆的倒可以做几支珠钗，或是镶了做耳坠子也好，这长的么，略带点粉，串了手串也是极好的。”
明姜笑眯眯的：“我有这个戴了，就想看嫂子喜欢什么，好做了给嫂子戴。”说着晃了晃手上的琉璃串珠。
王令婉心中一暖，拉着明姜的手看了看那串珠子：“这个倒很透亮，只是到底和珍珠的不同，你自己留着戴吧，嫂子这里不缺这个。”
“平日都是我偏了嫂子的好东西，今日就不许我也孝敬嫂子一回？”明姜指了指耳上挂着的一对青玉耳坠说。
王令婉捏了一下明姜的鼻子：“那算什么好东西了？不过是家常戴着玩的罢了，你这些珠子是好东西，听嫂子的话，好好收起来，等开了春，再让娘给你做好东西。”
明姜见她坚决不要，想着不如等东西做成了再拿来给她挑，也就放下了盒子，和她说起别事来：“潍州那边来信，给娘捎了一双鞋、一对荷包过来，娘看了以后，递给我让我好好学学，我就说，‘您不是见我把手指头扎的都是眼心疼了，不叫我动针了么？’娘就把我赶出来了。”
王令婉吃吃的笑：“你呀，就不会老实应了么？娘哪舍得真让你去做鞋，你这小手，是写字画画儿的手，哪做得了那个？”
明姜也看了看自己白嫩的手，然后好奇问道：“那未来二嫂不是也做了么？刘太太就舍得她做了？”
王令婉叹息一声：“女儿家到了要嫁人的时候，再不能也得做了，不然到了夫家岂不让人嫌弃？你呀，快趁着你还有好时光，快快活活的过你的千金小姐日子吧！”
“叫嫂子说的怪怕人的，那我去跟爹娘说，我以后不嫁人了，就赖在家里让你们养着！”明姜说完把头靠在王令婉胳膊上，开始撒娇了。
王令婉就哄她：“好好好，不嫁人，到时候来了媒人咱们就给打出去！”姑嫂两个说说笑笑的过了半天。第二日去范氏房里请安的时候，范氏又说起做针线的事来，王令婉就把明姜的话说了，把明姜羞得只往她身后躲：“嫂子真坏，怎么还告诉娘了！”
范氏扶额：“我怎么就生了你这么个冤家！都是我把你给惯坏了！”可到底也不舍得逼着女儿现在就开始好好做针线，还是照旧想做什么就做什么，想玩什么就玩什么。
私下里和严仁宽却免不了嘀咕：“可惜侄儿们都比明姜大的太多，不然把她嫁回范家是最放心不过的了。如今在这新城，我琢磨来琢磨去，竟没一个是相当的。”
严仁宽听了思忖半晌：“不然我们招个上门女婿？”
范氏推了他一下：“去，又胡说！哪个好人家的子弟肯做上门女婿？”想了想，又问：“明年任期可就到了，公公那里可有信来？”
“八成是要留任的！”严仁宽叹了口气：“我就是不放心把女儿嫁在山东，像你一样一离家就是十几载，一想起来就跟要割了肉似的疼。”
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