月亮一点点上升，挤走了夕阳的余晖，借着夜晚天幕的遮掩，虫鱼鸟兽都从藏身之处探出头，狸行动迅即如闪电，蹿上墙头，鸱顾悬挂在树杈子上，发出令人毛骨悚然的鸣叫。
古人没什么娱乐活动，夜间也只有火光照明，所以他们睡觉都很早，七点就睡了。江观潮睡得稍微迟点，但他嫌用根小蜡烛照明太伤眼，躺下的也早。沙丘猫宛若一只死猪，一动不动躺在他身边舒展身体，等听人呼吸声趋于平稳时，耳朵刷一下立起来。
橘猪蹑手蹑脚跳下榻，肉垫踩在地上，寂静无声。
冷冷的月光透过直棂窗打在地上，皎洁的光将地照映得净无纤尘。猫在屋内徘徊两圈，门紧锁，只能通过直棂窗出去。
他恼怒地看了眼胖嘟嘟的小肚皮，无论他如何吸气，苦练缩骨功，都不可能从窗户的木栅栏间隙挤出。好在他跳上窗台时发现，合上两扇窗的插销是他能打开的，费了一番心思后终于出去。
以为他变成猫身只会待在江观潮身边就大错特错了！在熟悉了猫身之后，刘彻逐渐意识到，他可以通过与其他猫交流攫取情报，同时猫的身体很小又灵巧，可以让他去些人身时去不了的地方，也能知道更多辛秘。
劈了指甲不过一天就能恢复，他只剩小半个晚上，能在马邑城中转转。
刘彻猫的目的地很明确，城中最富庶的人家与城中最有权利的人家，前者为聂壹的府邸，后者为县令府。
他在聂壹府打服了一只猫，他被江观潮喂养得很好，一身力气，身材肥硕，还懂得攻击其他猫的要害，寻常猫没有能打过他的，挨了几爪子后，当地的黑狸就喵喵叫着低头以示臣服。
“聂壹在何处喵？”
“聂壹还没有睡喵，他今天好像有客人喵，我可以带你去喵。”黑猫舔舔爪子，“不过房外有很多家奴把手，虽然愚蠢的人类抓不住我们，但依旧要小心喵。”
“他的朋友是什么人喵？”
“好像是什么县令喵～”
刘彻猫的眼神一利，最富有的商人和县令凑在一起？这搭配触动了他敏锐的帝王神经，下意识开始阴谋论，更加迫不及待想要听他们在说什么。
聂壹很奢侈地点了许多蜡烛，房内灯火通明，两人面对面坐着，谈论此次聂壹到草原卖货之见闻。
“匈奴人越发不守规矩。”游牧民族做不到自产自销，很多物品都很互市的商人买，对商人还都很客气，也没出现过强抢事件。
“此次尚无人抢窃，却已有匈奴人恶意压低价。”他说，“我带的仆从多，还好些，有些交换布匹器物的都被威胁以低价易物。”
“怎会如此，他们不想做生意了？”
“怕是更意在劫掠。”
“如此……”
橘猪躲在墙外，将两人的对话收入耳中，猫形看不出他的表情，但要是人身，他的眉头绝对皱得死紧。
匈奴人获取资源的方式很贫瘠，在汉匈友好的年代，多靠边境互市，这些年来两族来往中只有仇恨，汉关闭了官方的互市通道，他们只靠行走两境的大商贾得必需品。
还有就是，劫掠。
他们得罪了商贾，就像是切断了变色龙的尾巴，堵死了交换物资的路。
橘猪眯起眼睛，匈奴人的打算路人皆知，他们准备对汉发难了。
刘彻一直想要对匈奴开战，他是个很记仇的年轻人，匈奴人凌驾在他身上凌驾在汉民族头上的耻辱，他想要千百倍的奉还。最好的方法，就是打垮他们，把他们赶出漠南漠北。
窦太后亡故，一直压在他头上的大山松动了不少，只要他坚持，在脑海中设想的战事就能付出实践。
但他也很清楚，想要打击匈奴，并不是抄着武器硬上就行的，他需要计策，需要足够的军备，需要士兵，更需要准备的时间。
想到这，他的脑海中滑过了江观潮早上说的话，他是不是真的能做出威力更强，更有力的弩？
没人敢说一种武器就能左右战场的局势，但他现在无疑需要更多的筹码。
屋内，伴随着摇曳的火光，烛台上的蜡落满托盘，夜已深，郁县令与聂壹却没有睡的意思，他们的语气越发激烈，似乎已预示到了未来的风云突起。
橘猪冷眼看着，积累了不少知识与见闻。清风吹拂，乌云遮住月亮，杂枝乱叶在风中肆意摇动，发出哗啦啦的脆响。
浅淡却斑驳的树影落在地上，而原本应拖曳着毛茸茸尾巴，蹲坐在地上的猪，却失去了踪影。
……
次日，江观潮起得很早，他记得自己约了陆鲁班研制新弩，以他对陆鲁班性子的了解，她一定会天不亮就出门，快马加鞭赶到这。
他下榻准备好早饭，不意外橘猪已经离开，一刻过后，陆鲁班风尘仆仆进门，被风吹得粗糙的脸红彤彤的，江观潮招呼她一起吃饭。
陆鲁班很有侠客气，并不推辞，吃饭的空档江观潮说：“改良弩并非一日之事，为了做出合格的弩，我们可能要做千万次试验，也可能不成功。”
陆鲁班想要说话，江观潮提前开口阻止了她：“你听我说，你我为友人，然助我一同研究却不是必要的事，更何况你家还有老妪要养活，再加上陆家寨此到底是远了，纵使你每日风雨无阻跑，路上也要浪费很多时间。”
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