初春刚过，清明又未至，这时节天气还是有些寒凉的，但张绣三人皆是练武出身，些许寒气倒也不惧。三人皆是身穿短装，张绣和马超用布将长枪包住，不让长枪外露，挂在马上，身后也背了一把大弓，马上有三个箭壶，两人的马匹皆是名马。
张绣的飒露就不必说了，马超胯下的白马也有名堂，名唤照夜玉狮子，全身上下雪白，浑身无一根杂毛。如此一来张绣军中就有三人皆是白马长枪的打扮，分别是赵云、太史慈和马超。
不过如今面如傅粉，唇若抹朱的西凉锦马超却是变成了一个黑壮青年，原来张绣担心在天水城中会有人认出马超，故此让他化妆成这般模样。于是除了实际年纪已经接近三十，但仍然相貌堂堂的张绣外，旁边胡车儿这蛮汉再加上化妆过的马超怎么看都像是下人。
一路之上见到关中平原上正热火朝天地进行着春耕，直到过了散关、陈仓一线之后才逐渐变得荒凉。过了陈仓就已经离开了司隶地界进入凉州，天水一带属于凉州的最东南方，相较于西北面的敦煌、酒泉、张掖、武威四郡，南面的陇西和汉阳则是属于凉州富庶的地方，所以在凉州的汉人也大都聚居在这里还有安定、金城这几郡，通常在凉州，只要过了武威郡，西北方就甚少能看到汉人了。西北面那些地方都不适合耕种，故此也就是还以游牧为生的羌人聚居之地。
凉州苦寒，进入了凉州地界张绣才真正体会到这句话的意思，汉阳郡的天水已经属于比较富庶的地方，但这里与关中平原相比，还是有明显的差距。这里已经属于渭水的上游，山石甚多，使得天水的农业也不如关中发达。但比张绣想象中要好的是，天水这地方并非入目就是一片黄沙，南面的秦岭和北面的陇山都是一片翠绿。
经过连日来的长途跋涉，三人终于远远地望到汉阳郡的治所，凉州南部第一大城天水了。
走在驰道之上，马超忽然惊讶地开口道：“怎么天水城外忽然多了这么多羌人？”
张绣见到不少身穿羌族特有服饰的人赶着马匹或者马车，载着一袋袋的东西往天水城赶去，有些没有马匹的则扛着扁担，有的更夸张，直接就赶着一群牛羊往天水城赶去。
张绣不由得疑惑地问道：“孟起，以前没有这么多羌人的吗？”
马超点了点头，说道：“这种情况，往常只有年末赶集的时候才会出现，现在初春刚过，不应该有这么多人啊。”
就在马超独自疑惑之时，张绣已经猜到了一些因由。指着对面出城的驰道，对马超说道：“孟起，这么多羌人涌入城中，应该是因为他们。”
马超看着一辆辆大马车拉着大量物品出城，奇怪地问道：“与他们有何关系？”
张绣笑道：“孟起且看，出城拉着货物的皆是汉人打扮，而羌人打扮的不是没有运载物品就是载着粮食，而汉人打扮的是各种各样皆有。若是绣所料不差，这些应该是中原一带的汉人到此做买卖。”
马超听得，点了点头。这些中原来的商人他们来的路上就见到不少，而且在长安城中也见到很多，但是长安并非终点站。这些商人将凉州的商品运至长安之后，就会分流，一部分出武关运到南阳，一部分则东出运到洛阳。而由于这三座城池的稳定，以及官府主持公平买卖，故此各地商人都乐意到张绣麾下这三座大城进行买卖。
其中复建的洛阳主要是河北、中原的商人将商品运抵这里进行一手交易，宛城则是荆、益二州的商人居多，长安自然是跑关中和凉州一线的商人了。除了一手交易之外，还有在三城之间来回进行买卖的二次交易商人，他们都是赚取三城之间一手交易的差价。这也是由于进行一手交易的商人货物比较多，若是运到其余两城就是沿途的入城税就比赚的要多，还不如直接运到最近的大城将货物卖出，虽然价钱低点，并且让在三城之间做买卖的小商人赚去了不少，但总的来说也就比直接跑到其余两座大城赚少了一点，有直接跑去其余两座大城的时间，还不如来回跑多一趟来得实在。
其实这也是张绣经过调查之后暗中调整的结果，为的就是让三城不发生恶性竞争，转而变成强强合作。由于长安、洛阳和宛城之间相距太近，若是张绣骑着飒露全速而行，一天就可到一城。这么近的距离三城之间必然会造成恶性竞争，故此张绣就在入城税上做文章。
例如河北的商人他将货物在洛阳卖出能赚十金，而在长安卖出只能赚十一金，但有半金要交纳入城税，也就是说卖到长安只能赚十金半。多赚半金却要跑多一大段路，还不如在洛阳卖掉返回河北再跑多趟更好。
如此一来就养出了一大批在三城之间做买卖的小商人，这些小商人皆是小本经营，零散买卖。这批小商人可以先在三城之间累积金钱，待得做大了之后就可择一条长线商路跑，赚更多的钱。这样使得没有分到田地或是家中人较多的百姓可以出来做买卖，而不致成为闲汉。张绣也可以因此加强三城之间的联系，一同发展。
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