苏～州府城一处寻常宅院，两个披着官制斗篷的中年人进了院子，缩手跺脚不已，嘴里念着这江南怎么比台湾冷了这么多。
“哟，朱县爷杜县爷……稍待，小的这就去张罗茶水！是啊，江南这冬日可不比台湾，冷着呢！这里是挺偏的，龙门那租价太贵，好不容易在这里租下宅院……”
管事念叨着将两人迎进厢房，还顺手扶了扶门口歪了一半的竖长牌匾，上面写着“福～建台湾府江南公会”。
英华所谓“公会”涵义太广，就是大家一起凑份子办事，只求维持，不求获利的“事业单位”，要获利那就得叫公司了。最常见的是官府、工商联会和院事一同在要紧地点办的招待所，工商、官员来往，都能享受便利，这里就是台湾府的官府和工商立足江南的会所。
应天府就有众多县府的“公会”，龙门更是热闹，一些偏远县府因为财力贫弱，无力立足龙门，就跑到苏松一带建公会。听管事的招呼，这两人竟是台湾府的两位知县。
热茶下腹，红晕上脸，两人才似乎活了过来。
台湾府嘉义知县杜君英埋怨道：“日本人也在抢咱们的鹿皮生意，知府也不跟巡抚唠叨下，让朝廷再抬抬夷货的海关税。卖跌了价，县里那帮父老还不得用唾沫活淹了我！？”
凤山知县朱一贵苦笑：“海关税的权柄在计司手里，找知府巡抚甚至汤豆腐都没用处。别忘了咱们来江南，更主要是跟文部屈尚书争助学银子，那可是上万两，咱们嘉义凤山两县……”
正说话时，一个中年儒士带着几个随从进了院子，却是福～建巡抚杨文齐，皇帝老嫡系向怀良的女婿，现任川陕总督杨俊礼的族弟。两人赶紧起身长拜，杨文齐拱手回拜，一脸热络地招呼着：“朱王爷、杜大帅，二位居然也来这江南凑热闹了。”
圣道四年，英华收福～建，台湾也收归囊中，立了王号的朱一贵和自封大元帅的杜君英迫于大势，不得不向英华俯首称臣。每人分了个知县，收拢各自部众，安安生生过起自己的小日子。
转眼六七年过去了，朝廷从农工商医教学等各个途径渗透下来，加之一直刻意安抚朱杜两人，由着他们连任知县，部众再没了追着谁举大事的心思，开始跟其他地方上的民人一样，在“国赋”、“省赋”、“府赋”和“县赋”之间来回计较，为自己争取好处。两人原本一是反王一是反帅，现在也被部众推着，过上了英华所有知～县都痛并快乐着的日子。
英华官制异于明清，巡抚、知府和知县虽有上下属关系，却并非完全统括对应，相互之间礼节没那么严谨，而杨文齐叫着两人原本很忌讳的外号，反而是亲热之举。
一番客套后，朱杜二人就开始诉苦了，“咱们台湾府本就是偏地，嘉义凤山更是……穷啊……”
杨文齐笑着听完两人唠叨，他本就是来江南遍访福建县府公会，替地方官府和工商解忧的，江南新定，大把商机，他身为一省父母，自然得拨马在前，为一省谋福利。
不过这笑容也是虚应故事，两人的诉苦更是没往心里去，嘉义凤山两县跟其他地方不同，几乎就是朱杜二人的私人地盘，虽有基层官府框着，朝廷法令刷着，两人其实已经不能在县里呼风唤雨，但从台湾府到福～建省，都还不太把这两县当自己人看。
敷衍过了两人，杨文齐拔脚就朝另一处厢房走去，那里人生鼎沸，正是台湾府的工商和院事，他自然对这些人更为在意。
朱一贵杜君英再落座时，心口也跟手里的茶杯一样，由热转凉。
杜君英微微苦涩地道：“王爷……咱们终究不被当作自己人看啊。”
朱一贵压下心绪，一边翻开报纸，一边为杨文齐说话：“咱们把得县里太紧，也不怪朝廷。”
杜君英忽然冷了腔调：“王爷，你还真当自己是个小小知县？当年咱们一同起事，要为天下人讨公道的宏愿，就这么丢掉了？王爷……你真的甘心！？”
朱一贵眼角一跳，低叱道：“你还在胡思乱想？有这个朝廷讨公道，咱们就得让贤！我甘心……我甘心得很！”
杜君英闷了会，不服气地道：“天下哪有公道的朝廷！？头上有朝廷，就有不公道！”
朱一贵许久没说话，静静看完报纸，然后两眼望着屋梁，眼瞳里升起光彩：“杜帅啊，你说得没错，再好的朝廷，都有不公道，就像咱们掌着两县，平日不也是护着族人亲友，为着他们的利，损其他小民利时眉头都不皱么？”
“你说得没错……我是不甘心，我才四十岁，天下这么大，我当然想着干大事业！可在朝廷的眼里，我们始终得不了信任，这知县就是顶天了。”
杜君英呼吸也重了，咬牙道：“咱们在县里努努力，也能……实在不济，拉到南州去拓片地立个国也成！”
朱一贵呸了他一口：“想什么呢！？你还以为咱们还是王爷，还是大帅？你相不相信，你再去振臂一呼，当年跟你起事的老伙计，十个里面能应你的绝不超过三个？就算咱们两县都能动，区区十来万人，澎湖的一千灰衣就能把咱们灭了。还拉去南州？南州那几家公司在台湾兜了几圈，有几人愿去？最后不还是全抓了土人抵数？”
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