东路贾赦院照样有三层仪门，翌日的水陆珍馐在花厅外的小园子摆满了。
贾母不发话，没有做主庆贺之意。贾赦便大包大揽，发出请帖，遍请勋贵、世交之家。
考中一个秀才，于京城勋贵家族来说，实在不值一提，所以镇国公牛家、理国公柳家、齐国公陈家、治国公马家、修国公侯家、缮国公石家等，不过各派自家奴才，象征性地表了彩礼，并未亲至，四王那个级别，就更不会来了。
倒是神武将军冯唐的公子冯紫英亲自来了，冯家与贾家是世交，曾经给秦可卿推荐了一位名医张友士。
另有秦业、秦钟到席。
当日的“庆功宴”，据说还算过日子，贾琮见了都觉得奢侈。
贾政坐班未来，贾府其他男性族人计有贾赦、贾琏、贾璜、贾蔷、贾芸、贾菖、贾菱、贾荇、贾芷、贾代儒、贾瑞、贾环、贾兰。
这种热闹场合，少不了呆霸王薛蟠的掺和。薛蟠巴巴地请了外面的戏班子进来，图个热闹乐呵。
女性主人有邢夫人、王夫人、李纨、王熙凤、三春。
大小丫头计有鸳鸯、平儿、秋桐、金钏、彩霞、彩云、晴雯等。
贾母声称“老了，身子骨不好，懒殆动”，托鸳鸯走个过场，贾宝玉不来，林黛玉自然也不来。
自然，女人和男人的宴席是分开的，女人在花厅内，男人在花厅外。
看起来是一场平凡的宴会，但是，这场宴会脱离了所有人的掌控，开始了一连串的波折。
……
贾琮进花厅拜见邢夫人、王夫人，再敬酒，再给李纨、王熙凤敬酒，邢夫人笑笑，有意无意地摆威风道：“琮儿的梦靥灵光，着实不假，你们说是么？”
王夫人如何听不懂，言外之意，不就是说贾宝玉的通灵宝玉是假的么？王夫人端坐，慈和地笑道：“是啊，更难得的是大老爷喜爱这孩子，舍得掏梯己钱。”
王夫人的潜台词是：不就考中一个秀才么？当初我的大儿子贾珠考中了，也没这样，贾赦这样大张旗鼓，不觉得丢脸吗？
邢夫人正想以言语机锋反击回去，王善保家的、周瑞家的分别立于两位夫人之后。
贾琮不声不响道：“两位太太先饮宴再说，迟则凉了，我再敬两位嫂子一杯。”
“这杯平儿替我喝了罢。”王熙凤慵懒地道，平儿接过，笑着一饮而尽，若是没有长辈在，平儿也是挺放得开的，柔和、聪明、美丽的一个通房丫头，可惜贾琏身在福中不知福。
“那兰儿也替我喝这杯。”李纨的脸色犹如槁木死灰，贾兰又接过，一张小脸挤出笑容：“算是侄儿回敬琮叔，预祝琮叔金秋再中举人。”
贾琮出花厅，鸳鸯折枝绫子裙微动，因多喝了几杯酒，鹅蛋脸晕红，更增娇媚。
她虽是大丫头的名分，但是从小作为家生女儿养大，贾母的秘书，吃穿用度是只比三春差一点的，说是副小姐，也不过分，尤其身材高挑，腰肢苗条，御姐型美人。
鸳鸯笑道：“我代老太太关照琮爷，可不能推辞。”
“我们这几杯也喝了吧。”贾迎春、贾探春、贾惜春不甘落后，纷纷上酒。
外面敬酒进来的，喝了这么多下去，贾琮一时头晕目眩，分辨不出天地人，连连摆手道：“好姐姐们，饶了我吧，再不能喝了。”
在一片笑声中，贾琮脚步踉跄地出去，晴雯过来搀扶，小声咒骂道：“真是的，不能喝就别逞强，拖累人家，这身子死笨死笨的。”
厅内的王善保家的，看见晴雯就眼神一冷：晴雯平日经常对下人颐指气使，又生了一副美貌，王善保家的早看她不顺眼了，只是碍于贾琮渐渐得宠，暂时没有把柄可抓，才不突然告状。
再说鸳鸯出来的刹那，园子高居首座的贾赦大老爷，摸摸胡子，眼睛色眯眯的：鸳鸯很美啊，迟早是我的玩物，嘿嘿……
参加宴席的贾瑞不时喵喵花厅内的王熙凤，神魂颠倒：“这嫂子真是神妃仙子，我要是能一亲芳泽，死也值了……”
古时的戏班子，分为外班、内班。内班是富贵人家豢养的，这方面朝廷有规制，为彰显统治者的仁慈、厚恩，他们会定期下令放出戏子、定期不能看戏叫堂会。
薛蟠请来的柳湘莲，实际上是叫赖家的赖尚荣去请，柳湘莲看不惯薛蟠，不答应他，赖尚荣出马才请来。
而柳湘莲的真实身份也不是乐籍、贱户，古时戏子是下九流，为人轻贱、看不起，史湘云说戏子龄官像黛玉，黛玉立马就恼了，就是这个原因。柳湘莲不过是喜欢在外班串戏罢了，纯属爱好，蒋玉菡才是真正的戏子，还取了个艺名叫“琪官”。
夏末的池中荷花尚且鲜艳，出淤泥而不染，但已有落败之意，贾琮从内里花厅出来，这场宴席也从白天摆到了晚上，下人掌了灯，不少婆子、下人送水、送菜，规规矩矩地穿梭着。
但听戏台上的柳湘莲手脚并用，身穿鲜艳夺目的戏服，扮作旦角唱道：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……似这般如花美眷、似水流年，都付于断井残垣……”
坐上人听得如痴如醉、如梦似幻。
《牡丹亭》是汤显祖的代表作，真正超越了《西厢记》，当时《牡丹亭》风靡江南，江南有位女戏子商小伶唱这本词的时候，当场伏地恸哭，感同身受，气绝而死，也难怪黛玉听了也会“痴倒”。
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