每房推出来的那几份在考官之间传阅，在卷子上勾着圈、写着评语。
陈询那房的卷子转到了高谷跟前。高谷看着字旁的圈圈，这是都画满了，再看看评语“观其落笔命意不屑纤尘，春山秀濯睛霞欝蒸似此文境。”
高谷斜着眼看陈询，还不屑纤尘呢。高谷再翻了页，看看另几个同考官给的评语，写得都是“爽秀恬雅，词理醇厚”、“洗尽铅华、独标清新”、“结构严密、无懈可击”。
哎呀，这是商量好了。
高谷放下了卷子，身体往椅背上一靠。贡院的官帽椅有些硬，尤其是坐了快要一个月了，屁股都觉得疼。
陈询把卷子往边上叠好，也往椅背一靠，意思是他都看完了。
同考官们全合起了卷子，就等着高谷来说名次。
高谷端起茶杯喝了口，放了下来：“都看过了，这名次心里都有了谱。你们看头名该是哪份？毕竟是会元，若是有个偏差，那些举子们定然不干，会扯出什么科考舞弊来。其实呀，也都是对自己估计太高，以为必中无疑，好像来了就是必中会元。陈侍讲，你那科的会元，是你吧？”
“高学士，我那科的不是。我只中了个第二。”陈询笑着说。
“原来不是，我一直以为你是的。哈哈，可见这第一和第二，有时确实难说的。”高谷打着哈哈。
陈询也打了哈哈：“高学士说得有道理，第一和第二确实差不多，只不过是名头好听。那些举子又喜欢把会元的文章奉为圭臬，说是程式相传，称为元蹬。”
“陈侍讲，元蹬是什么？”边上的同考官问。
“就是跟马蹬一般，踩上就能高中飞天了。”陈询大笑了起来。
气氛一下活跃起来。高谷看着左右两边的卷子，陈询这是想把喜公公的干儿子拉下来呀。
“说笑完了，那就开始定吧。我看这份不错，可以定为第一。”高谷指着左边喜永泰的卷子，又指了指右边的卷子，“这份就是第二吧。”
“自然，自然。”同考官里有同意的。
高谷笑了：“把墨卷和朱卷对后，这名次就可以公布了。”
“等等。”陈询突然开了口。
“怎么了，陈侍讲？”高谷的眉头皱了起来，“哪有问题？”
“高学士，左边那本中尚有写‘中’的，若是定为头名不妥。”陈询指着。
高谷咬着牙，这还是你陈询写的。高谷指着右边的：“这本里也有写取‘中’的。”右边写“中”那是高谷写的。
“可左边的交卷晚，还只是取‘中’，可见才能不够。”
“陈侍讲，你这是鸡蛋里挑骨头。”
“我这是要让天下举子敬重我等。”陈询顶了回去，“谁不知道喜公公的干儿子今科也考。没考前，市井之徒都在传是喜永泰，我等的官声难道也要搭进去吗？”
同官们面面相觑。
高谷的眼睛垂了下来。
“开科前，圣上再三交待我等以才取士，一心为朝廷做事。我等岂能辜负圣上一片垂爱之心？令尊高阁老亲送我等入贡院，这等关爱之心，我等又岂能不知？”
高谷的眼皮子抬了起来，陈询连他亲爹都提到了，牙痒痒的。
边上的同考官立刻站了起来：“我倒有个提议，这两本卷子都有只是取‘中’，那不如数圈吧，看哪个的圈多，就谁是会元。”
高谷想说，你们当这是小孩子玩，还数圈。
陈询立刻同意：“好，就数圈。”
“那就数吧。”高谷也同意，不信喜永泰的圈会比另一份的少。
选了两个同考官开始数。
从西郊游玩回来，在大门口陆璟就看到了宋颐，下了马迎了上去：“道中兄，久等了吧？”
“那倒没有。”宋颐瞥了眼骡车，知道这是女眷坐得车，赶紧移开了目光。
陆璟一伸手：“道中兄请进。福顺，赶紧倒茶。”
罗妈听了，从车辕上溜了下来，裤子上都扎到了刺，顾不得给扎到了屁股就往里跑：“我这就去灶上烧水。”
陆璟打了个哈哈：“道中兄莫笑，小门小户没那么多讲究。”
“哪里，这正是是元玉兄体恤下人。”
徐惠然等宋颐进去，才从车上下来，让蚕姐把马和骡车的钱付了。从大门往垂花门走时，往陆璟的书房兼外客厅看了眼。
蚕姐也在张望。
书房里的宋颐明显担心多于气愤：“元玉兄，你说真会是这样吗？”
“你觉得呢？”陆璟反问。
“希望没有。”宋颐低下了头，“若真是一个太监的干儿子得了会元，那岂不是让天下士子寒心。”
“太监的干儿子有真才实学，那会元也是该得的。”陆璟的中指敲在桌上，“‘王侯将相宁有种乎’，何况一个会元。你我都是寒窗十年出来的，自然明白，不论出身如何，只有自身苦读才成。”
宋颐笑了：“是小弟偏颇，只注意着‘太监’两字，却忘了根本。还是元玉兄透彻。不过若他并无真才实学？”
“中了文章总要公告出来，你我又有何担心的。”陆璟笑了。有人不怕丑，那他怕什么。
宋颐拍手道：“果然如此。你我就等着放榜看了。”
到了放榜的那天一早，福顺是最紧张的，在院子里蹦跶来蹦跶去，看到杜阿福在那栽花：“阿福哥，我们去看榜吧。”
“不去。”
“为什么？”
“不是有报榜的人来，何必去看。”
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