天复军则归于禁中，严宵寒以天复军使入殿。
至此，北境八州，中原五州，南方六州，西南一州，东海水师，天复军及原金陵八位旧臣，共四十八位殿臣，成为了大周朝新的中枢。
新制初现雏形，正悄然走上正轨，一切仿佛都朝着预想中最好的方向发展。
——除了西南。
西平郡王段归鸿率先提出“自保”，而且说到做到，此后再没与中原有过任何往来。当年众人打仗的打仗，内斗的内斗，自顾尚且不暇，谁也没工夫关心他究竟意欲何为。如今圣驾还朝，新政初行，眼见着要迎来太平盛世，可西南仍没有任何动静。
长治帝也曾派使者前往西南交涉，却连段归鸿的面都没见到。一来二去，西南的态度不言自明。西平郡王竟是翻脸不认人，打算与朝廷对抗到底。
金瓯缺了这么一角，这事落在被南北一统催生了虚荣心的长治帝眼里，便成了一根卡在喉咙里的鱼刺。
春末夏初，京城连下几场大雨，傅深老毛病又犯了，告假在家休养。严宵寒有样学样，非说自己在荆楚落下的旧疾也犯了，也跟着告假。
傅深当然知道他那所谓的“旧疾”不是什么正经毛病，然而两人前前后后奔波了快两年，如今好不容易安定下来，正该把那些亏欠的温存缠绵都补回来。这么一想，也就随他去了。
六月里的某一天，两人午睡方醒，正就着冰盆的凉意，腻歪在罗汉榻上闲聊分果子吃，管家轻手轻脚地进门，隔着屏风，站在外间禀报道：“老爷，宫里来人了，陛下宣靖国公觐见。”
严宵寒的脸顿时拉了下来：“大热的天，中暑了怎么办？不去。”
“你当谁都跟你似的，是个娇气鬼。”傅深摘了个葡萄堵住他的嘴，翻身下床穿鞋：“别哼哼了，走了。”
严宵寒就是喊的欢，也不能抱着腰不让他走，郁闷地咬开一嘴冰凉的葡萄汁。
谁知下一刻，那说着要走的人突然俯身压下来，舌尖迅速在他唇瓣上勾了一圈，轻佻又风流偷了个香，含笑道：“真甜。”
严宵寒：“你……”
傅深眉梢一扬，不无调侃地道：“大爷，买路财已经交了，这回能放我走了吗？”
京城的旧宫殿已有数百年历史，虽几经修缮，大体上却没怎么变过。老房子天然自带一种幽静，深宫之中，哪怕外头是三伏酷暑，殿内也十分清净幽凉。
只是眼下这份幽凉仿佛渗进了骨头缝里，配上长治帝山雨欲来的脸，让傅深的老寒腿都开始隐隐作痛起来。
“陛下，北方初定，百姓亟待休养生息，朝廷新政才刚开始实行，恕臣直言，此时不是动兵的好时机。西南问题可以先放一段时间，待朝廷恢复元气，再议不迟。”
长治帝冷哼一声，脸色阴沉，明显没听进去。
傅深对现在这个场面毫无心理准备，他知道长治帝往西南派过使者，却不知道段归鸿已把皇上气成了这样。他顶着灼热日光进门，一脑门汗还没消，长治帝迎劈头盖脸就是一句：“西平郡王不日必反。傅卿，这杆举兵讨逆的大旗，朕还要交给你。”
傅深细问之下才弄清楚。依照旧制，五六月应是各属国进贡的日子。前几年朝廷忙于打仗，没空管这些事，今年正统恢复，正旦时好几个外国使节前来朝贺，前些天有些朝贡也已陆续抵京。这本来是件值得高兴的事，然而长治帝最近牵挂着西南，特地仔细看了礼部呈上来的礼单。
不看不知道，一看才发现与西南接壤的三个属国安南、真腊、林邑，竟像约好了似的，正旦时没来，朝贡也没来！
长治帝十分堵心，命礼部官员去查清楚究竟是怎么回事，谁知还没等礼部特使出发，三国使者带着国书姗姗来迟。
国书写的华丽堂皇，然而中心思想只有一个：三国要与大周解除宗属关系，平起平坐，此后不再向大周称臣纳贡。
这三刀正正插在长治帝的痛处，他本来就为西平郡王的事不痛快，这时候三国忽然来了这么一出，说不是段归鸿撺掇的，谁信？
傅深从前没觉得长治帝是个固执己见的人，也许是严宵寒给他的错觉，因此他仍寄希望于晓之以理，动之以情：“陛下容禀。安南等国忽有此举，的确匪夷所思，但未必一定与西南有关，朝廷已有数年未与他国交通往来，其中或许另有隐情也未可知。倘若不经查实，贸然动兵，有失我朝仁义风范。还望陛下三思后行。”
“傅卿，”长治帝忽然开口，凉凉地道，“你觉得，朕对西平郡王，还不够宽容忍让么？”
傅深忙道：“臣不敢。”
“节度使们要兵权，要自保，要入殿，朕都答应了，”长治帝道，“西南若回归中原，也是一样的待遇，他为什么不肯？”
傅深偷偷看了一眼面沉似水的长治帝，在心里默默叹气，预感到接下来又是一场狂风暴雨。
段归鸿对大周皇室虽称不上恨之入骨，但估计他有生之年，想必是不会再对姓孙的俯首称臣了。只是傅深知晓背后隐情，其他人却不知情。从现在两方僵持的状况来看，的确像是西平郡王不愿再受天子辖制，准备自立为王，一反了之。
“段归鸿在西南经营多年，自称‘西南王’，中原大乱，他却在西南安安稳稳地当他的土皇帝，这些朕都能容忍，”长治帝说着说着，终于动了真火，拍案道：“朕三番两次地派使者前往西南，给足了他脸面，可他呢？他把朕的颜面放在脚底下踩！”
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