若是康熙听到李肆的心声，绝对会道一声哎哟，真是知音。
可若是广东盐商们听了康熙和李肆的心声，会说你们这是富贵呻吟，跟你们当的家比起来，这点麻烦算什么？可对我们来说，李天王你这混蛋是把我们逼到了悬崖边上，下面就是大海啊，我们可不会游泳！
“从二月变乱，到十月举旗，哪一桩事我们没保过他李肆！？如今他位置还没坐稳呢，朝廷不过是一时没腾出手来，他就想着过河拆桥啦！？依着我看，去年那帮江西人就该……”
广州城南，昔日的巡盐御史衙门被改作广州县学，可盐商们一直习惯在这里聚合，就合资买下了衙门临街处的门房，当作广东一省的盐业会馆。
会馆大堂里，某个盐商正满额头青筋地嚷着，后半截话却被一个目光如炬的中年人逼回了肚子里。
“沈总，那安胖子虽然站在我们这一边，可终究跟李肆是翁婿，怎么着你也得多出出头才行啊。瞧李肆这个把月一直没松口，咱们可是担心得要命。”
那盐商改口朝这姓沈的中年人抱怨，大堂里二三十个愁眉苦脸的盐商都纷纷点头附和。
“现在咱们跟李天王是绑在一根绳子上的蚱蜢！别生什么二五不着地的胡乱念头！就光从生意一事看，李天王还是言而有信的。至少去年一年，咱们得他庇护，家底都殷实了不少。现在不过是开了新的盘口，大家的价码谈不拢而已！你们若是沉不住气，说错话行错步，这个把柄送上去，李天王还需要再跟咱们谈吗？”
那姓沈的该是个总商，在盐商中威信颇高，这一番话说得众人都沉默不语。
“别以为李天王和气，他身边于汉翼领着的黑衣卫可是杀人不眨眼，油盐不进心的怪物，不管是不是真心的，现在李天王还是把咱们当自己人看。谁要自己跳开当外人，到时我可不给说话。”
沈姓总商这劝诫还是说到了众人心底，但想及不仅指望不上新的收益，连以前的纲引特权都保不住，众人都是牢骚满腹，纷纷扬扬地又议论起来。
“李天王愁的根本还是少银子，大不了今年我们亏亏，多向李天王报效一二，也不再提厘定盐课细则的事。李天王给粤商总会定的总额不是四百万两吗？我们盐商摊个一百万！”
最终盐商们有了共识，多出些血，目标是维持之前的盐政局面。这一百万看似多，分摊到全省场商运商身上，大户每家几千两，小户每家几百两，大家都还能扛得住。
沈姓总商皱眉：“李天王确有难处，但他的企图更远，看的还不止是今年。我怕这一百万两……罢了，总之我们诚意也出了，我沈世笙就代各位传上这诚意，就看他如何决断吧。”
沈世笙回到自己在广州的宅院，就在书房里盯着那份签满了全省总商名字的“报效书”出神，沈家是盐商世家，传到他已是第三代，其间经历过明清换季，经历过迁海之苦，到他这一代，满以为会安安稳稳做老死生意，却不想李肆又在广东骤然崛起。
沈家世代行盐，把控着场商行商两头，这才被之前的清廷定为总商。家族和产业根基都在广东，不得不对霸占广东的新贵李肆低头。
当李肆决意变革盐政时，他也是惊怒难抑，这可是在动他沈家的根基。但他很清楚一件事，李肆是头山中虎，而他们这些商人，不过是狐狼之辈，怎么也无力跟李肆抗衡。
既然李肆一直以生意人自居，行事也总是刻意维护规则，沈世笙跟盐商们乍起胆子，还在勉力跟李肆磨嘴皮子。可磨着磨着，有些盐商就忘了自己的位置，还真以为自己有跟李肆叫板的本钱了？
沈世笙不会忘，去年李肆收拾那帮江西商人，看上去和风细雨，外界人都没什么感觉，可他们却清楚，二十多颗人头，包括逃回江西的，一颗没少。二十多户人，全都被押到了琼州，跟那些旗人和绿营俘虏们一起扎进深山老林里，还不知道能活出来多少。
由此可以看出，李肆做事讲规矩，但前提是对方得跟他一样守规矩，若是过了界，他绝不会忌惮下狠手。沈世笙就时刻提醒自己，要跟李肆在粤商总会这个套子里斗，而且要始终斗而不破。
现在斗了一个多月，广东盐商也被逼到了绝路上，不得不咬牙亮出了他们的底线，认下李肆给粤商总会摊派的四分之一会费。
可沈世笙却很忧虑，从李肆放出的风声来看，英华新朝的盐政，必须是另一番面目。他仔细研究过，看透了李肆的用心，那就是把盐业作成利薄之业，好让他们盐商把银子从盐业上抽出来，投到广东正兴起的“新业”上，什么钢铁、机械、玻璃、水泥和丝麻等等，无所不包。
平心而论，沈世笙也不是没想过试水这些新业，但盐业是本业，是命根，怎么也不能丢。如果新业闪了腰，盐业又撑不起来，他沈家就要自他手上败落。
问题是，李天王还没出什么牌，盐商就被逼得亮了底牌，这形势真是不妙。
“父亲，可是在忧虑盐政一事？”
正沉思时，有人在旁低唤，是他的儿子沈复仰，一直照看着潮阳河西栅的生意，从潮洲府几百灶户那收盐，之前刚解完一批盐，到青浦三江票行跟运商对账。
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