郢都，祝融天公依旧是躺在床榻上，似乎是恢复了一些气力，他的身边有一道穿着楚巫袍的身影，还有几名年方二八的荆女侍立在身边，他们的身上还有各种所谓的法器，荆女的经脉还是在不断着放着血。
而祝融天公正在闭目养神，似乎是在配合着这一道巫蛊仪式。
片刻后，巫蛊仪式结束之后，楚巫退下的时候招了招手，让侍立在宫外的士卒，进来将这几名已经是流血过多奄奄一息的荆女拖了下去，而原本假寐的天公亦是睁开了眼睛，招了招手，让等候在宫外的公子芈云进来。
公子芈云瞥了一眼那奄奄一息的几名荆女，亦是皱起来了眉头，不过似乎是看着祝融天公似乎是恢复了一些血色，故此才是没有多说什么。
芈云见礼之后，天公才是问道：“屈衍定然是出兵了，熊纪那边可有消息传来？”
公子芈云皱了皱眉头说道：“天公，西柱国以巴人入侵武陵为由，似乎是在借口并不想出兵……”
祝融天公闭上了眼睛，似乎是在叹息，又似乎是在想一些事情，旋即又是看着公子芈云问道：“派到武陵的使者有没有归来？”
“还没有。”公子芈云回道：“不知为何，似乎是西柱国有意扣押郢都使者，已经是延误了三四日了，我在想，是不是西柱国违抗天公的诏令，扣押下了郢都使者，甚至是半途扮作绑匪劫杀了……”
“咳咳咳……”闻言，祝融天公发出了猛烈的咳嗽，数息后却是大笑道：“无事，无事，算了算日子，应该是正是今日郢都使者便是归来了。”
话还没有说出来片刻，就见有人通传说道：“派往武陵的使者已经是回来了。”
公子芈云正在好奇为何天公这般笃定，当下便是听闻使者果然是回来了，心中不由得暗暗佩服天公的未卜先知。
使者回报：“西柱国并无接见某等使者，托辞乃是巴人入侵武陵江关，西柱国亲自领兵前去镇压，便是派人打发了某等归来郢都，言语之间已经某等探听得到了消息，西柱国并不打算出兵南郡！”
“你等为何今日才回来郢都？”公子芈云皱着眉头问道。
使者回道：“乃是西柱国嘱咐这一路上山高水远，盗匪云集，担忧某等遇险，便是派了士卒送某等返回到郢都地界才是撤去，这一路上，西柱国的士卒似乎是有意拖慢，以致于今日才返回的郢都。”
“咳咳咳……”闻言之后的祝融天公又是咳嗽了一声，然后看着公子芈云，道：“派人前去迎接熊纪的使者吧，也该来了，不愧是当年孤都要防一手的虎狼之人啊……”
公子芈云虽是不解，眼下这得来的信息，怎么看都是西柱国熊纪违抗郢都诏令，不欲出兵，但是祝融天公却是这般回应，不过虽是父子，但终究是天公心思难以揣测，故此公子芈云拱了拱手，应下了这件事。
倒是天公看向了公子芈云，皱起来本来就显得郁结的眉头，说道：“云，这治理荆国，需要看懂的不仅仅是其中的利害关系，还有人心？”
“人心？”公子芈云不解道：“还请天公细说。”
闻言，祝融天公更是郁郁面色，终是叹息道：“只可意会不可言传，但是云，你要记住，这荆国现在让你能够相信的只有两人，柘王屈衍，还有南王……至于孤那兄弟芈权，不可用，芈负可拉拢而用，桓羽烈性，熊纪狠厉，这两人，你皆是镇压不住，更何况是用了……”
芈云似乎是若有所悟，点了点头，天公亦是感觉到累乏了，缓缓地闭上了眼睛。
……
柘王回到内方山南，柘王军的驻扎军营，那名昔日柘王麾下头号武将屈谷亦是上前，扶住柘王，问道：“柘王，桓羽怎么说？”
这么多年的安逸生活，不止是柘王已经是成为了臃肿的老者，连屈谷亦是不复从前的威猛，即便是柘王军中的士卒一个个都是大腹便便，难以想象这是昔日号为荆国最为勇猛的一支军队，更难想象素来贫困缺粮的荆地哪里来的那么多的粮食能够喂饱柘王军之中的士卒臃肿到这种地步。
似乎是走过了漫长的一段路，柘王屈衍已经是气喘吁吁坐在了地上，让人拿过来数尺宽的蒲团，一屁股坐在地上，叹息道：“终归是这些年从未歇下的寿王，会知晓其中利害的。”
闻言，屈谷叹道：“天公久病不出郢都，现在的情势恐怕是看不透了，楚国会盟吴国、秦国这种情势下，还要柘王配合西柱国进攻桓羽，这不是逼着桓羽倒戈向秦人？最不应该的是，西柱国明显是有反意，眼下以巴人进攻武陵拒不出兵，如此以来可真是辜负了这些年柘王的不争了！”
“唉……”柘王屈衍深深地叹了一口气，道：“熊纪素来不是安分之辈，天公说他虎狼之相，他何尝不是与郢都离心离德呢，往昔天公健在还能够压着他，天公这一病，恐怕再无熊纪的顾忌，与东柱国芈负相互遥应，已经是必然之势了，天公却是此时勒令熊纪出兵，驱狼吞虎，熊纪阴险毒辣，岂会是看不出来这一点。”
“终归是天公老了啊！”屈谷叹息道，“柘王已经是在郢都内劝谏了数日，但是公子芈云却是极为懦弱，天公身边还有北王芈权这等搅乱风雨的人在，看不清楚眼下的情势已经是在所难免了！”
“报……”一名并非是柘王军的士卒闯进了大营，穿着并非是和柘王军一色的甲服。
“是西柱国的武陵军士卒”屈谷道，随即挥了挥手，让人让开路。
那名武陵军小卒跑上前说道：“报柘王，某军受天公诏令，已经是渡过睢水漳水，占据了鄢陵，西柱国请柘王发兵攻打内方山，与某军夹击甘鱼口！”
“这！”柘王屈衍面色大惊，旋即想到乃是熊纪的手笔，又是叹道：“虎狼之徒！虎狼之徒！桓羽必然以为某诓骗他！”
屈谷亦是大惊，随即让人带下那名武陵军士卒，看着屈衍，皱着眉问道：“柘王，是否出兵？”
屈衍忧心忡忡地想了一阵，才是道出：“熊纪出其不意占领了鄢陵，已经是立稳了脚跟，恐怕某等即便是不出兵，桓羽已经是难以抵挡了，屈谷，你岂不知熊纪的手段！”
屈衍面色郁郁，实在是难以做下决定，还是屈谷说道：“柘王，如今桓羽定然是误会了柘王方才那般打算是使诈，倒不如柘王将错就错，出兵攻打内方山，进军甘鱼口吧！”
闻言，思索良久，似乎是用尽了所有的气力去理清楚其中的利害关系，屈衍终是开口说道：“柘王军，出军……”
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