谢定北和江求道赶到“前线”，初步掌握了情况后，都觉得眼前的战况超出了他们的认知，这是一场他们颇为陌生的……不，不能说是战斗，更像是拿着火枪的民间械斗。
来敌是宝庆协的清兵，虽是绿营，敢战之兵早在韶州和宜章两次大战中损耗殆尽，只剩个空壳子，填进去的全是宝庆府民勇。
之前延信留驻衡州时，怕英华军大举北上，逼着湖南提督何腾林搜刮各地绿营汇聚衡州，宝庆民勇也在衡州呆过一阵子。这些有了“单位”的民勇视自己高出衡永郴桂道的民勇一截，骄横不说，还帮着衡州知府镇压闹饷的民勇和索抚恤的民勇家眷，被当地人恨之入骨。
清廷弃守衡州后，宝庆协当衡州是块肥肉，虽然不敢占衡州，却三不五时来打趟秋风，衡州城守会能顺利组织起来，也跟他们的威胁有关。
眼见对面宝庆协绿营越聚越多，至少已有六七百人，跟衡州城丁“激战”不退，谢定北和江求道心有所感，宝庆协今次该不是来打劫的，而是想占城。宝庆协的主将多半是想贪到收复衡州城的功劳。
瞧眼下的战况，这个盘算显然是破产了。要跟朝廷大军对战，衡州城丁说不定当时就一哄而散，可对面是宝庆协绿营，在城丁们看来，那就是帮贪婪卑鄙的外地贼匪，即便城丁人数落在下风，却是悍勇异常，怎么也不愿退一步。
当然，用那种粗陋火枪加传统药粉，百步外对轰，中弹的人都该是投胎时脸先着地的倒霉鬼。谢江二人赶到时，这里已打了快半个时辰，对面伤亡如何不清楚，而城丁这边就只抬下来十来个伤员，还没见死人……
“那不是侯大么？什么时候他这般厉害，居然能指挥起五六百人来了？”
谢定北见到了城丁的“指挥官”，正是他营中的普通一兵。此次他来衡州，带的全是湖南人，都是扩军时从湖南内卫里挑出来的兵。
“如果这也叫指挥的话，咱们这些兵头岂不是要哭死？”
江求道就觉那侯大的“指挥”惨不忍睹，他只是粗浅地作着战术布置，外加用大嗓门满嘴脏话地鼓舞士气，细致的队形一概不调理，也没鼓动城丁前进到能有效杀伤地方的距离。
这也难怪，那侯大只是个普通小兵，就知道点展开阵线以及侧击敌翼的大略常识。
“得亏是他，要让军官来指挥，多半还要败。”
谢定北熟悉绿营和英华军两面，看出了眼下战况的要害。城丁没受过队形训练，也没胆气冒险突进，就靠着一点血气群聚开枪。侯大粗粗调理战线，不断鼓舞士气，正适合这帮城丁的战法，居然能压制住人数占优的宝庆绿营。
一拨血气更足的城丁护着两门小炮，冲上了二三十步外的土坡上，当当两炮打过去，轰得对面树林如遭狂风席卷，宝庆绿营顿时溃退。
瞧着高声欢呼，却没胆追击而出的城丁，谢定北跟江求道对视无语，这样就胜了？
事情当然没完，借着城丁在城外的阻击，西门外的民人都退进了城里，当西门关闭时，谢江二人在城门楼上见到大队清兵汹涌而来，怕不有三四千之众。
不止是宝庆协，还有更北面辰州协乃至其他地方的绿营，而能调动这些兵的，就只有驻常德府的湖南提督何腾林，看来想抢功的是这家伙。永州驻有打着英华旗号的湖南内卫，他不敢去动，而衡州却是野地，自然想浑水摸鱼。
“何瞎子来了……”
张震南认出了城下的旗号，脸上却没多少惧怕，何腾林在衡州的时候，是宝庆协乃至宝庆知府镇压民勇闹事的靠山，当地人都称他为何瞎子，说的是这家伙就跟黑瞎子一样蛮横。再看其他城丁，也都是同样神色。何腾林显然代表不了清廷，这帮城丁对他可没什么畏惧感。
“急报孟统制，咱们顶不住延信大军，可只是何腾林的话，还能周旋几天，这衡州，咱们要定了！”
谢定北心中有了底，虽然手上只有三五十个兵，可让他们都学着侯大那般作为，城丁乃至民壮都能调动起来。
“哟……谢参将什么时候有这般胆量了？”
收到孟奎的急报，正在英德白城陪着三个媳妇一个女儿享受家庭温暖，顺带布置湖南战局的李肆也很惊讶。谢定北带着几十个兵，居然就敢在衡州跟何腾林对峙，没觉得他是如此英勇之人啊。
再细细看了孟奎的汇报，李肆笑了，原来是这样啊。
“委任虎贲军参军杨俊礼为军令厅湖南安抚使，谢定北为军令厅湖南招讨使，由他带着顾问团统合湖南一省，愿意站在咱们这边的民勇。”
这份命令送到谢定北手上时，衡州已被何腾林带着六七千绿营三面围城六天了。谢定北脸上笑开了花，招讨使耶！但这顾问团……是什么东西？
“杨参军负责招抚湖南民勇，指挥你要做的就是找侯大那种人去调理他们。”
江求道翻看着命令，给出了解释。
“那就是说，我甚至有可能指挥上万大军？”
谢定北脸上笑纹进一步深刻。
“是那种连横队都摆不开，就知道原地放枪的大军。”
江求道很真诚地补充道。
谢江两人当然不清楚，这“顾问团”一词，正是李肆借用前世两大帝国主义大国的军事外援概念。
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