虽然已经做出了取消迪斯尼手绘动画部门的决定，但对于原时空中2D动画巅峰之作，艾瑞克当然不会忽视，因此特意要求参加这次首映礼。
《狮子王》从前两周开始，就已经进行着小规模的点映，目前在北美仅仅只有十几家点映影院的票房就已经超过了300万美元，同时，萤火虫也投入了巨额的宣发资金进行广告推广，首映礼更是显得声势浩大。
艾瑞克到达中囯大剧院门前时，首映礼的入场式已经开始，艾瑞克并没有向其他嘉宾那样按照顺序踏上红毯，而是下车之后在工作人员的引导下，直接走上了红毯，并且很巧合地与《狮子王》的导演罗杰.爱勒斯走在了一起。
周围到处都是热情的影迷，两人一起走到采访区，选择性的回答了几个问题，艾瑞克正要离开，一个身材微胖的记者突然努力将录音器伸向艾瑞克，大声喊道：“威廉姆斯先生，听说你打算在《狮子王》之后，关停迪斯尼动画工作室的手绘动画部门，这件事是真的吗？”
艾瑞克愣了下，看了眼身旁的罗杰.爱勒斯。本来兴致盎然的罗杰.爱勒斯脸色也有些异样。艾瑞克不知道这是不是有心人的安排，不过，这件事终究不可能隐瞒太久，于是点头道：“是的。”
这个回答让其他记者全部沸腾了起来，刚刚发问的那位记者再次大声道：“那么，这是不是意味着，萤火虫正在企图压制迪斯尼品牌的影响力？”
艾瑞克没有立刻回答这个有些尖刻的问题，而是反问道：“我不知道你为什么会问出这样无知的问题，难道你觉得，迪斯尼品牌与迪斯尼手绘动画是对等的吗？”
那位记者答道：“迪斯尼的品牌形象代表就是米老鼠和唐老鸭，这些都是传统的2D手绘动画形象，如果取消了迪斯尼的手绘动画部门，难道不意味着迪斯尼的核心价值观的消失吗？”
“我并不这么认为，”艾瑞克摇头道：“技术成长是必然的，所以，用更加先进的3D动画技术来替代2D动画，就像当初用彩色电影替代黑白电影那样，在我看来，这是一种注定的趋势，萤火虫永远不会试图压制旗下的任何品牌，迪斯尼将永远保持利用优秀的作品给观众带来欢乐的核心价值观。”
那位记者没想到艾瑞克毫无准备的情况下依旧能够回答的如此犀利，稍微一愣神，就被其他记者抢走了提问机会：“威廉姆斯先生，根据《狮子王》的试映表现和出色口碑，如果《狮子王》的票房非常出色，你还会坚持这个决定吗？”
艾瑞克点了点头：“我会继续坚持。”
说完这句话，艾瑞克就不再理会其他记者的提问，径直朝剧院内走去。
当初艾瑞克亲自从迪斯尼动画工作室的备选项目中挑中了《狮子王》，卡森伯格一直都是亲自负责这个项目的，因此今天他也出席了首映式。从工作人员那里听到外面的一些骚动，卡森伯格就立刻从剧院里迎了出来。
“艾瑞克，发生了什么事情？”卡森伯格与罗杰.爱勒斯打了声招呼，然后问艾瑞克道。
艾瑞克挥手示意罗杰.爱勒斯提前进场，然后与卡森伯格来到一个角落，将刚刚的事情说了一遍，摇头笑道：“看来有些人还是不甘心呢。”
卡森伯格沉默了片刻，然后说道：“艾瑞克，根据我们在点映阶段的数据调查以及目前《狮子王》首映规模，大部分人都觉得，《狮子王》的首周票房很可能超过4000万美元，这将打破以往迪斯尼所有动画电影的票房纪录。到时候如果你还坚持取消手绘动画部门的话，肯定会有很多人不满的。”
“我已经给你做过详细的分析了，你不会也反对我吧？”
卡森伯格笑着摇了摇头，艾瑞克做出这个决定的意图，大部分萤火虫高层都是认可的，只不过，人们往往会被面前突然而来的利益所影响，就像这次，如果《狮子王》的首周票房真的达到4000万美元，那将创造一个全新的2D手绘动画纪录，这种情况下，艾瑞克还要继续这么做，肯定会带来一连串的影响。
“艾瑞克，如果你觉得有必要的话，我和迈克尔会专门召开一个会议，讨论一下这件事。《狮子王》是当初你亲自决定的项目，也就是说，这个项目即使票房大获成功，最大的功劳也在你身上，将这件事的前因后果理顺，肯定就不会有太大问题了。”
艾瑞克点了点头，又补充道：“另外，媒体那边也注意一下，摩根士丹利和德意志银行的债券发行工作已经进行了一大半，我可不想这个时候出现什么变故。”
“我知道，如果实在不行，我们可以在债券发行结束之后，再关停手绘动画部门也不迟。”
聊完这件事，艾瑞克才与卡森伯格并肩走进影院大厅内。
不过，媒体显然没有打算轻易放过这个爆炸性的话题，特别是有些事情大大出乎了艾瑞克的预料。
艾瑞克虽然记得《狮子王》首次放映就取得了北美3亿美元的票房，但具体的票房曲线，他依旧是按照迪斯尼当初《阿拉丁》、《美女与野兽》这些手绘动画的上映轨迹进行分析，预计《狮子王》将和其他2D手绘动画一样，走出一个长达半年的长线票房曲线。
但，事实是，在第二天很多报纸报道了艾瑞克即将取消迪斯尼手绘动画部门之后，周六的一条消息，再次将北美乃至全世界的媒体都引爆了起来。
因为《狮子王》的首日票房大大出乎所有人的意料，1560万美元。
这个数据与前段时间上映的《木乃伊》、《拯救大兵瑞恩》等电影来说，并不算太显眼。但是，如果与同类型电影比较的话，绝对会惊掉很多人的下巴。迪斯尼出品的2D动画片，此前票房最高的是两年前的《阿拉丁》，北美票房2.2亿美元。但是，《阿拉丁》的首周末票房却也只有区区1900万，注意，是首周末三天票房1900万，而《阿拉丁》在1992年感恩节期间，大规模上映的首日票房，却只有600多万。这也就意味着，《狮子王》的首日票房，不但差点追上了《阿拉丁》首周，并且达到了《阿拉丁》首日票房的两倍多。所有人都意识到，《狮子王》很可能会成为北美票房历史上第一部超过3亿美元的动画电影。
而在这种情况下，艾瑞克坚持要将迪斯尼的手绘动画部门关闭，顿时激起了一系列剧烈的连锁反应。
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