八月盛夏，广州西关下九甫，一处依江豪宅正锣鼓喧天，从正门一路朝里，红绸飘舞，彩灯四挂。一个身着喜服的大胖子正守在内堂门口，朝着络绎不绝道喜的宾客回礼。
广州安合堂、粤璃堂的东主，洋行的安合官，这些昔日的名号，都不如粤商总会会首的名号响亮。今日是他迎娶二十七、二十八房侧室的喜日，各方商贾名流都上门来贺喜了。
“安会首真是稳如泰山啊，这要是在京里，多半还要被官老爷扣一个不敬的帽子，正是龙体不稳的时节，你还大办喜事。”
一群服色华贵的大人物走近，一边说笑，一边朝安金枝拱手道贺。
“嘿……龙体已稳住了，真是……可喜啊。韩老兄、于老兄，诸位，里面请。”
安金枝这话说得言不由衷，那“可喜”听上去也颇像“可惜”。
众人默契地递着眼神，在安金枝的引导下进了私密的茶厅。
“安会首这场面摆得够大，估计大半个广州城，不，大半个广东省的当家都来了。”
湖南聚盛行原本的于掌柜，现在已是于当家，随口调侃着。
“我这算啥，等我那女婿办事了，你们可要好好瞧瞧那是什么光景。”
安金枝赶紧谦虚地摆手。
“你那女婿可是天王，怎么都没得比，可你这丈人还是能强过他一桩，比如这侧室的数目。”
湖南隆兴堂的韩当家也在开着玩笑。
“那怎的一样？他要做他的天王，我只做我的人就好。”
安金枝拍着大肚皮，憨憨地笑着。
众人也都跟着笑，一边笑一边传递着眼神，最后跟安金枝一同叹气，“可惜”。
可惜什么，某上还有气，北边没有乱……
两个月前，正是广东局势凝重到了难以喘息的时刻，粤商总会成立，李肆杀官，镇压了永安匪乱，同时还痛打了官兵。这一连串消息，跟着更早前广州之乱，乃至佛冈一战的真相，从各个渠道传到了京里。
商人们被李肆近乎于胁迫地拉拢入伙，正缩着脖子，等着朝廷挥刀下来，好计算自己在李肆和朝廷之间，到底该如何投机取利，却不曾想……
康熙病倒了，据说还很严重，更有知内情的人透露说，是在朝会上气得晕迷吐血，躺了好几天才喘过气来，还大招西洋医生诊治。
其他人的反应不得而知，可在广东作生意的商人却很清楚，当然是被李肆气的。
“赵制台连带管将军都被招回去陛见，看来李天王确实让今上头痛不已，难下狠心。”
韩当家悠悠说着，他有自己的消息渠道。
“李天王背后还有咱们呢，这可正是把规矩落定的好时候，就算以后有什么变化，这规矩敲得铁了，官老爷也不敢再伸手太狠。”
于当家心气很足，这两个月来，粤商总会朝着广东铺开的工商规矩，就像是剪断了勒住他们商人脖颈的绳索，商货在广东一路同行无阻，只需要跟青田公司的商关部打交道，千百年来，商贾何曾有过这样舒坦的日子？
“是啊，如今我在曲江采煤，再没官老爷敢说三道四！”
一个浑身金灿灿的瘦小汉子笑着，露出了满嘴金牙。
众人都下意识地点头，虽然摊了会费，可买来的却是真金实银的便利，论起做生意，李天王和青田公司的信誉，那可比官府硬得多。
“只是这样的好日子，多半不会太长久吧……”
有人这么叹气。
“管他多久，得一时利就算一时罢，再说了……”
韩当家悠悠看北，扇起了扇子。
“只要没到那等黑白分明的境地，咱们也能使得上力气嘛。就像早前青浦货站，那货仓不也靠着咱们自己护下了吗？有时候，也不能老观望，风色还靠大家推，这里终究是广东，不是江南。”
韩当家这话引得众人都微微点头，如果是江南，早前噶礼的例子就摆在那，朝廷可不会坐视他们商人抱团争什么，可这里是天高皇帝远的广东，还有个李肆。
“听说李天王最近要整顿海关，咱们都想知道是个什么章程……”
接着众人又聊到了粤海关，安金枝呵呵笑着打起了马虎眼。
就在这时，外面的喧闹声有了变化，鼓乐依旧，人声却没了，显出一股沉凝，接着就是整齐而密集的急促脚步声，哗啦啦如潮声一般，间或还夹杂着短促有力的号令，一股肃杀之气骤然弥散开。
“我那女婿来了……”
安金枝摆出一个不知道是哭还是笑的表情。
片刻后，大队蓝衣银盔，荷枪实弹，刺刀明亮的士兵涌进了厅堂，为首一个裹着瑶家头巾的汉子警惕地四处检视了一圈，确认没什么危险后，又退了出去，接着才是一个戴着半高直筒帽的年轻人在亲卫的簇拥下现身。
一时间，所有人都朝这个年轻人躬身行礼，“李总司”、“李县丞”、“李老爷”的招呼纷杂不迭，而他们心中却有着一致的称呼：“李天王”。
“安爷子，贺喜贺喜，不得不来一趟，也不得不……”
李肆朝着安金枝拱手，然后指指周围这一圈侍卫，为自己扰了人家的喜气道歉。除了青浦和英慈院，如今他基本不踏足广州，否则安保可是个大麻烦，不仅有早前百花楼的教训，眼下的广州还是敌我难分之地，而且他自己就是个火药桶。
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