“下臣只是忧心……”甘罗知道此行的价值，蒙毅自然也知道。
“不必忧心。”甘罗年不及三十，旅途的艰难让他看上去最少老了最少二十岁。“蒙将军要忧心的乃是胡人，离秦山越近，我便越是忧心。”
前往大夏两人走的就是草原，河南地是驱逐胡戎后开辟的新地。秦军护送两人翻越秦山后走了三百里后才折返九原郡。如今返回，距离秦山还有十几天的路程，眼下只有大夏骑兵护送、没有秦军接应，甘罗难免有些担心。
“下臣已遣人急赴九原，一旦九原得讯，郡尉必将率军相迎，子罟兄勿忧。”十多天的路程，距离秦山最少还有千里，蒙毅未雨绸缪让甘罗点头嘉许。有蒙毅在，他这个正使省了不少事。
“善。”甘罗答应了一声，然而竖笛恰在此时响起，大夏骑兵听闻笛音立即上马。
“胡人！”蒙毅浑身剧震。没有在阴山以北，在距阴山一千里外的地方，毫无征兆的出现了胡人。他想到了一个可能：难道是自己派往九原郡的人被胡人截获了？可那胡人又怎么认识秦国文字？信笺上写的可是秦字啊！
胡人起初远远的只是一个黑点，走近了慢慢变大，人马越来越多。随行的大夏骑士有了些惊慌，他们大喊‘萨咯人、萨咯人’，准备列队作战。奴仆们更加仓皇，好在粟特人有遭遇草原部落的经历，指挥众人收拢的同时，礼物也准备好了。如果来的是游牧部落，依草原上的规矩送上礼物，说不定晚上还有胡人女子侍寝。
胡人越来越近，有数千人不止。视力不好的甘罗也看到了他们的旗帜，为首的旗面上画着一支黑色大雕。这不是什么迁徙的草原部落，这是大群大群的胡人骑兵。
“阿胡拉·马兹达保佑您……”粟特人上前送礼，草原上的微风将他的声音传在过来，甘罗只听到最前面问候的一句。黑雕旗下，一个被发浓须的胡人骑在龙马上，他穿着左衽短衣，胸前挂着金光闪闪的配饰，他的下裳（也许是裤子）则由腰带扎着，上面挂着满满的箭囊。
他似乎是在大声指责粟特人，粟特人闻声如同对大夏白狄人那样匍匐，不敢多言，直到胡人训斥完了，他才匆匆起身，行礼后如蒙大赦的奔回来。
“头曼单于要我们……”粟特人大汗淋漓，奔回来脸色仍然惨白。
“是匈奴！”蒙毅听闻头曼之名便握紧了剑，可看到已经半包围自己的匈奴骑兵，手又不得不松开。他知道，如果此时交战，己方无一人能返回大秦。
“……要我们交出马种，还要检查我们的货物。”粟特人不知蒙毅喊了什么，他刚刚被头曼单于一顿训斥。粟特人往返草原，遇见部落送上礼物便可得平安，有时粟特人也与草原部落买卖，收购他们手上的丝绸、黄金以及珍贵的皮毛，这种默契起于何时，已不可考证。
本着自古以来的习惯，草原部落很少为难粟特人，然而秦人是草原部落的敌人，粟特人带着秦人途径草原，这就逾越了双方一直遵守的习惯。这一次头曼单于看在天主的份上可以饶恕，但下一次绝不饶恕。并且，秦人可以不杀，秦人货物要没收。
战战兢兢的粟特人把这一切解释完，甘罗和蒙毅的脸也白了。马种非常显眼，马种肯定会被匈奴人掠去，镰刀车軎也许可以瞒过。
“若之何？”蒙毅的手握在了剑柄上，说话时眼睛四顾，盘算着逃生的几率。
“敌众而我寡，万不可妄动。”甘罗连忙将他的手按住。“只是龙马。”说话时他又看了光着头的埃及工匠一眼，重复道：“只是龙马。”
“这是何物？”粟特人还未答复，那面黑雕旗便从远处飘了过来，为首一人虽是胡人装扮，开口却是夏音。蒙毅定睛看去，看到他马背皮囊里的钜甲，这是名赵人。
“此乃、此乃……”马背上驮的是镰刀车軎，押运的甲士也吃惊胡人能说夏语。
“速速卸下！”赵人大喝。胡人不懂车战，赵人又怎么会不懂车战？
“此物卸下。”更多人的胡骑围了上来，一些人甚至拔出了钜刃。担心生事的粟特人急急冲过来，让随行的仆臣将百余套镰刀车軎全部卸下。
“哼！”赵人似乎巴不得双方动武，奈何粟特人打圆场，而头曼正在看那些龙马。
“这又是何物？”陆离制成的蒸发皿被羊皮妥善包裹着，驮在马背上。还未打开，炼金术士就上前阻拦，说着谁也听不懂的埃及语。
‘啪！’马鞭狠狠抽在炼金术士脸上，粟特人又跑来解围。这时羊皮掀开了，陆离器皿在阳光的照耀下晶玉透亮，连正在看龙马的头曼也被这些器皿吸引。
“这是白狄人。”粟特人知道炼金术士的来历，拉出其中一个白人，想说他们不是秦人。
“此乃秦人！”赵人指着其余炼金术士黄色的皮肤，怒视粟特人。待头曼上前，他嘴里又吐出一段胡语。白人可能是月氏人，头曼不敢让他们交出胯下的坐骑，也不搜查他们。黄种人就不一样，头曼一点头，连同那些造舟工匠，凡是黄种人全被带走。
这一次甘罗真的急了，他大叫道：“为何如此？为何如此？！”
没有人离他，那些埃及人虽然想反抗，马鞭和钜刃很快让他们顺从。等匈奴人打马而去，粟特人才道：“那赵人告之头曼，说他们是造陆离镜的工匠……”
“陆离镜？”甘罗瘫倒在地，这哪里是造陆离镜的工匠，这是造巫药和战舟的工匠啊。
“下臣必当夺回。”工匠蒙毅全都认识，看着剩下的那几个白狄工匠，他的手又握在了剑上。
“夺回？如何夺回？”甘罗心凉透了，然而他并没有失去理智。“你若夺回，我等如何返秦？！”
“若不夺回，我等数万里……”两年时间，四万余里路程，其中的艰辛难以言表。蒙毅的剑拔出一半，但左手紧抓在剑刃上，左与右的搏斗中，他的左手鲜血淋漓，最终，剑归了鞘。
“请单于杀了秦人，我赵敖……。”粟特人会经过草原哪些地方，草原部落一清二楚。数十里外的单于行帐，甘罗蒙毅恨之入骨的赵人跪下向头曼请命。
“不可。”陆离器皿摆在大帐正中，一干人对此爱不释手。“言而不行，天主降罚。我等既与粟特人有约，单于又言留下货物便不杀秦人，岂能悔之？”
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