城中两淮盐运使司衙门，大门牌匾的“盐法道”三个大字，在灼灼烈日下闪闪发光，内里花厅，几人在私下密谈。
“按刘公公的意思，是先收回一部分盐引，皇上准了他奏折，这部分盐引重新整盐票。”阎铭担忧地道。
贾斯文眼神一凝：“怎么整？”
沈三贯看看账簿：“原先的一引，换成今天的一票，每月一百多斤不变，但是以前只要一百两便能买一张盐引，长久经营，如今需要一千两。”
贾斯文琢磨起来：“这肯定不是刘知远的主意，贾琮此人大奸似忠，一定是他在背后谋划。”
作为江左盟的智囊之一，贾斯文曾经让贾琮吃过大亏，差一点就把他打落悬崖，如今一来便一口咬定。
阎铭皱眉道：“你是说，这个消息，对我们和忠顺王爷不利？但是刘公公变着法子收钱，怎么说也得应承过去一点，大家面上才好看，皇上那里也好回话……如此说来，咱们得上奏折攻讦他？”
贾斯文背起双手，来来回回地踱步，作出决定：“不行，这个贾琮，身世本就不凡，出自公府之后，我苦心琢磨了一番，也攻不下他，此时他身上没有大毛病，忠顺王爷更不能犯忌讳地跟皇上说，敌暗我明，正面攻讦就是大忌了。”
“那该如何？”阎铭寻思道：“治河的问题常有，都察院本职工作那里，有刘东升回护，倒是干涉不了了。”
“正所谓知己知彼，百战百胜。贾琮今日名望更大，巡按江苏一至，雷霆处理了巫舟，我过清江浦时，不少人在传颂，他还亲自筹措银子，用于治河，此人最厉害的，就是刘备摔孩子，收买人心，心机深沉，不可小觑。”
听贾斯文如此说，大家的预感都不妙，但他忽然转了口风：“至于受贿，不是罪名，大家都一样，自揭伤疤就不好了，但是索贿，到时能成为一个附加条件。我们现下不要动他，和睦相处，刘公公要收银子，就让他收……”
“可是……”沈三贯心疼道：“这一笔盐票换算一去，咱们……”
“不是还有私盐么？”贾斯文摆手按下：“沈员外，我知道你们徽州富商，勤劳俭朴，也会钻研，不然徽州人之富，也不会冠绝天下。盐商，扯到的人是无数官员，甚至王爷，到时候互相攻击、帽子一扣下来，刘知远还能不惊慌？那时他该怎么做？推诿，推卸责任，我们只要稍稍添火，他们就反目成仇了，盐法道，就还是我们的天下。”
“目光放长远些，眼前这点，相比几十年的收成，又算得了什么？他们闹得越大越好。”
贾斯文一锤定音，想起蒋化蛟、罗敏、徐有贞等人的死亡，他凛然一寒，愈发不敢小觑贾琮了。
而阎铭等人，却对他敬畏起来，这贾斯文不仅是八股高手，进入宦海，也是聪明练达，未来定是入阁人选，浙东果然人才济济。
……
“回干爹，照此下去，两淮的银票，就能卖三十万两了。”
另一处钦差行辕，一个胖太监手捧账本回禀。
“这三十万，不够啊……”刘知远略微不满，想想又眉开眼笑：“这法子真是好，皇上听咱家的，等咱家掌了两淮盐票，说多少价，就是多少价！”
“干爹，就怕户部的廷臣乱说……”另一个瘦太监捧着广东卖过来的冰糖汤，正在小心地喂。
“他们敢，也不瞧瞧咱家是什么人……”刘知远左手摸着官印，眼神炙热，这种皇帝的信任、权力的加大、金钱的滚滚而来，让他觉得无比快意，恋恋不舍：“这还只是撤了一部分盐引，咱家没那么多时间耗，得快些……”
……
高邮湖东南、邵伯湖东北、濒临南北大运河的车逻镇，车马云集，自高邮水灾之后，车逻镇迅速成立了一个河防衙门，设河道通判、推官、巡检司，北上高邮，南下江都，西通兴化人工运河，是一个繁华的市镇。
镇里通判衙门巷，伍三哥把几本账簿递给贾琮，贾琮下轿，随意一览合上，收进袖中，至衙门口，门房肃立欢迎，贾琮却懒得去看。
径直进大堂，往太师椅一坐，辜同知欢笑着出来，贾琮开门见山：“辜同知，别来无恙，这治河难呐，银子也难呐。”
“是是是，本官历来恪尽职守，这朝廷政令一下，日日督促高邮河道，大人有何吩咐么？”辜同知也是全身滴汗，一接到加大责任制处罚的邸报，他收敛了许多，可怜他一个五品官，却不得不向贾琮一个七品官，人前人后地卖笑，谁叫人家是现管？
“吩咐当然是有的。”贾琮从袖中摸出账本，上面写着“车逻镇河防营”五个大字：“这个你认识么？我花了好大力气才见到。”
“大人……”辜同知浑身一哆嗦：“大人要什么，但凡吩咐卑职一声，万死不辞！”
巡按所至，八府震颤，道台都下台了，辜同知怎能不怕？
“放心，我要的不多。”贾琮伸手，摸摸辜同知头上乌纱帽的横梁，叹息道：“十年寒窗苦读，无数次进出科场，斯文败尽，升斗小民，就求这么一顶帽子。可是，这顶帽子并不一定稳，有时候，它不知不觉就落了，可惜，可叹，我和辜同知也是一样。皇命在上，民意在下，今天我不想要万两黄金，也不想要娇妻美妾，就要你这顶乌纱帽，借我三月如何？”
“这……这……”辜同知结结巴巴地跪下：“朝廷命官，何来借字一说？”
“你不同意？”贾琮捏住账本，眼神阴冷：“你停职待勘三个月，若不这样，本官就真参了。”
如果贾琮一动本弹劾，被弹劾的那个地方官必须停职，这就是御史的可怕之处，再见到贾琮那凶神恶煞般的眼神，辜同知不得不沮丧而又恭敬地脱下官帽、官袍。
“贾芸，这个同知官服，你代替三个月，全权处理高邮和江都的河防。”贾琮不留余地：“同知印也交出来！”
贾芸呆在那里，半晌才回话领命。
贾琮离坐起身，辜同知披头散发，又滚又爬地抱住他腿脚：“大人，大人，卑职知错，万万留我一命……”
“好好办事！”贾琮淡淡道了一句，踢开辜同知，便拂袖而出，孙福等人震撼地呆了几秒，从此以后，他们谁都不敢在贾琮面前玩花样了。
几天之后，贾琮到达通州，这件事也传开了，一时间，大江南北的不少官员，人人自危。
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