甘州城外。
西北秋高气爽，长空浩荡，蓝天下是一望无际的田野。傅深和俞乔亭一人捧着一碗热气腾腾的羊肉汤，十分不讲究地蹲在田埂边看人收麦子，从背后看去，活像两个放羊的。
俞乔亭期期艾艾地道：“侯爷，咱俩这么大个将军，蹲在这儿不好看吧？”
傅深嗤道：“入乡随俗，就你要脸。”
俞乔亭：“您这有点过于俗了……”
傅深眼皮一抬，斜了他一眼：“羊肉汤不好喝吗？”
俞乔亭：“好喝。”
“好喝还堵不住你的嘴？”傅深道，“别叨叨，烦着呢。”
俞乔亭霎时了然，不怀好意地贼笑问：“还想你们家那位呢？南边不是有消息了么，新帝登基，他是功臣，在江南那温柔乡里好好地当着禁军统领，你还有什么可不放心的？”
傅深有心把俞乔亭这幸灾乐祸的混账玩意一脚踹下田埂，但他身边实在没有其他人可以聊儿女情长，只好捏着鼻子忍了：“一个在南，一个在北，不知什么时候能见面，你说我愁不愁？”
俞乔亭笑道：“这也好办，反正你明年春天打算出兵，到时候一路杀到金陵去，不就见着了？”
“说的好像我们能到金陵似的，”傅深有气无力地道，“蛮夷占据淮水以北的中原地带，离金陵十万八千里，你倒给我打一个试试。”
俞乔亭低声道：“我看新皇在江南搞小朝廷，搞的有声有色，就怕日后我们在北边拼命，南边一点却都不着急。”
傅深听完更愁了。他在武威将甘州军和西北各地残兵重新编入北燕铁骑，军权在握，比江南的大周朝差不到哪去。但傅深绝不可能拥兵自立，北燕军为国效忠多年，自然把光复中原视为理所应当。
然而他们这么想，不代表各地独立的节度使和江南朝廷也这么想。
京师坐拥北燕铁骑、京营和禁军三道防线，尚且被外夷打的屁滚尿流，单凭北燕军之力，把中原从外族手中夺回来需要多少年？就算夺回来了，南北如何重新合二为一？谁是正统？到时候北燕军又会被放在什么位置？
远虑与近忧层层叠叠地堆在他心上，傅深胸怀有限，一时被压的透不过气来。他长叹一声，抬头望天，恰好见长空之中，有一队大雁正排着队飞过。
傅深眯起眼睛，估计了一下距离，把空碗往俞乔亭手里一塞，自己起身摘下背上的长弓，后退几步，反手抽箭上弦，挽弓瞄准。
箭矢“嗖”地破空而去，数息后半空中传来一声哀鸣，队尾的一只大雁从天上笔直地坠下，落在了距他们不远处。
不待傅深自己去捡，那边的农人已替他将大雁送了过来。受伤的大雁还活着，一边翅膀被箭钉穿，在傅深手中不住扑腾。俞乔亭探头一看，夸道：“不错，很肥。”
“不是打给你吃的，”傅深一手拎弓，一手拎雁，转身往回走，“让杜冷去我那一趟，带上伤药。”
“啊？”俞乔亭一头雾水，“干什么？”
傅深头也不回地道：“让杜冷给它治治伤。它不是要往南飞吗？正好帮我个忙。”
俞乔亭：“啥？”
“鱼雁传书听没听说过？可惜本侯没有沉鱼落雁之姿，只好动武了。”说完，傅深思索了一下，觉得有求于雁，还把人家打伤了，有点说不过去，于是举起手中大雁，诚恳地对它道：“雁兄，对不住了啊。”
大雁：“……”
被晾在原地，手里还捧着两个碗的俞乔亭：“……”
靖宁侯这是走火入魔，终于疯了吗？
冬至时节，金陵。
今日散值晚了些，日暮时严宵寒方从宫中出来。今天是冬至，延英殿议事之后，陛下按京城风俗，特特让御膳房做了羊肉汤饺，颁赐众臣。几个从北方来的老臣当场捧着碗老泪纵横，长治帝触景生情，也忍不住掉了几滴眼泪。君臣执手恸哭，江南出身的四位学士在一旁假模假样地劝慰了几句，直到长治帝收了泪，才各自散了。
严宵寒仿佛被一口热汤烫伤了肺腑，走在湿冷的长街上，竟觉得痛彻寒彻。他不想回府，漫无目的地在街上闲逛，浑浑噩噩地走了许久，不知怎么走到了还未散摊的集市，肩膀忽然被人撞了一下。
一个人从他身边跑过去，咋咋呼呼地喊：“我看看！给我看看！”
前方不远处聚集着一伙人，围着个摊子不知在看什么热闹。严宵寒耳朵灵敏，只听得人群中嗓门最大的男人粗声道：“……我在城外猎到的大雁，没想到它脚上还系着块有字的绢帛，这可不就是古话说的‘鱼雁传书’！”
脑海里有根弦被铮然拨响，严宵寒心中一动，蓦然生出几分好奇，情不自禁地走上前去细看。他个子高，站在人群外也能看到砧板上横着一只死大雁，那男子手中拿着一块叠成四折的绢布，朝众人显摆：“都知道北雁南飞，如今南北音信不通，说不准是北人特意用它来传信呢？”
有人起哄道：“上面写的什么？拿出来给大伙瞧瞧！”
那男子道：“不行！不行！这可是个稀罕物……”
“这只雁多少钱？”严宵寒忽然开腔，“连这块绢帛一起，我买了。”
看热闹的人群立刻给他让出一条路，那男子见他衣着华贵，气度不凡，知道自己是遇上了有钱的冤大头，张口便道：“五两银子！”
严宵寒随手摸出钱袋，看也不看，直接丢进他怀里。那人上手一掂便知分量不轻，顿时喜得眉开眼笑，连声道谢，恭恭敬敬地将那绢帛双手奉上。严宵寒接过，却不打开看，反而揣进袖子里。围观众人见他没有亮出来显摆的意思，十分遗憾，砸着嘴各自散去。严宵寒转身离开摊位，身后自有长随上前将那雁拎走。
提着一口气一直走到无人处，严宵寒反复抓住那幅绢帛又松开，手心里全是冷汗。他一再告诫自己不要心存妄想，“北雁”与“北燕”谐音只是巧合，鸿雁传书更是被用滥了的典故，他是疯了才会一时冲动，买下这种根本就没什么意义的东西。
可是他太需要一件故地旧物来寄托相思了，哪怕那只是个虚假的意象。
平复良久，他的心跳渐渐缓了下来。严宵寒犹豫再三，本着将错就错的心态，牙一咬眼一闭，终于哆嗦着从袖中把那块白绢抽了出来，沿着折痕小心打开。
从北到南，那大雁不知飞了多久，脚上系的白绢已经脏了，字也被打湿过，在绢上洇开一片干涸的墨痕。
纵然模糊，可他仍能清晰地辨认出那不甚规整的字迹，因为绢书上面只有四个字——
“吾妻安否”。
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