古代读书人有句俗话：秀才好做，岁考难过。
在封建社会苦读四书五经、皓首穷经，启蒙、背书、开讲、学声律、做八股，好不容易、千辛万苦考了一个秀才，秀才的位子是否永远长久呢？
不是这样的。
即使一个古人考中秀才之后，不想参加后面的乡会殿，满足了，这时仅仅是保住秀才功名，也是十分不易的：必须持之以恒地大量练习八股文，参加每年的学政岁考，岁考不过，根据“六等黜陟法”，倘若降为最后一等，功名不保。正所谓“秀才好做，岁考难过”。
进了翰林院，当官了，又是否不用作八股文了呢？也不是，翰林院会定期举行考试，有判、诰、表、策论等，但最重要的还是八股文，不过关，又会被踢出翰林院。
对于古代读书人，从参加县试之前的苦练八股文开始，八股文，几乎就成了他们一辈子的魔咒，孙悟空头上的紧箍咒。
入乡随俗的贾琮也逃不开这个魔咒。
六月下旬的暴雨过后，放晴的院子泥土、树叶味道，夹杂着一股夏日热烈气味，随风飘进匪鉴堂书房的纱窗。
孙福、龙傲天守在大门外，林红玉初来的这几天，循规蹈矩地喂鸟、浇花、扫地、烧水，但她心里可不甘心一辈子干这个。晴雯最懒最闲，但还听贾琮的话，晴雯这个小辣椒渐渐认得几个字以来，愈发佩服贾琮。秋桐因为贾琮有意允许她和贾琏鱼水之欢，贾琮又每每轻描淡写地避开她，也不敢大吵大闹。
窗外的狂蜂浪蝶，似与贾琮无扰，尽管开着窗子、房门。
他身着宽袖蓝色生员长袍，头戴四方平定巾，不偏不倚地坐着，左手捧一本晚明崇祯时期八股名家艾南英的《应试文自叙》，右手不时拿朱笔勾勾画画。
这本册子是秦可卿搜罗送来的，除此之外无他信笺。秦师姐只做不说，凡事宁可闷着。
贾琮从《应试文自叙》得知，据艾南英自叙，他一生拜了三个知府、两个督学为老师，不停转换笔法，考了几十年才考中，可谓艰辛，其中还有县府院、乡会殿六级考试的规矩、考官学生的生动记录，很实用。
人的记忆力不是永久的，即便贾琮有了生员功名，四书还是需要温习，《孟子》三万多字，《论语》一万多，加上《大学》、《中庸》、朱熹集注，五万多的文言文，怎能一辈子记住？
苦功夫还得下。
书法还得练习，贾琮一年多临摹的是颜柳，这时必须换馆阁体：所谓馆阁体，即是唐代欧阳询、元代赵孟頫的合体，既有欧阳询的刚劲，又有赵孟頫的妩媚，俗称“欧体赵面”。这种馆阁体写出来工整、清丽、好看，是点翰林必备的条件。
当然，学习八股文、练习书法是一个循序渐进、持之以恒的过程，需要长年的积淀，勤学不辍，无法一蹴而就，像伟大的列宁所说：宁可少些，但要好些。
古代是不乏神童的，所以贾琮的第一神童之名，这时代的人能接受，比如林则徐：四岁读四书，七岁作八股，是真正的神童。贾琮都比不上，更何况他的灵魂已有二十多了，怎么比？惭愧汗颜啊……
他现下风头太大，过刚易折，木秀于林，风必摧之，行于人前，众必议之。所以，贾琮接下来给自己的安排是，今年的乡试只当作磨练，明年会试也不准备考，第一是信心不足，还要学习，科举越往上越难，贾琮可没敢小看全国的英雄。第二就是即便他时文过关，上面必然有所压制，理由也简单，假使明年中进士，十岁当官，再有能力，然而有那个精力和身体承受力吗？
……
屋檐下的鸟笼子，鹦鹉上下跳跃，笼子便摇晃摆动，这鹦鹉愈发胖了许多，仰头琅琅说道：“悠悠鹿鸣，荷叶浮萍……”
晴雯拍手笑，贾琮也觉得好笑，这两句是古代蒙童在私塾最爱闹出的笑话，原本《诗经》的原话是“悠悠鹿鸣，食野之萍”，先生教学生，学生就爱读错，这回贾琮教晴雯，晴雯也读错了，便被鹦鹉学去了。
少顷晴雯进屋刺绣，贾芸进来给叔叔请安，贾琮招林红玉来上茶，贾芸微瞥林红玉一眼，坐下，捧着一个瓷坛，瓷坛插一棵秋海棠秧苗，尚在茁壮，贾琮摸摸叶子：“哪里买来的？”
“西直门外花匠铺，给琮叔添点雅趣。”贾芸交给来接的林红玉，二人四目对视，各自移开，林红玉捧着瓷坛往外走。
书房剩下俩男人，贾芸讳莫如深地道：“琮叔，侄儿前儿瞧见琏二婶子往后门廊下走了一趟，去了珍大叔家，也许是侄儿揣摩错了，珍大叔与琏二婶子，是打小的交情……琏二婶子欢欢喜喜地出来了，又遇到瑞大叔截道……”
贾芸本就家居廊下的。
贾琮低头思索，以他对王熙凤的了解，那个毒妇在私底下，是什么都干得出来，手都能伸到长安，贾珍贾蓉明显对他起了疑心。
“芸哥儿，你这消息报得及时，今日逢七，城里怕有庙会，我出去逛逛，再想想法子。”贾琮吩咐下来：“小红，你先伺候着芸哥儿。”
世界上没有不透风的墙，纸包不住火，贾珍扒灰，某人养小叔子，焦大能当众喊出来，下人知道的也不少，只是心照不宣。贾芸之所以记得报信，也是他知道贾琮与王熙凤有怨。
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