阴暗潮湿的空间里，呻吟、抽泣、咳嗽、铁木碰撞声和喃喃絮叨声汇聚在一起，宛如地府的鬼语。蚊蝇嗡嗡振翅，在这肥硕天国忙碌不已。空气更是浑浊一片，腐臭已然蒸盈成有形瘴气，将整个空间染得模糊不清。
两个捂着口鼻的衙役将一件像是人体的物事拖过枷栏间的通道，不知道是血还是其他什么的液体在地上划出长长一道痕迹。
“今天第三个，老监那该有十个了吧。”
被砖墙三面隔开，铺着干草，点着熏香的号间里，一个眉宇肃正的中年人放下手里的书卷，悠悠叹气道。
“这天气，今天算少的了。”
卧房大的号间里就关了两个人，另一个年纪稍大一些，气质比这中年人粗散得多。
“灵皋啊，你又寻着了哪一条？这礼记析疑，我老杜还等着新论呢。”
那人百无聊赖地问着，方灵皋，也就是方苞，因给戴名世《南山集》著序，被定了死刑，在这京城刑部大狱已经呆了三个多月。虽然没能享受独间净房，却还能安置在大号的偏间里，只跟这个犯事的洪洞知县关在一起。说起来这姓杜的犯官还沾了方苞的光，朝中多人都提点过刑部监狱，要好生照应方苞，甚至连大学士李光地都递过话，所以方苞这个死刑犯得到了制度下的最好待遇，他还能在狱中看书写书。
“今日炎气太重，待我降平心火再说。”
方苞抹了一把脸上的汗，身上的大褂已经湿透，却依旧扣实了襟口，没学那老杜敞开胸怀。
“唤那役头来，要两碗酸梅汤即可。”
老杜咂吧着嘴，想的就是搭方苞的车。
“好了好了，当我没说……怕了你……”
可见方苞正色看过来，老杜赶紧摆手。
“这天气连身子都要着火，真是菩萨也难定念！”
他垮着脸抱怨道。
“心正则念固，念固则浊气不入，浊气不入则外物不侵。以正气守中，杂念则止，正所谓心静自然……”
方苞淡淡地说着，可最后一个“凉”字却淹没在隔壁一阵啪啪的皮肉响声中，直到那古怪的喘息呻吟响起，两人才反应过来，老杜像是一陀屎抹在了脸上，而方苞则闭眼屏息，却依然端坐持卷，似乎如此就能两耳不闻。
“啊啊……噢噢……呼……”
比京城刑部大牢破陋几个档次，气息更浓郁数倍的英德县狱牢房里，回荡着的呻吟喘息也比京城粗豪数倍。
“该我该我！入娘的！你是在喷浓痰么，这搞得怎么弄啊……”
“细皮嫩肉的，真是榨人的火头啊。”
“小白脸嘛，啧啧，这屁股，生得还真不错，现在是可惜了。”
“后面你嫌就用前面……”
裹着肉火的对话穿透了牢房里纷乱的人声，隐约传到了牢房外，几个正端坐在牢房外大树下喝酒聊天的狱卒都皱起了眉头。
一个狱卒问：“黄头，那家伙本是转净房的，就这么被丢到大号里……不会出事吧？”
另一个狱卒点头：“大号里全是前阵子趁着匪乱跳出来作祟的散盗，个个都不是好相与。搞成这样，万一那家伙真是钦差的家人呢？”
那姓黄的狱头不以为意地摇手：“咱们这是什么地方？上头的官老爷不知道，县老爷不知道，师爷该知道。他要真可能是什么钦差的家人，还能被转到咱们这来？”
他点点自己的太阳穴：“多用脑子想想。”
有狱卒哼了一声：“那家伙一进来就胡乱发作，当自己是大人一般，拿他腰上的坠子，还敢跟我动手，真是敬酒不吃吃罚酒！”
最早开口那狱卒不再上心，哈哈笑了起来，戾气横溢地喝道：“咱们这是什么地方！阎王来也得脱层皮！”
黄狱头嗤笑：“那郑齐的作派着实不上脸，班房那净房满了，咱们这不能满么？县爷师爷还有刑房的人都没专门递话，这家伙就是由着咱们整治的。”
他挥手招呼着手下：“喝酒喝酒，别再理会，不出人命就好。”
牢房里，被丢在角落里的郑齐正哇啦啦吐着，只觉自己已经在死活之间辗转了无数遍。
“爷要把你们剁碎喽，一撮撮拈在嘴里嚼到烂！”
他在心底里狂呼着，却不敢吐出一个字，全身上下的疼痛已经给了他足够清晰的提示，除了屁股和脸面，因为那两地方对这些犯人来说都有用。
“主子啊……快来救救奴才……”
吐着吐着就瘫倒在地，缩着身子凄苦祷告，这一动，屁股上的痛处又发作起来。痛楚之下，却有一股异样的感觉在体内生起，那像是……空虚。
郑齐呻吟了一声，苦痛里也多出一分其他味道。
县城客栈里，段宏时也悠悠喝着小酒。
“自有人收拾他的，担心什么。”
李肆脸上还带着忧色。
“那些狱卒，真敢收拾可能是钦差家人的犯人？”
段宏时轻笑。
“监狱里的龌龊，不是用心的亲民官可知之不详，更不提那些只在朝堂上浮着的大人们。这些攀着官老爷根子的皂吏们，脸绝不如官爷厚，心未必比官爷黑，可手却比官爷辣得多。”
“县狱那些人都是代代家传的，老子是什么样，儿子也差不离。郑齐那种只见识过富贵的家伙进去，定会惹得狱卒们往狠里整治他。若真被那郑齐慑住，让他逍遥自在，会有人通报为师的。”
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