宣太后半晌没有说话，只是深深叹着气。不知不觉间，自己这个最心疼的儿子也已经两鬓斑白。岁月催人老啊！
如果不是赵武灵王横插的一脚，现在坐在王位上叱诧风云的肯定是他了。但怎奈赵武灵王偏偏就横插了一脚！为了防止武灵王拿立公子稷为王说事，自己不得不走到垂帘听政的前台。为了安抚自己的爱子，自己又当着群臣的面，许下兄终弟及的誓言。
可如今，三十四年过去了。原本设想的权力交接没有实现，倒是两个和睦的兄弟快要反目成仇。得到王位的长子嫌自己不给他全部的权力，失去王位的二子嫌自己不遵守誓言。即使他们表面对自己还是那么孝顺，但宣太后其实知道，自己的两个儿子心里都在埋怨自己。自己难道错了吗？自己是一个太后不假，但更是一个母亲，她不想兄弟阋于墙。
“王儿今年有四十八了吧？”宣太后开口了，却是叹道。
“母后记得真准。”公子市恭敬地说道。
“是啊！这一生，我就生了你们兄弟三个儿子。你们的生日我都记得，更何况年纪！稷儿是老大，如今五十有二。悝儿最小，但也有四十三了。我就更老喽，岁月不饶人啊！”
“母后说笑了。母后身体可是一向健硕的很，依孩儿看，肯定是长命百岁，日日添福。”公子市笑着安慰。
“长命百岁我不稀罕，我就盼着你们兄弟三个和和睦睦，兄友弟恭，这可比什么都强啊！”宣太后道出了心里的实言。
“孩儿谨记母后教训。”公子市正色回道。心里却是告诉自己，只要自己的王兄遵守母后的誓言让自己继位，自己就会安心等下去。否则，休怪他无情无义。
“说到立储”，宣太后犹豫了下，还是说道：“按理说，王位本就该是你的。这是母后欠你的，让你受委屈了。但如今你大哥春秋鼎盛，更无过错，没道理废黜。你们俩都是我的儿子，手心手背都是肉，无论打哪个母后心里都疼。依我看，立储这事还是继续拖拖吧！秦王那边，我再探一下口风。”
“母后，这次秦、楚结盟，王兄那边说一定派太子为质，所以这太子之位？”公子市还是吞吞吐吐地提醒，想让太后表个态。
“这件事我去和秦王说。和楚国结盟没必要派遣太子这么尊贵的质子。我想楚王那里也不大舍得自己唯一的爱子远赴咸阳吧？”宣太后坚定地说道。
“母后！”公子市还想提出不同意见。太后现在对立储之事总是一拖再拖，公子市实在不愿意等下去。他必须知道太后究竟选择支持谁。
“我累了，你退下吧！”太后转过身去。
“母后！”公子市喊得有些撕心裂肺。
“走吧！”太后语气变得有些生硬。
公子市见自己的母后毫无反应，只能红着眼睛告退。只是他没有发现，转过身的宣太后已经泪流满面。
“痴儿，痴儿！你又是何苦呢！”宣太后回过身，望着公子市的背影暗暗叹气。
在稍后的同一个地点，秦王也和宣太后进行了相同内容的对话。只是，秦王表现地更加委婉和富有技巧。
秦王并没有直言自己决定要立储，只是用和往常一样的语气，请示秦楚结盟后互派质子的规格问题。在试探出宣太后坚决不愿意现在就立储后，秦王也不固执，立马调转风向请示派何人为质。最后两人一致同意派长子柱为质，但不给予太子的身份。
秦王心满意足地走了。这次虽然没有如愿立长子柱为太子，但却也阻止了公子市给自己正名的打算。更重要的是通过太后中立的态度，秦王感觉到在以后的事情上，自己的话语权会越来越重。少了太后的支持，公子市想上位就是一场梦。自己只要不出什么意外，王位传给子孙是妥妥的。
太子市也满足了。他现在很肯定太后已经不支持自己了，除非自己的王兄横死，否则自己永无出头之日。王兄想必现在很开心吧！殊不知自己做了手脚，他派长子柱为质，多半是羊入虎口，在劫难逃！谁笑到最后，鹿死谁手，还不一定。
第二天的朝会上，秦王很沉稳地告诉群臣：经过自己与太后老人家的协商，决定暂不立储，待时机成熟召集群臣共议此事。但为显示秦国重视与楚国的关系，决定派长子柱为质。
群臣皆是松了一口气，至少现在，秦国不用担心再次陷入内斗的险境。不用考虑站队的中立派在随后的朝会上倒是积极献言进策，为尽快恢复关中的和平和稳定出了不少主意。
日子就这么一天天过，等秦楚两国质子出发的时候，已是十多天之后的事情了。楚国出人意料地没有让太子熊完为质，而是派了阳文君的长子熊桓。理由有些匪夷所思但却是“实情”，太子熊完在临出发的几天前突生“恶疾”，卧床不起。包括秦国太医都认为太子熊完禁不起长途跋涉，加上楚王又亲自写信向秦王道歉。在这样的情况下，秦国也只能故作大度地接受这一既定事实。
韩国，新郑，太子府。
太子然和范睢在时隔三个月后终于再次见面。落座后的第一眼，两人发现对方皆是疲惫但却神采奕奕，不由地皆是哈哈一笑。
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